吉原でしばしば起きていた放火｜もしも捕まれば酷い火刑が待っていた

明和9年に起きたことから「メイワク火事（迷惑火事）」とも言われる【明和の大火】。

ダジャレかよ――なんて笑ってる場合ではなく、明和9年（1772年）2月29日に目黒の大円寺から出火すると、麻布や芝を通って日本橋へも広がり、さらには神田や浅草、千住まで拡大する凄まじい大火事となりました。

犠牲者は、行方不明者合わせて実に2万人以上。

これだけの被害を出した出火原因は一体なんだったのか？

というと“放火”です。

恐ろしいことに、誰かの悪意がキッカケで江戸の街を焼き尽くし、これだけの被害者を出したのです。

しかし、このメイワク火事ほど、大河ドラマ『べらぼう』を始めるに相応しいイベントは他に無かったかもしれません。

主人公・蔦屋重三郎の生まれが寛延3年（1750年）という時期もさることながら、犯人を捕まえたのが長谷川平蔵（長谷川宣以）の父親・長谷川宣雄であり、さらには謎の少年・唐丸との出会いも、メイワク火事の最中に起こりました。

蔦屋重三郎は彼を「相方」と呼び、天才的な絵の才能を見出し、必ず一流の絵師にすると誓います。

しかし、この火災の中で出会ったことが、のちに二人の別れの一因となる――いったい何があったのか？

その行方は物語の先を待つして、今回はこの火災に注目。

実は吉原では、放火事件がしばしば起きていました。

本記事では「もしも放火で捕まったらどうなるか？」という状況も含めて、当時の様子を振り返ってみましょう。

江戸は火災と隣り合わせの都市

徳川家康の入府により、急ピッチで築かれた都市・江戸。

この街は常に火災と隣り合わせという宿命がありました。

日本家屋の特徴である可燃性の高い建材。

密集した人口。

戦国時代からの慣習として残っていた、堀や川で交通を遮断する街の作り。

こうした要素が積み重なり、江戸を焼き尽くした日本史上屈指の火災が明暦3年（1657年）に起きた【明暦の大火】です。

明暦の大火を描いた戸火事図巻／wikipediaより引用

一説には10万にもの被害者が出たとされるこの大火は、一方で、江戸から戦国の気風を一掃する効果があったとも言えます。

こうした政治改革が進み、江戸の街が変貌してゆくのはよいにせよ、幕府にとっては困ったことに、火災のたびに復興予算が嵩んで財政は悪化してしまいます。

幕府が慢性的な財政赤字に苛まされたのは、こうした大火にも原因があったのですね。

しかし困ったのは金銭面だけの話ではありません。

武士階級の権威が低下して、反比例するかのように町人の権限が上昇、社会構造まで変貌してゆくのです。

逃げ場のない吉原が火災にあったら

火災への対処のあらわれは大河ドラマ『べらぼう』でも随所に見られました。

「メイワク火事」の場面では、纏を持ち、屋根の上にいる火消しの姿があり、通りには天水桶も。

そんな防災意識が見える一方、その後、生活苦のあまり、女郎が放火してしまう姿も描かれました。

あれは一体どういうことだったのか？

吉原では、明暦の大火を契機に変えられるはずだった逃げやすい街の構造にはなりませんでした。

女郎の逃亡を防ぐためです。

そのために周囲の塀は高く、「お歯黒どぶ」と称される堀状の水で囲み、随所に逃走防止の仕掛けがなされていたのです。

幕末期の吉原見取り図／wikipediaより引用

そんな場所で火災が起きたら、どれだけ危険か……。

それでも吉原ではしばしば火災が発生しました。

苦しい生活に耐えかねた女郎が、放火をするからです。

当時の人々も、吉原の放火事件については「あぁ、そりゃそうなるわな」と納得しまうほど、彼女たちの苦境は知れ渡っていました。

それだけではない理由もあります。『べらぼう』でも、河岸の女郎が放火し、小火（ぼや）を起こす場面があったのを覚えていらっしゃいますか？

