龍馬が抜擢した由利公正とは？ 日本初の財務大臣は福井藩出身だった

明治42年（1909年）4月28日は由利公正（ゆりきみまさ）という幕末の武士が亡くなった日……と言ってもご存知ない方が多いかもしれません。

実は坂本龍馬もプッシュしていた有能な福井藩士なのですが、そもそも福井藩自体が幕末明治では埋もれてしまいます。

藩主の松平春嶽や、その家臣・橋本左内に横井小楠など。

数多の才人を輩出していながら、いまいち波に乗り切れない――そんな福井藩において明治新政府でも活躍したのが由利公正です。

しかも日本初の財務大臣であり、明治東京の都市計画にも絡んだ、知性溢れる財政マン。

橋本左内や横井小楠と違い、明治末期まで天寿を全うした、その生涯を追ってみましょう。

由利公正／国立国会図書館蔵

福井藩財政を立て直した男・由利公正

のちに初代財務大臣となる由利公正は文政12年（1829年）、百石取りの御近習番嫡子として生誕。

西郷隆盛より1歳下、橋本左内よりは5歳上にあたります。

幼名は義由。

初めは三岡石五郎と名乗った由利が、ビビビと来たのは、1847年（弘化4）に来藩した横井小楠の教えを学んでからのことでした。

横井小楠／wikipediaより引用

福井藩の財政も、横井先生の教えを元に改革すれば出来るのでは？

そう思いついた由利は、財政チェックを開始します。わずか20歳くらいの青年が張り切ったわけです。

しかも由利は、武士として体力作りも怠りません。

馬術、剣道、槍術、冬の鴨狩り。ありとあらゆる武芸の場で、やたらと興奮しハッスルしまくる由利は目立っていました。

西洋砲術の演舞で死傷者が出て、他の人々が怯えたあとでも、彼は「一度の失敗で見限るな」と率先して入門訓練を続けたほどです。

タフでなければ武士じゃない――そんな気合いを、学問でも武術でも、存分に発揮しておりました。

このような気合い十分の若手武士を見守る環境があったのも福井藩の特徴です。

若手藩士間の交流も活発で、由利は、橋本左内とも意気投合。

松平春嶽も熱心に関わった「将軍継嗣問題」でも、共に熱意をあげていました。

しかし、左内はこの問題の弾圧（安政の大獄）のため斬首刑で命を散らします。

橋本左内肖像画（島田墨仙作）福井市立郷土歴史博物館蔵／wikipediaより引用

左内の志は、由利の中に残りました。

そうした感傷的な話だけではなく、横井から学んだ財政知識で、幕府の懐も確認できるようになっておりました。

商才冴え渡る

明治維新の後、「武士・士族の商法」という皮肉な言葉が流行します。

士族授産によって商業に従事した旧武士は、失敗連発。

「刀を算盤に持ち替えても、あのザマさ」と皆が失笑したものです。

この諺は、不慣れな事業などに手を出した者が、下手くそで偉そうな失敗をすることをさすものとなりました。

しかし、です。

この諺をもって武士＝商業下手と決めては早計です。

由利を見てみましょう。

「将軍継嗣問題」敗北の翌安政6年（1859年）。

由利は長崎に出張し、「越前蔵屋敷」を設立しました。オランダとの交易を始め、生糸や醤油を販売したのです。

幕末当時、欧州旅行で食事にことのほか苦労した福沢諭吉は、オランダで醤油を購入し、大喜びしております。もしかしたら、福井藩産のものだったかもしれませんね。

文久遣欧使節団の福沢諭吉（右から2番目）／wikipediaより引用

このあたりの経済感覚が敏感といえる。

幕末に勇躍した薩摩藩も、南北戦争後にアメリカから生糸を買えなくなったイギリス相手に売りさばいて一儲けしています。

栗本鋤雲や小栗忠順ら幕閣は、フランスとの協力を推進しました。フランスは蚕が伝染病で壊滅的打撃を受けており、生糸を得られるならば幕府を支援することは十分にメリットがありました。

