長州崩壊の危機で龍馬・勝・西郷が出会った｜まんが日本史ブギウギ223話

文久3年（1863年）の長州藩は、リアルに存続の危機でした。

八月十八日の政変（七卿落ち）を経て、池田屋事件、禁門の変と大連敗が続き、しまいには朝敵認定。

孝明天皇から徹底的に嫌われ、ついには「潰せ」との最終勧告がくだされてしまいます。

元治元年（1864年）の第一次長州征伐です。

ただ、幕府も一枚岩とは言えません。

徳川慶喜の横暴な振る舞いに対し、最有力者の一人である島津久光が切れ、薩摩のポジションも微妙な方向へ。

そして勝海舟――ここに西郷隆盛と坂本龍馬が絡んでドラマチックな、マンガ『日本史ブギウギ』第223話スタート！

長州征伐の件

◆元治元年（1864年）9月、大坂の薩摩藩屋敷から勝海舟へ遣いが出され、西郷との面会が決まりました。

場所は勝のステイ先・専稱寺（せんしょうじ）。

【江戸城無血開城】ばかりがクローズアップされがちな二人ですが、それ以前からそこそこのな関係はあったんですね。

一刀両断

◆江戸で阿部正弘に取り立てられた勝海舟。

政治の中心が上方に移ってからは、発言力も失っていました。

しかし、西郷から面会を求められるなど、依然として存在感は保っていたのです。

ぞっこん

◆勝海舟を介して龍馬と西郷が出会い、後の薩長同盟へと結びつく――。

非常に劇的な展開で、いかにも物語になりますが、勝海舟自身が倒幕などを考えていたワケではないでしょう。

実際、パワーゲームの激しい政治の表舞台には立たず、この後、江戸の自宅に戻ってゴロゴロ過ごしています（ゆえに鳥羽・伏見の戦い後、徳川慶喜が船で逃亡してきたことに驚いてます）。

龍馬の頼み

◆西郷にとって龍馬は、言い方は悪いですが便利な立場でした。

一言で申せば長州とのクッション役です。

薩摩と長州は、つい最近まで「ぶっ潰す！」とやり合っていた関係。

当事者同士が話し合えばぶつかるところも、間に土佐の坂本龍馬を挟むことで一呼吸置ける。

いわば緩衝地帯ですね。

とはいえ、ノンビリしてもいられませんでした。

下関戦争

◆そのころ長州藩は、無謀な攘夷（外国船への砲撃）がたたって諸外国から攻撃を受け、瀕死の状態でした。

長州ファイブの伊藤俊輔（伊藤博文）も留学先から帰国しており、高杉晋作と共に事に当たろうとしますが……。

交渉

◆下関戦争ではボコボコにやられ、基本、敗戦であり、条件は飲まされてます。

しかし彦島の租借だけは頑としてNO！

彦島は関門海峡にある海路の要衝だけに誰が交渉役でもここだけは死守してくれよ、とは思いますが……。

俗論と正義

◆吉田松陰とその愛弟子たちが一丸となり、幕末の長州藩は躍進した！

そんな印象がありますが、あくまで結果論でしょう。

崩壊寸前の組織は、内輪揉めを起こしがちであり、長州藩も藩内の統制が取れていたとは言えません。

それが俗論派と正義派の対立でした。

幕末作品でもほとんど注目されないため、ご存知ない方もおられるかもしれませんね。

西郷の裁量

◆かくして第一次長州征伐は決着。

長州藩のピンチに変わりはないものの、藩主の命は守られ、潰されるまではなく終わります。

後の会津戦争で、新政府軍が会津藩に対して、なにがなんでも藩主の命を要求し、徹底的に潰そうとしたのは、この経験があったから、とも。

潰さなければ潰される――というワケですね。

ちなみに藩主の毛利敬親は、家臣の提言に対し、なんでもかんでもOKを出すことから「そうせい候」と呼ばれました。

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著者：アニィたかはし
文：五十嵐利休

【参考】
国史大辞典

武将ジャパンで新感覚の戦国武将を描いた『戦国ブギウギ』を掲載！

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