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【三条実美と七卿落ち】
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捲土重来を目指す
都落ちの憂き目にあった七卿は官位を褫奪されてしいました。
そのため、例えば三条実美は実（まこと）、または梨木誠斎（ナシキ セイサイ）の変名を用いることとなります。変名まで難解な読み方ですね。
そして彼らは「君側の奸（くんそくのかん、主君をたぶらかす奸臣の意味）」らを一掃し、政務へ復帰してやる！とばかりに虎視眈々と再上洛のチャンスを狙います。
平野国臣が但馬・生野で挙兵することが伝わると、沢宣嘉が脱走して単身挙兵に参加しました。
平野国臣／wikipediaより引用
が、この挙兵は失敗、沢宣嘉は逃亡します。
さらには錦小路頼徳が潜伏中に病死し、七卿は五卿に。
こののち、第一次長州征討では五卿の引き渡しが問題となります。
彼らを擁立されると困ると考えた長州藩は、筑前藩へ送り、後に太宰府に移されます。
そして五年にわたる苦難を乗り越え、慶応3年（1867年）、実美らは京都政界に議定として復帰を果たしたのでした。
議定とは、明治政府に設置された官職の一つ（1869年太政官制の導入によって廃止）で、「法律の制定」や「条約の締結」、「三等官以上の人事」などを司ります。
「総裁・議定・参与」からなる「三職」の一つで、かなり重要なポジションでした。
華麗なる明治以降の経歴
翌明治元年（1868年）は、三条実美にとって輝かしい年の始まりでした。
正月9日、岩倉具視と並んで、
岩倉具視／wikipediaより引用
新政府副総裁に任じられたのです。
幕末の動乱最初期から、尊王攘夷派公家として活動していた「お疲れ様でした」という人事ですね。この功績により、5千石も得ています。
実美の出世ルートは華やかです。
明治2年（1869年）には右大臣、明治4年（1871年）には太政大臣となります。
ただし実美は、岩倉具視と比較すると、政治力が不足していた感は否めません。
高い地位に就いていたものの、あまり活躍したようには思えないのです。
征韓論で錯乱
そんな三条実美は、意外な形で政局に影響を与えます。
明治6年（1873年）、征韓論の政治闘争において両派に挟まれ、極度のストレスのためか、倒れてしまうのです。
アルコール中毒だったという話まであります。
ただ、普通に倒れたというよりも、大久保利通によれば「精神が錯乱した」とまで述べており、
大久保利通／wikipediaより引用
政務も行うことができず、実美は辞表を提出。岩倉具視が後任となりました。
この岩倉が、西郷隆盛の朝鮮派遣案を一掃するのです。
結果、西郷一派は下野し、後の西南戦争へと繋がるのですから、歴史的意義は大きいものでした。
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しかし実美はその後も明治政府に残ります。
明治18年（1885年）の太政官制廃止まで、政府最高の地位におりました。
のみならず、太政官廃止で内大臣となり、明治22年（1889年）、黒田内閣のあとに2ヶ月間だけ首相、つまり総理大臣まで兼任しています。
ただし、このときの内閣は、あくまで黒田内閣の延長であり、歴代の総理大臣には含められておりません。暫定扱いなのです。
そして明治24年（1891年）2月18日に病死。
享年55。
公家出身者の大半が名誉職に就きましたが、彼と岩倉具視は高い地位を保ちました。
ただし、温和な性格であるためかストレスが溜まりやすく、それが征韓論の際にも出てしまったようです。
岩倉と比較するとちょっと目立たないのですが、それでも公家出身者の政治家としては屈指の人物と言えましょう。
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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）
【参考文献】
『国史大辞典』
泉秀樹『幕末維新人物事典』（→amazon）
『別冊歴史読本天璋院篤姫の生涯』（→amazon）
ほか