こんな状況に目をつけた由利も、輸出をより強化したかったのでしょう。

藩内でも、物産総会所をつくり、養蚕事業の奨励等をしています。

明治42年（1909年）に日本は清を上回る絹生産量となり、その輸出を外貨獲得の大きな商材としました。

由利の読みは正しかったわけです。

なにせ彼は10年間の財政改革で、90万両という福井藩の借財を帳消しにし、黒字転換した実績もある。

経済の読みは実に正しかったのです。

福井の経済通は龍馬とも意気投合

しかし、当時の福井藩は幕末政治に深く関与していたため、由利も浮沈を経験します。

文久2年（1862年）、島津久光による幕政改革。

このとき、政事総裁職にあった慶永に対し、由利は列藩会議を建議するのですが、翌年は藩論が一変してしまい、一時、幽閉蟄居を命じられてしまうのです。

ひそかに薩長支持を取り付けようとした――それが失脚の原因となったようです。

謹慎中はさすがに停止するかと思われた由利の活動も、世間は放置しません。

土佐藩から、意気盛んな青年藩士・坂本龍馬がやって来て、彼と話し込んだのです。

坂本龍馬／wikipediaより引用

海援隊の坂本が、先進性あふれる由利に心惹かれるのは当然のことでしょう。

経済政策を語り合いながら、この二人で「五箇条の御誓文」原案をまとめたとも伝わります。

「こりゃあ福井の由利公正殿に財政を任せたらええ！」

そんな坂本の推挙が届いたのか。明治政府の財政大臣第一号は、薩長土肥ではなく福井藩から生まれたのです。

そして坂本が二度目の福井訪問を果たした一週間後。

足羽川沿いを歩いていた由利は、ふとした拍子に坂本の書状を落としてしまいました。

奇しくも同じ時、京都で凶刃にかかり命を落としていた坂本——。

そんな二人の伝説すらあるほど相通ずる関係でした。

明治政府の財政は任せろ！

明治元年（1868年）、今から約150年前、晴れて維新政府は成立しました。

めでたいことですが、その困難にも思いを馳せてみますと……。

このとき、由利は新政府から徴士され、参与職として登用、「御用金穀取扱方」を命じられました。

新政府の財政トップ。

恐ろしい話です。

貨幣単位を刷新し、政府のために金を集め、西洋との公益で稼ぐ。これを明治元年のうちに由利はやってのけます。

会計基立金300万両を集め、金札（太政官札）3000万両を建議し、承認されたのです。

「由利財政」と呼びます。

三井・小野・島田という、日本三都の商人を中心に応募をして、およそ285万両の基立金を確保しました。

福井市中央公園の由利公正像（現在は幸橋 (福井市)南詰に移転）／photo by 立花左近 wikipediaより引用

ただし、明治元年5月発行開始の金札に関しては、失敗。

不換紙幣である金札を貸し付ける機関として商法司・商法会所を設立し、殖産興業のための資金捻出を目的とした金札のはずが、実際には政府の財政赤字補てんにあてられたのです。

明治政府はまだ発展途上です。貨幣の価値は信頼度が重要です。まだ明治政府の金札は社会的信用が足りなかったのです。

結局、信用度が低過ぎて全国的に流通せず、政府は紙幣の正価通用令を出して強制的な流通をはかる羽目になりました。

しかし、そんな強引なマネーを外国としては扱いたがらずこれに反対。金札の時価通用を認めざるをえなくなります。

かくして、由利の紙幣政策は予期した成果をあげられず、辞職に至ります。

むしろ、これをどうやって成功させればよかったの？という話なんですが。

もともとが武士だからでしょうか。

薩長土肥はじめとした新政府関係者は、財政については一切ヤル気を持ちあわせておりませんでした。

「軍事改革ならおれに任せるがええ！」

「警察改革ならおいどんがやりもす！」

「財政は……」

「あんたがやれば？」

「困った！ 財政はおいにはわからん！」

とまぁ、財政については岩倉具視ぐらいしか、相談相手もおりませんでした。

岩倉具視／wikipediaより引用

坂本龍馬暗殺の弊害は、ここが直撃したかもしれません。

財政キャリアが途絶したあと、由利は別職種で政府に関与し続けます。

銀座煉瓦街の父でもある

由利は、版籍奉還の際に福井藩政に参与し、明治3年（1871年）には東京府知事に就任。

岩倉使節団にも随行し、欧米を視察しています。

府知事が長く外遊するなと批判を受けながら、それと引き換えに由利は貴重な知識を得ました。

「銀座の大通りを、ニューヨークやロンドンの目抜き通り並に45.5m幅に拡張すべし」

当時は馬車全盛期です。

馬車同士がすれ違えるほどの通りにしたいと考えたのですね。

明治時代の馬車

予算のため27.3mに落ち着いたものの、銀座は煉瓦街とされ、燃えない西洋式建物が並びました。

明治を代表する街になったその背後に、由利の尽力があったのです。

銀座煉瓦街のミニチュア（江戸東京博物館）／wikipediaより引用

ただ、皮肉なことに、政治家としての由利はだんだんと疎まれていきます。

薩長土肥、特に前二者の政府壟断（ろうだん・独占すること）が厳しくなり、福井藩出身の由利は居場所を失ったのです。

政府からはじかれた由利は、同じ境遇となった板垣退助（土佐藩出身）や江藤新平（佐賀藩出身）らと共に、明治7年（1874年）、政府に対して「民撰議院設立建白書」を提出します。

薩長閥からすれば、鬱陶しい話です。

すると明治8年（1875年）には元老院議官に任命され、明治20年（1887年）には子爵に叙せられました。

明治23年（1890年）には貴族院議員、麝香間祗候（じゃこうのましこう）となっております。

どれも華麗な経歴ですが、政府のありように口を出せる役職とは言いがたいものです。

庭で撮影された珍しい一枚／国立国会図書館蔵

長寿ながら悔やまれるその才覚……

明治27年（1894年）には、京都にて「有隣生命保険会社」（1943年現在の明治生命と合併し終焉）の初代社長に就任。

これまた一見成功したかのような経歴ですが、政府からはほど遠いものです。

そして明治42年（1909年）4月28日――脳溢血により、東京市芝区高輪の自宅で亡くなりました。

享年81。

当時としては異例の長命といえます。

晩年の由利は経済官僚よりも「幕末維新、戊辰戦争当時を知る老人」扱いで、史談会等に引っ張りだこでした。

それにしても……明治末期まで天寿を全うしながらも、こうも惜しいと言いたくなる人物もそうそうおりません。

こんな秀才が、経済官僚として全うできないなんて。

やはり、明治政府の薩長閥壟断が悔やまれます。

なぜもっと財経に注力しなかったのか。

幕末明治の金融マンとして、由利公正はもっと評価されるべきではないでしょうか。

幕末明治の福井藩そのものが逸材の宝庫でした。

そのことを、もっと知られて欲しいものです。

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※福井150年博（→link）

【参考文献】
三上一夫・舟澤茂樹『由利公正のすべて』（→amazon）
一坂太郎『明治維新とは何だったのか』（→amazon）
半藤一利『幕末史』（→amazon）
『国史大辞典』

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