実はあの場面には、読み解きが必要でした。

捕まえられた女郎は「放火してでも客足を戻したかった」と訴えていたものです。

これって不思議じゃありませんか？

なぜ、火災が起きれば客足が戻るのか？

建物が燃えてしまいそれどころではない。現代人であれば、そう考えるのが自然だと思います。

しかし、劇中でも何度も指摘される通り、当時の吉原には様々なしきたりがありました。

安藤広重『名所江戸百景 廓中東雲』／国立国会図書館蔵

例えば遊郭に上がる前には、蔦重が働いている茶屋に立ち寄って金を落とさなければならない。

これって早く遊びたい客にとっては面倒ですよね。

めんどくせぇ……となって、他の遊び場に行ってしまう。

ところが、です。吉原が焼け落ちると、復旧まで【仮宅】（かりたく）という場所での営業が認められており、この【仮宅】でならば煩雑なしきたりなしに営業できてしまうのです。

そのため、日頃はハードルが高くて吉原に行けない客足が、一時的に向かって女郎たちの懐も潤うことに繋がります。

ドラマの中で放火をしようとした女郎は、食い詰めて困窮のあまり、客足を戻したい一心で放火に及んだのでしょう。

吉原のシステムが生み出した悲しい事件でした。

絶望し、放火する人もいる

『べらぼう』では、吉原で本気の恋に落ちるものの、叶いそうにない人々も登場します。

既婚者であり、旗本でもある長谷川平蔵宣以は、花の井に入れ上げたせいで親からの遺産を食い潰してしまいました。

彼はただの放蕩者ですので後はほっておけば良いでしょう。

しかし、とにかく真剣な性質で、どういても女郎と結ばれたいのにそうできず、思い余ってしまう者も……。

心など無いような吉原の女郎と客の心中もありました。

その行く末は悲しいものばかり。

叶わぬ恋のために命を落とした者は人として扱われず、遺体を畜生として扱われ、転生を遂げぬようにされたものです。

だったら、いっそのこと街を放火して、その混乱に乗じて女郎を連れ出せないか？

そう考える者もいたんですね。

あるいは落籍の金を工面できない客による放火事件もありました。

変わった動機としては「吉原の客相手に仇討ちをしたい」と客に頼まれて放火してしまった女郎の事件も記録に残されています。

確かに江戸時代に戦はありません。

しかし、人間のことを血筋や価格、主従関係、そして金の沙汰に押し込めてしまう社会ではあった。

そうして閉塞した社会に対し、リセット願望を抱いた者たちの極端な手段として、心中や放火があったのです。

『べらぼう』では、蔦重が「小火で済んだのだから処罰はしなくていいんじゃねえか」と同心たちに語りかけ、放火した女郎を救おうとしていました。

奉行所に引き渡されるとれば、あまりにも過酷な処罰が待ち受けていたのです。

放火魔は火刑となった

日本の処刑で【火刑】は長らくありませんでした。

日本のみならず東アジアであまり例がありません。

異端の罪で火刑にされるジャンヌ・ダルク／wikipediaより引用

東アジアは儒教文化圏です。

儒教では身体を傷つけることは禁忌とされます。

火刑は身体を傷つける究極の処置であり、あまりに過酷であるとして避けられたのです。

こうした考え方は、葬送においても影響がありました。

日本では古来、土葬が一般的でした。

それが仏教伝来後、火葬も導入されるようになります。仏教が伝来し、普及した平安時代中期を舞台とする『光る君へ』では、土葬と火葬をめぐる興味深い描写があります。

定子が鳥野辺に土葬とされ、一条天皇も土葬を希望していたにもかかわらず、藤原道長の誤解かあるいは故意により火葬とされたのです。当時、土葬と火葬の上下はなく、故人の意思を尊重して決めるものであったことがわかります。

