吉田郡山城の戦い1540年｜なぜ3千の毛利軍が3万の尼子軍を撃破できたのか？

天文九年（1540年）、毛利元就が尼子軍と激突した【吉田郡山城の戦い】をご存知でしょうか？

安芸国内の一領主（国衆）に過ぎなかった毛利が、大大名の尼子に攻め込まれる。

両家の兵力を見れば

毛利軍3千
vs
尼子軍3万

であり、常識的に考えれば毛利軍が壊滅させられてもおかしくない状況でした。

しかし、現実は真逆。

敗れたのは3万の大軍を率いてきた尼子だったのです。

戦の終盤に、隣国の大内氏から毛利へ1万の援軍が到着しましたが、基本的には3千の毛利軍を用いて、元就は3万の尼子軍を蹴散らしました。

一体どんな戦い方をすれば、圧倒的な大軍を相手に勝てるのか？

まさに天賦の才としか言いようのない――毛利元就の戦術を吉田郡山城の戦いから振り返ってみましょう。

毛利元就／wikipediaより引用

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吉田郡山城とは

吉田郡山城は建武三年（1336年）、毛利時親（ときちか）によって築いたとされます。

時親の代まで、毛利氏は越後と安芸の地頭職を担っておりましたが、南北朝の動乱の中で「安芸に移ったほうがいい」と判断。

吉田郡山城を築くに至りました。

また「時親が楠木正成に軍略を教えた」という伝承もあり、頭脳明晰な人という評価が定着していたようです。

楠木正成／wikipediaより引用

時親の子孫である毛利元就が稀代の名将であり、この吉田郡山城で勝利を収めていることを考えるとアツいですね。

本格的に改修したのは元就の晩年らしく、山全体に曲輪を広げたとなると、おそらく数十年かけて徐々に手を入れたものと思われます。

その結果

などが点在する山城になりました。

毛利の本拠地として知られる吉田郡山城（日本100名城の一つに数えられる）

安芸高田市のホームページにある俯瞰図（→link）から、その規模の大きさが感じられますね。

なお、奈良にある大和郡山城をはじめ全国に「郡山城」が点在しているため、毛利氏については吉田郡山城と呼ばれています。

先に言ってしまうと、吉田郡山城は元亀二年（1571年）6月14日に元就が亡くなった城でもあります。

一族にとって切っても切れない縁の深い城といえるでしょう。

では、そんな吉田郡山城でどんな戦いが起きたのか？

戦の背景

吉田郡山城の戦い以前、毛利氏は尼子氏の傘下にいました。

しかし大永三年（1523年）、尼子経久の命で大内方の鏡山城を攻略してから「元就を放置しておくと禍根になるかも」と警戒されるようになります。

尼子経久／wikipediaより引用

命令に従って功績を上げたのに、かえって疑われるなんてひどい話ですが、室町時代以降はよくあることです。

それならそれで飼い慣らす方法を画策すればよいのに、経久はこう考えます。

「やつを取り除き、異母弟の相合元綱を据えよう」

そのため毛利の重臣たちをそそのかそうとするのですが、状況を察知した元就が元綱を討って事態を回避。

尼子氏からの離脱を決断します。

しかし毛利では、重臣の家から尼子氏へ人質が出されていたため、すぐに手を切るわけにはいきません。

当時の毛利氏はまだ弱小勢力の国衆ですから、現実問題、尼子氏との縁を切るならば、今度は西の重鎮・大内氏に庇護してもらわねればなりません。

でも大内氏の城を攻めたばかりで実際どうすればよいのか？

しおらしく「お味方したい」と申し出たところで、信用されないリスクも大きい。

仕方なく、しばらく尼子に臣従していた元就は、ついに享禄元年（1528年）、決意を固め、大内義興へ人質を送りました。

大内義興／wikipediaより引用

その直後、義興は亡くなり、大内義隆に代替わりを果たすのでした。

石見銀山を巡り吉田郡山城へ

国衆ながら戦上手である勇将・毛利元就が大内氏へなびくのは、尼子氏にとっては由々しき事態。

山陽方面の足がかりを一つ失うことでもあり、黙って見過ごせるものではありません。

そこで尼子氏は、毛利に対して兵を挙げる……のではなく、享禄三年（1530年）に大内氏との間で和睦を成立させると、享禄四年（1531年）7月には元就が尼子詮久（のちの尼子晴久）と義兄弟の契りを結ぶことになりました。

