明暦の大火（振袖火事）は史上最悪の犠牲者｜3～10万人が亡くなり城も焼失

火事と喧嘩は江戸の花――。

そんな言葉通り、江戸の町が火事の多いところだったことは有名ですよね。

元々は、火事の際に活躍する火消し達の活躍が華々しいという意味だったようですが、そんなこと言ってられないような火災も幾度となく発生。

今回は、その中でも最大の火災に注目です。

明暦三年（1657年）1月18日、後に【明暦の大火（振袖火事）】と呼ばれる大火災が始まりました。

日本史上最大、世界史的に見ても有数の焼失面積と死者数を出したこの火事は、同時にとても謎の多い事件でもあります。

その様子を振り返ってみましょう。

振袖火事 別名・明暦の大火は死者3万人!?

明暦の大火は、18日から19日にかけて、江戸のあちこちで火の手が上がりました。

この時点で「テロ的な放火？」と思われるかもしれませんが、原因は不明。

その推察は後述するとしまして、話を進めますと、まず18日のお昼過ぎ、本郷にある本妙寺というお寺から神田・京橋・隅田川あたりへ燃え広がりました。

該当エリアだけで死者三万人を超えていたといわれています。

本妙寺は以下の地図で①のところ。そこから南東へ向かって燃え広がっていたんですね。

明暦の大火（振袖火事）の火災範囲／photo by Fraxinus2 wikipediaより引用

そして翌日は午前中に別のお寺（小石川②）から出火し、飯田橋から九段及び江戸城へ火の手が広がり、さらに夕方になって③の麹町からまたまた出火。

火の手はどんどん広がり、新橋方面の海岸エリアまで焼けるという恐ろしい火災となりました。

そのため「実は幕府が都市計画をやり直すためにわざと放火したんでは？」という荒唐無稽な説が出ているくらい。

もしも、万が一、幕府の手によるものなら、江戸城が燃えた時点で一時中止ではないでしょうか。

燃やした後で再建するには、瓦礫の撤去から始まって莫大なお金と資材・人手が必要になりますから、いくら都市計画をやり直すためとはいえリスクが高すぎます。

まだ財政難に陥る前とはいえ、保科正之や松平信綱など有能な人材が揃っていた当時の幕府が、わざわざそんな金のかかりまくる方法を選ぶのはいくらなんでも無理がありますね。

いずれにせよ上図のように凄まじい範囲で江戸の町が焼け、最終的な犠牲者は最大で十万人との観測があります。

『国史大辞典』では数万との見解が示されていますね。

これだけの規模の火災は、大火の多い江戸期を通じても最大でした。

関東大震災や東京大空襲を除いて江戸＝東京で最も大きな被害ですので、火災としてはおそらく日本史上最大となるでしょう。

三度の大火が起きた【元禄の大火】や、【江戸の三大大火】に数えられる【明和の大火】や【文化の大火】でも、そこまでの被害はありません（三大大火のうち一つが明暦の大火）でした。

祈祷で使った火が延焼したか

明暦の大火は別名「振袖火事」とも呼ばれており、本妙寺での出火原因の一つになっています。

なぜ「振袖」なんて名前が付けられたのか？

端折って説明しますと。

というものです。

オカルトめいた逸話ではありますが、このお焚き上げをしようとした場所が出火元の一つ・本妙寺だったというので信憑性があり、今に伝えられています。

現実的に考えると、元は「本妙寺の出火原因がお焚き上げだった」という話にいつの間にか尾ひれがついたのではないでしょうか。

そして翌日の火災は、本妙寺の火で刺激された放火犯が動いたのではと思わされます。

というのも、googlemap（次ページ）でその地点を確認してみると、両地点はなかなか近いのです。

第一と第二の火もとは近い

以下が出火元を記したマップです。

※赤い火災マークが出火地点

第一の火元（本妙寺＝本郷）と第二の火元（小石川）は比較的近所ですので、第一の火災を見た人間が続けて放火したという可能性が十分ありそうです。

第三の火元は麹町ですので、結構離れていますね。

単なる偶然という可能性もなくはないですが、麹町で火災が起きる前には、既に江戸の大部分に火の手が広がっていたはずですから、そんな中で悠長に煮炊きをして失火したなんてケースは考えにくいでしょう。

となると、さらに火の手を広げようとした人間が放火したということになりそうで……本当に許しがたい行状ですね。

『東インド会社遣日使節紀行』に描かれた明暦の大火／wikipediaより引用

次に火災後に起きた変化を見ておきましょう。

火事がもたらした歴史的な変化とは

明暦の大火はこれだけ大きな火災でしたので、江戸の町のあらゆる点に影響を及ぼしました。

まずは大奥です。

橋本（楊洲）周延画『大奥』／Wikipediaより引用

それまで大名の妻は「垂髪」（たれがみ・すいはつ）といって、長い髪をそのまま垂らしているのが普通でした。

今でいうポニーテールに近い「下げ髪」などもありましたが、概ね長い部分が垂れている髪型をしていたのです。

しかし、動きを制限されるこうした髪型は、平時ならともかく火災などの有事にはとてつもなく邪魔でした。

火の粉が飛んできて髪が焦げてしまった人もいたのではないでしょうか。

こうした経験から「女性も有事のことを考えておかねばならん」ということで大奥でも髷（まげ）を結う髪型が主流になっていきます。

大河ドラマ「篤姫」でも篤姫に似合う髪形をいろいろ試行錯誤している場面があったように、やがて有事の心得というよりはファッションの一つになっていくのですが……実用とオシャレを兼ね備えられるなら良しということでしょうか。""]

囚人の「人権」改善

意外なことに、司法の場にも火事の影響があったそうです。

どこかというと、現在の刑務所にあたる牢屋です。

大都市にはつきものの施設ですので、当然江戸にもいくつかの施設がありました。

しかし、この火事が起きるまで「有事のとき囚人をどうするか」ということが定められていなかったのです。

逃げなければ生きたまま焼かれるのは目に見えていますが、お上からのお達しがないのに勝手に避難させることはできません。

ここで困った小伝馬町の牢屋奉行（看守）・石出吉深（よしふか）は、お咎め覚悟で囚人を一時牢屋から出すという勇気ある決断を下します。

そんな物騒な条件付きではありましたが、死刑囚まで出してやったので皆涙を流して喜んだとか。

「どうせ死罪なら焼け死んでも一緒じゃん」なんて思わなかったあたりマジいい人。

そして火事が収まった後、囚人達は約束通り雁首そろえて牢屋に戻ってきました。

これを見て吉深は「囚人とはいえ約束を守ったのはエラいぞお前達。俺がお上に頼んで、罪を減らしてもらうからな」と気前の良すぎるおまけまでつけてくれました。

この言上は幕閣にも認められたそうで、やはり死罪の者を含めた減刑が実行されたとのことです。

その後「緊急時の一時釈放」は慣例化し、さらには明治時代の監獄法や現在の刑事収容施設法にまで受け継がれています。

関東大震災や戦時の空襲の際、実際に一時釈放が行われたそうです。

現行法では「刑事施設の長が安全な場所に護送できない場合」という条件がついていますし、そもそも刑務所自体がかなり頑丈な作りになっていますので、一時釈放になることはそうそうないですよね。

災害関係の記事で毎回同じツッコミをしている気がしますが、この「事が起こって落ち着いてから対策を考える」というのはもはや日本の伝統芸かもしれません。

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【参考】
国史大辞典
明暦の大火／wikipedia

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