これが儒教が浸透していく江戸時代ともなると、土葬が一般的なものとなってゆきます。

遺体を焼くことがタブーとされたからなのか。

それまで例がなかった火刑が日本で始まったのは江戸時代のことであり、キッカケはカトリックへの弾圧だったとされます。

改宗に応じないキリシタンや宣教師が集団で焼き殺されてゆく――彼らは苦痛に悲鳴をあげるだけでなく、殉教の喜びに恍惚としていることすらあったと伝えられます。

こうした激しい弾圧のはてに【島原の乱】が勃発。

放火犯への刑罰として、この火刑も定着してゆきました。

火刑はこうして実行された

火刑と決められた罪人は実際にどう処刑されたのか。

まず刑場に柱を立て、罪人は竹で作った輪でくくりつけられます。

柱に固定された受刑者／wikipediaより引用

柱や輪は、それ自体を燃えにくくするため、泥が塗り込められていました。

そして足元に薪が置かれ、頭だけを残し、茅で覆い尽くされる。

茅で全体を覆う（竈造り）／wikipediaより引用

役人や非人が取り囲み、身元の最終確認を終えると、弾左衛門（非人の頭領）が着火を命じます。

すると絶叫と共に罪人は絶命し、黒焦げになった死体の鼻、男性は陰部、女性は乳房を焼き、「止め焚」をします。

焼死体は三日三晩晒され、刑場に骨が撒かれ、砂をかけた程度の処置をされるのでした。

こうした火刑の実態を知ると、女郎を逃そうとした蔦重の気持ちはよくわかります。

奉行所に引き渡されず、吉原でどうにかされるほうがまだしマシでしょう。

この火刑は明治元年（1868年）の廃止まで続けられました。

あまりに残酷すぎるためか、実行を回避すべく、受刑者の年齢や動機を執拗に確認し、回避しようとした例も記録されています。

放火と火刑とは、泰平の世とされる江戸時代の暗部といえるのでしょう。

『べらぼう』第1回に放送で描かれた「メイワク火事」は、無宿の坊主による犯行でした。

無宿とは住所を持たぬ階層で不安定であり、失うものがないため犯罪者になり易いとされますが、この放火犯を捕えたことで、長谷川平蔵宣雄は京都町奉行に抜擢。

宣雄の子である宣以は、松平定信から【火付盗賊改】に引き立てられます。

宣以はその後【人足寄場】の創設を提案し、実行に移されました。

と、この無宿者を働かせて更生させる施設により、江戸の治安は向上したとされます。

『べらぼう』では花の井に入れ込み退場した、長谷川平蔵宣以の再登場と活躍に期待しましょう。

江戸から東京になっても炎との縁は切れない

さて、放火だけでなく、それ以外にも幾度となく火災に見舞われた江戸ですが。

文久2年（1862年）、薩摩藩士がイギリス人を殺傷した【生麦事件】が勃発した際もまた、大きな危機に見舞われておりました。

イギリスが攻めてくるのではないか？

江戸っ子はそう怯えていたのです。

するとイギリスは、実行犯である薩摩藩士の捕縛を求めて鹿児島へ出向き【薩英戦争】を起こしました。

江戸っ子の懸念は当たらずとも遠からず。

自国民の殺傷に怒ったヴィクトリア女王は、江戸への攻撃を願い、計画が練られていたとされます。もしも木造家屋が艦砲射撃を受けていたら、ひとたまりもなかったことでしょう。