尼子側では、天文六年（1537年）に経久が隠居して詮久が家督を継ぐため、両軍の緊張感が解かれた状態になったわけです。

そこで元就はどうしたか？

というと長男・少輔太郎（後の毛利隆元）を人質として山口に差し出し、大内氏の傘下に入ることをあらためて明確に表明しました。

一方の尼子氏は？

播磨方面での戦が続いていたばかりか、天文八年（1539年）、大内氏に石見銀山を奪われたことで、毛利一族への対処は遅れます。

石見銀山

晴久が動いたのは、やはり石見銀山を大内氏に奪われたことでした。

当時の銀は通貨として輸出用として、積極的に使われていた価値の高い鉱物でしたので、奪われたままではいられません。

そうなると、道中にある吉田郡山城を落としたほうが利便性が高くなります。

やはり戦は避けられなかったのです。

尼子軍 ついに挙兵

当初、尼子晴久は、天文八年（1539年）11月に毛利討伐を計画していたと考えられています。

このときは経久の弟（晴久の大叔父）である尼子久幸が以下のように進言。

「備後と石見がまだ不安定なので、両国の国人から人質を取って後背の憂いを断ってからにすべきです！」

すると晴久は「臆病野州」と罵って、聞きたがらなかったとされます。

野州＝下野のことで、大叔父の久幸が下野守だったことからきている悪口ですね。

そこで隠居の身だった尼子経久が、慎重に動くよう諌めるも、やはり晴久は反抗したとか。

尼子晴久（詮久）／wikipediaより引用

誰かが「有田・中井出の戦い」で怒りに震えた武田元繁が毛利元就に討たれたことでも言って聞かせれば、また展開も違ったのかもしれませんが……いや、知らないはずがないですね。

石見銀山を一刻も早く奪い返そうと考えたのでしょう。

戦の時期を巡り、紛糾する尼子内。

いよいよ挙兵をしたのは天文九年（1540年）6月下旬のことでした。

尼子軍は備後路（＝吉田郡山城の北東側）から安芸吉田への侵入を図り、道中の五龍城へ攻めかかります。

五龍城の城将は元就の娘婿の祖父・宍戸元源（もとよし）。

これが見事な奮闘ぶりで、尼子軍を撤退させます。

前述の通り尼子晴久は人の話を聞かないタイプですが、その晴久をいったん諦めさせたのは地味にすごい話かもしれませんね。

むろん晴久もそのまま諦めたわけではありません。

一ヶ月ほど後、今度は石見路（＝吉田郡山城の北西側）から進み、風越山に尼子本陣を構えました。

以下の地図の通り、風越山は吉田郡山城から現在の道で6km程度しか離れておらず、標高も吉田郡山城より高い555mです。

城については山林の中なので視線が通らなかったと思われますが、城下や周辺の地形はよく見えたことでしょう。

これに対して元就は、一族郎党を引き連れて吉田郡山城に籠もり、近隣住民も城へ避難させました。

籠城戦としては結構な博打です。

長引けば食糧不足で自滅しやすくなりますし、大所帯になればなるほど統率が取れず、厭戦気分も漂いやすくなります。

それでも領民を受け入れるということは、地元での信用と団結を買おうとしたのでしょう。

また、城外では毛利方の

がそれぞれ籠城していました。

大内氏からも杉隆相が坂城（安芸高田市）に控えています。

徹底抗戦ですね。

一隊が囮役 二隊を伏兵に……作戦的中！

城に領民と共に籠もった毛利勢を見てか。

尼子軍は、気長に構えるつもりだったようで、9月15日に風越山に布陣してから一週間ほどは城下に火を付け、それを防ごうとして出てくる毛利方と小競り合いになるという状況でした。

