岩倉とならぶ幕末維新の代表的公家・三条実美～七卿落ちからの復活劇

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八月十八日の政変で「七卿落ち」

この翌月、三条実美は新たに設置された「国事御用掛」の一員となります。

翌文久3年（1863年）には、将軍・徳川家茂が上洛。孝明天皇とともに賀茂神社・石清水八幡宮で攘夷祈願を行いました。

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実美は、ここで御用掛を勤めています。

一方、家茂は、朝廷の勢いに押されて5月には攘夷を行うと約束、江戸に戻ることとなりました。

孝明天皇は、妹・和宮の夫であり、誠実な家茂の人柄が気に入ったのでしょう。

長州藩や実美ら尊王攘夷派が「いよいよ攘夷だ！」と盛り上がる中、肝心の孝明天皇は彼らに嫌悪感すら覚えていました。

やたらとヒートアップする長州藩を何とかして欲しいと考えていたのです。

その意を受け、天皇の側近・久邇宮朝彦親王（くにのみや あさひこしんのう）、薩摩藩、会津藩らは「八月十八日の政変」を起こします。

京都から長州藩が追い出されることになったのです。

それに伴い尊王攘夷派の公家七名に対し、追放処分が下されます。

一般的に「七卿落ち」とも呼ばれておりまして、実美はじめ、以下がそのメンバーとなります。

さすが貴族だけあって、現代の我々には難解な漢字の名前ですね。

ほとんど日本史受験の問題には挙がらないので、受験生の方は助かったのでしょう。

特に、三条西季知あたりがややこしいかもしれません。

「さんじょうにし」と読みまして、元々は藤原北家の名門貴族であり、鎌倉時代から続く家でした。

 

捲土重来を目指す

三条実美らは、暴風雨の中、長州藩を目指しました。

七卿は官位を褫奪されてしまったため、例えば実美は実（まこと）、または梨木誠斎（ナシキ セイサイ）の変名を用いることとなります。変名まで難解な読み方ですね。

そして彼らは「君側の奸（くんそくのかん、主君をたぶらかす奸臣の意味）」らを一掃し、政務へ復帰してやる！とばかりに虎視眈々と再上洛のチャンスを狙います。

平野国臣が但馬・生野で挙兵することが伝わると、沢宣嘉が脱走して単身挙兵に参加しました。

が、この挙兵は失敗、沢宣嘉は逃亡します。

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さらには錦小路頼徳が潜伏中に病死し、七卿は五卿に。

こののち、第一次長州征討では五卿の引き渡しが問題となります。

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彼らを擁立されると困ると考えた長州藩は、筑前藩へ送り、後に太宰府に移されます。

そして五年にわたる苦難を乗り越え、慶応3年（1867年）、実美らは京都政界に議定として復帰を果たしたのでした。

議定とは、明治政府に設置された官職の一つ（1869年太政官制の導入によって廃止）で、「法律の制定」や「条約の締結」、「三等官以上の人事」などを司ります。

「総裁・議定・参与」からなる「三職」の一つで、かなり重要なポジションでした。

 

華麗なる明治以降の経歴

翌明治元年（1868年）は、三条実美にとって輝かしい年の始まりでした。

正月9日、岩倉具視と並んで、新政府副総裁に任じられたのです。

幕末の動乱最初期から、尊王攘夷派公家として活動していた「お疲れ様でした」という人事ですね。この功績により、5千石も得ています。

実美の出世ルートは華やかです。

明治2年（1869年）には右大臣、明治4年（1871年）には太政大臣となります。

ただし、実美は岩倉具視と比較すると、政治力が不足していた感は否めません。

高い地位に就いていたものの、あまり活躍したようには思えないのです。

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征韓論で錯乱

そんな三条実美は、意外な形で政局に影響を与えます。

明治6年（1873年）、征韓論の政治闘争において両派に挟まれ、極度のストレスのためか、倒れてしまうのです。

アルコール中毒だったという話まであります。

ただ、普通に倒れたというよりも、大久保利通によれば「精神が錯乱した」とまで述べておりまして。

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政務も行うことができず、実美は辞表を提出。岩倉具視が後任となりました。

この岩倉が、西郷隆盛の朝鮮派遣案を一掃するのです。

結果、西郷一派は下野し、後の西南戦争へと繋がるのですから、歴史的意義は大きいものでした。

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しかし実美はその後も明治政府に残ります。

明治18年（1885年）の太政官制廃止まで、政府最高の地位におりました。

のみならず、太政官廃止で内大臣となり、明治22年（1889年）、黒田内閣のあとに2ヶ月間だけ首相、つまり総理大臣まで兼任しています。

ただし、このときの内閣は、あくまで黒田内閣の延長であり、歴代の総理大臣には含められておりません。暫定扱いなのです。

明治24年（1891年）に病死。

享年55。

公家出身者の大半が名誉職に就きましたが、彼と岩倉具視は高い地位を保ちました。

ただし、温和な性格であるためかストレスが溜まりやすく、それが征韓論の際にも出てしまったようです。

岩倉と比較するとちょっと目立たないのですが、それでも公家出身者の政治家としては屈指の人物と言えましょう。

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文：小檜山青

【参考文献】
『国史大辞典』
泉秀樹『幕末維新人物事典』（→amazon）
『別冊歴史読本天璋院篤姫の生涯』（→amazon）
ほか

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