それから6年後の慶応四年（1868年）、江戸の伝説的な火消しである新門辰五郎は、勝海舟より恐るべき計画を持ちかけられていました。

新門辰五郎／wikipediaより引用

倒幕を目指す西軍が江戸に入ったら、市中に火を放つから、被災者を逃すための手筈を整えて欲しい――そう頼まれたのです。

勝は【ナポレオン戦争】におけるロシア・モスクワの焦土作戦を念頭に置き、このおそるべき計画を立てていました。

その結果、勝海舟と山岡鉄舟らが西郷隆盛を相手に交渉の席を設け、ついに計画は実行されずに終わったのです。

西軍と彰義隊の衝突による上野戦争は発生するものの、江戸の街全体が火災に見舞われることは回避できました。

江戸幕府の終結は、炎の包まれずに成し遂げられたのです。

とはいえ、江戸改め東京は相変わらず木造建築が密集しており、火災の宿命からは逃れられません。

大正12年（1923年）の【関東大震災】。

そして昭和20年（1945年）には【東京大空襲】。

アメリカ軍は日本家屋の特徴を再現し、火災が甚大な被害を与えると見越し、焼夷弾を東京の街に投下。

その狙いは的中し、10万人を超える死者が出たのでした。

舞台が江戸である以上

徳川家康が都と定め、急速な発展を遂げてきた江戸。

地震が周期的に発生することを家康が予測できたとは思えません。

人口が右肩上がりで増え、密集した結果、こうも火災が頻発することは想像できなかったことでしょう。

幕府は【火消し】を制定し、江戸っ子たちは彼らに喝采を送り、互いに助け合って、度重なる火災と奮闘してきました。

三代目歌川広重火消し出初式／wikipediaより引用

宵越しの金を持たない刹那的な生き方。

褌までレンタルに頼るものを溜め込まない生き方。

火災を防ぐためか、長らく屋台で食べていた天ぷら。

江戸の文化や精神性には“火災の影響”が色濃く根付いているのです。

「火事と喧嘩は江戸の華でぇ」

そう強がって生きてきた江戸っ子たちは、逆に、そうでもしなけりゃやってらんねぇ！という気持ちもあったのでしょう。

火災とはそれほど恐ろしいものであり、放火犯は火刑という想像を絶する目に遭うにもかかわらず、絶望して実行してしまう――それも江戸の一面です。

『べらぼう』第1回放送の冒頭から火事が起きたことに対し、視聴者からは「不吉で見たくない」といった批判もあったようです。

逆に「江戸を明るく描いて、美化している」という批判も見受けられます。

一体どう描くのが正解なのか。

舞台が江戸である以上、その暗黒の象徴である放火による「メイワク火事」から始めることは、大いに意義があると思えるのです。

ドラマのプロットにおいても大きな関わりがあります。

第5回放送では、「メイワク火事」で蔦重と出会った唐丸が、向こう傷のある浪人から脅迫されます。浪人は、唐丸が何をしていたのか知っていると言うのです。

さらに浪人は、もしもこのことがバレたら唐丸は死罪、匿った蔦屋の面々も死刑、あるいは遠流になると語っています。

放火の場合、犯人が年少者であっても、その被害規模を把握しながら意図的に罪を犯したのであれば免れることは難しい。

さらに、放火犯を庇ったとみなされた者にまで、刑罰は及びます。

唐丸は放火の罪を犯していてもおかしくはありません。

その唯一の目撃者であり、証人であった向こう傷の浪人は溺死。唐丸は姿を消しました。浪人と唐丸の因果。唐丸が過去に隠し事があること。このことを知る者は、蔦重と、彼からそれを明かされた花の井のみとなります。

このことが、どう影響を及ぼすのか？

唐丸は蔦重と再会できるのか？

一流絵師になれるのか？

大きな運命が、あの冒頭の炎の中で始まっていたのです。

🏯 江戸時代｜徳川幕府の政治・文化・社会を総合的に解説

📘 『べらぼう』総合ガイド｜登場人物・史実・浮世絵を網羅

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【参考文献】
永寿日郎『江戸の放火』（→amazon）
野口武彦『江戸のヨブ』（→amazon）
「歴史読本」編集部『よくわかる徳川将軍家』（→amazon）
『徳川家歴史大事典』（→amazon）
他

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