9月23日には風越山から吉田郡山城南方の光井山に陣を移しています。

光井山は標高371mなので吉田郡山城よりも低い山です。

吉田郡山城へ攻めかかるつもりで陣を移したのでしょうか。

するとその動きを見た元就が、すかさず手薄になった風越山の尼子軍に襲いかかりました。

さらに9月26日には大内から来た援軍の先鋒が尼子方の湯原宗綱と戦闘となり、宗綱は深田に馬の足を取られて討死します。

徐々に動いていく戦況――尼子軍は10月11日、放火をしながら吉田郡山城へ近づき始めます。

元就は兵を三手に分けると、そのうち二隊を伏兵にし、残り一隊が囮役となって元就自らが率いることにしました。

ここでも元就が将兵の信用を買おうとしていたことがうかがえますね。いつの時代も、いざというときに一番キツイ役を引き受ける人が一番信用されるものです。

作戦は見事に的中しました。

元就隊と尼子軍が数刻戦った頃合いを見計らって、伏兵の二隊が尼子方の左右から襲撃し、実に500人もの損害を与えたといいます。

毛利軍の強さは「機が熟するまで粘り強く待ち、機が来たら迷わず動ける」ところといえるでしょう。

大内氏の援軍

一方その頃、大内義隆も毛利救援の下準備を着々と進めていました。

大内義隆／wikipediaより引用

陶隆房を先行させると、隆房は12月3日、吉田郡山城の東側・住吉山に陣を置いています。

元就は隆房に礼を述べ、年明けに尼子軍へ総攻撃をかけることを約束。

陶隆房とは、後の陶晴賢のことでして、この15年後に二人が【厳島の戦い】で激突することを考えると、諸行無常といった感がありますね。

一方、尼子軍は夏からの長滞陣で兵糧の確保や寒さに難儀しつつありました。

こうなると焦りも生まれてくるものです。

天文十年（1541年）の年初から毛利軍がたびたび尼子方の陣を襲撃するようになりました。

毛利軍にも損害は出ましたが、尼子軍への精神的プレッシャーはそれ以上の効果があったでしょう。

さらに陶隆房が尼子軍の真正面に軍を移動させ、じりじりと圧力をかけていきます。

これは好機なり！

そう捉えた元就が、陶軍に総攻撃の開始を打診すると、隆房も了承。

両軍揃って1月13日早朝から尼子の陣を襲撃しました。

このときの毛利軍は、文字通り全軍での突撃だったため、城の留守には女子供や百姓だけだったとか。

武装させたり藁人形を歩哨に見せたりといった工夫はしたと思われますが、見通しの悪い山城だからこそできた作戦だったのでしょう。

襲撃された側の尼子軍も応戦します。

しかし、兵だけでなく武将の討死や逃亡が相次ぎ、最終的に200名以上の討死を出したばかりか、陶隆房軍に本陣の背後をつかれて、総大将の尼子久幸まで討たれてしまうのです。

久幸が粘っている間に各方面に散っていた尼子軍の生存者たちは、這々の体で雪の中を撤退していきました。

大内氏からの援軍があったとはいえ、寡勢で山陰の雄・尼子氏を追い返した元就の戦略は見事の一言。

この勝利によって毛利元就の武名はさらに高まるのでした。

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【参考】
河合正治編『毛利元就のすべて』（→amazon）
『「毛利一族」のすべて (別冊歴史読本―一族シリーズ (92))』（→amazon）
森本繁『＜毛利元就と戦国時代＞知将・元就　版図拡大の軌跡を追う (歴史群像デジタルアーカイブス)』（→amazon）
国史大辞典
日本大百科全書（ニッポニカ）

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