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【新田義興】
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義興には生存説も存在……阿波に落ち延びた!?
長男は新田義顕という人で、実は義貞の存命中に亡くなっています。
義貞とともに北陸で北朝への抵抗を続けていましたが、足利軍から兵糧攻めを受け、進退窮まって自害しました。
まだ20歳だったといわれています。
長男の義顕が早くに亡くなり、次男の義興は側室の出……ということで、新田家は正室生まれの三男・新田義宗が家を継ぎました。
義興と義宗はそこそこ仲が良かったらしく、上記の鎌倉攻めの際には協力しあっています。こういうの珍しいですよね。
ただ、義興が謀殺されたため、新田軍はさらに弱まってしまいました。
義宗は越後・上野（現在の新潟県・群馬県）あたりで戦い続けたものの、沼田で敗北し、戦死したといわれています。
例によって義宗には生存説も存在していて
「再起をうかがっていたものの果たせず、出家して一族の菩提を弔っていた」
「阿波（現・徳島県）に落ち延びた」
などがあります。
「源義経がチンギス・ハーンになった」とか「真田幸村（信繁）が秀頼を連れて薩摩へ逃げた」など、他の生存説に比べると、いかにもリアルな話ですね。
いったん阿波へ逃げた後、仏門に入ったというのもありそうです。
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沼田には義宗像と伝わる木像がある他、家臣の建てたとされる義宗のお墓も存在しているそうで。
義興も「お寺で乱暴すんな」（超訳）という触れ書きを出したことがありますので、義貞の息子たちは寺社や家臣との関係も良かったと思われます。
こうなると義宗の代で新田家滅亡か……とも思えますが、もうちっとだけ続くんじゃ。
新田家嫡流の血はここで絶えてしまった
その後、義宗の子（義貞の孫）・貞方が信濃で隠れ育ち、さらにその子（義貞のひ孫）・貞邦と共に兵を挙げました。
当時は南北朝が統一しかけてポシャり、さらにときの鎌倉公方・足利満兼が病気になったので、またとない機会と思われたのです。
しかし、関東の旧南朝方に連絡を取っていたところ、逆に鎌倉公方へ通報され、捕まってしまいました。
貞方・貞邦ともに、鎌倉の七里ヶ浜で斬られたといわれています。
七里ヶ浜はかつて義貞が鎌倉への奇襲をかけたところでしたので、二人の無念はいかばかりか……と、なんとも言えない気持ちになります。
しかも貞邦には子供がいなかったため、新田家嫡流の血はここで絶えてしまいました。
一応、他の系統では残っているようなのですが、史料に乏しくはっきりしていません。
栄枯盛衰は世のならい――。
とはいえ、新田氏の流れをくんでいると自称した徳川家康とその子孫が栄えたことを考えると、何だかなぁという気もしますね。
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長月 七紀・記
【参考】
新田神社（→link）
国史大辞典
新田義興／Wikipedia
新田義顕／Wikipedia
新田義宗／Wikipedia