合戦の常識を一変させた天才・楠木正成｜尊氏に敗れたのは偶然か必然か

「南北朝時代の武将といえば？」

そう尋ねたら、おそらくトップの人気を争うであろう楠木正成。

なんせ彼の騎馬像からして

という3スポットに立てられ、甲乙つけ難い凛々しさを誇っています。

しかし、その勇名に反し、正成は謎多き武士でもあります。

なにせ歴史上に現れるのはたったの5年。

しかも大軍を引き連れて鮮やかに指揮をする武将ではなく、小勢力で手を変え品を変え、ゲリラ戦なども駆使しながら敵を悩ませる――そんな変化球タイプの合戦を得意とします。

それでも新田義貞や北畠顕家など、同じ南朝方の有名武将と比べると人気は頭一つ抜けていて、長く日本人に愛されてきました。

なぜ正成は、かくも我々を魅了し続けるのか。

延元元年/建武3年（1336年）5月25日はその命日。

楠木正成の生涯と事績を振り返ってみましょう。

楠木正成／wikipediaより引用

謎多きヒーロー・正成

楠木正成の生涯を振り返ろう――といっても、前述の通り、その生涯は謎に包まれています。

楠木氏自体の記録がほとんどなく、どの説も推測の域を出ない。

近年では「先祖は現在の静岡市清水区にあった楠木村の者ではないか」という説もあります。

あるいは、ご先祖が大きな楠の近くに住んだとか、楠の木の近くで戦功を上げたとか、そういうところから名字をつけたのかもしれません。

彼が鎌倉幕府軍を相手に快勝をあげる【千早城の戦い】の頃に、京都ではこんな歌が流行っていたとも言います。

当時の京都市民にとって「楠木は御家人だ」という認識が広がっていたのかもしれませんね。

ともかく生い立ちに関しては全くの謎だらけ。

少なくとも御家人だと誤解されるぐらいの郎党と財産を有していた家だったのでしょう。

あるいは当時は、貴族と主従関係を結んでいた武士も珍しくなかったので、楠木氏もそういう家だった可能性も否定できません。

正成が後醍醐天皇と接触したのは、親政の始まった元亨元年（1321年）頃、公家や僧侶を通して宮廷に近づいたのでは？と推測されています。

後醍醐天皇／wikipediaより引用

その時期、京都周辺では寺社関係の問題が多発しており、鎌倉幕府の機関である「六波羅探題」は後手後手に回りがちだった時期。

宮廷も一般民衆も「自分たちを守ってくれる武士はどこかにいないだろうか」と思っていたことでしょう。

そんな中で楠木氏に白羽の矢が立ったとしても、不自然ではありません。

という伝説は、この頃のものです。

もちろん実際に夢を見たかどうかはわかりません。

しかし「夢＝神仏のお告げ」という価値観だった時代ですから、後醍醐天皇はもう少し正成を大切にしても良さそうなものです。

後醍醐天皇が捕われた！

それまで楠木正成はどう暮らしていたか？

というと和泉国若松荘で押し入りやら不法占拠やらをして年貢などを掠めとり、領主の臨川寺からは「悪党」とされていたそうです。

悪党とは、鎌倉時代中期以降、北条氏や得宗被官などに反発して富裕層を襲撃していた元御家人もしくは僧侶など。

もし仮に正成が悪党として動く前に後醍醐天皇と接触していた場合は、天皇方の軍のため兵糧を調達していたのかもしれませんね。

強奪しなくていいじゃないか……とは思いますが、正成の頭脳からすると「秘密裏に事を進めるために悪党を装った」という可能性も……考えすぎか。

元弘元年（1331年）、京都を脱出した後醍醐天皇は、笠置山に陣を敷きました。

しかし、幕府軍に落とされて囚われの身になり、かろうじて脱出した護良親王は正成と合流して赤坂城に立てこもります。

正成は元弘元年（1331年）9月から一ヶ月ほど、赤坂城で様々な計を用いて幕府軍を悩ませていました。

赤坂城の戦いを描いた『大楠公一代絵巻』／wikipediaより引用

それでも後醍醐天皇が捕われたとなると戦略を変えなければなりません。

眼前の幕府軍を相手にするより、とにかく生き残るのが先決。

赤坂城を奇計で脱出

そこで、戦死した兵2〜30人の遺体を穴に入れて焼き、「正成もその中にいる」と見せかけて本人は落ち延び、同時に護良親王も脱出すると二人はしばらく身を潜めました。

幕府軍は、正成の期待通り「敗北を恥じて自害したに違いない」と希望的観測を持ち、引き揚げていきました。

この勘違いを強く信じ続けさせるため、正成や護良親王はしばらく消息を絶つことにします。

護良親王／wikipediaより引用

一方、後醍醐天皇は元弘二年（1332年）3月、流刑先である隠岐に向かいました。

正成は隠岐との連絡を保っていたらしく、その間に「左衛門尉」の官職を受けていたようです。

官職を授けたのは護良親王という説もありますが、護良親王と正成は密接な関係なのか？というとそうでもないので、実際は後醍醐天皇ですかね。

「左衛門尉」とは、元々内裏を警護する「衛門府」の役職名であり、この時期は有名無実化していました。

字面とかつての職務内容から武家に好まれ、正成以外にも多くの武士に与えられるようになっていきます。

正成に対しては「今後は皇族を守る役目を果たしてくれよ」という後醍醐天皇や護良親王の願望が含まれていたのかもしれません。

坂東一の弓取り 宇都宮公綱と対峙

元弘三年（1333年）4月、楠木正成は突如河内に現れて幕府方の城を攻略、兵糧を奪い、軍備を整えました。

また、この頃に六波羅探題から差し向けられた宇都宮公綱と戦ったとされています。

彼は「坂東一の弓取り」と呼ばれた精強な武士。

宇都宮が小勢で出てきたということは、決死の覚悟でやってきたに違いない。そんな相手に正面から戦っても味方が危うくなる――そう考えた正成は一計を案じます。

わざと天王寺を占拠させた後、正成方がその周りで三日三晩篝火を焚いて文字通り煙に巻き、宇都宮方を不安に陥れて撤退させたのだとか。

『太平記』では以下のように双方を褒め称えています。

この話は赤坂城や千早城に比べてあまり知られていませんが、やはり正成の頭脳明晰ぶりがうかがえますね。

正成の戦略眼が鍛えられたのは「小勢だからこそ、あらゆる手段を使って勝つのだ」という価値観が彼にとって自然なものだったからなのかもしれません。

武士としての名誉とか、どうでもええ。

勝ちゃいいんだ、勝ちゃ。

ということで、もしも正成が力攻めができるほどの大軍を率いていたら、後世に知られるほどの名将にはなれなかったのかもしれません。

正成は再び赤坂城に入り、同時期に護良親王も吉野近辺でゲリラ戦を始め、大和・河内あたりで倒幕の機運を高めていきました。

赤坂城奪還・千早城攻防戦

楠木正成は赤坂城を改修すると、さらにその背後に千早城を築き、万全の体制で籠城戦に望みました。

もちろん幕府も黙っちゃいません。

2月下旬から赤坂城・千早城攻略を開始し、まずは赤坂城から落とします。

諦めずに千早城で粘る正成。

戦闘の経過については以下の記事に詳細がありますので今回は詳細を省きますが、

正成の戦法が巧みだったため、幕府軍の多くは千早城に釘付けにされ、その間に護良親王も吉野で挙兵。

あちこちに令旨を出して倒幕を促しました。

これに応じたのが赤松則村や足利高氏（足利尊氏）、あるいは新田義貞などです。

5月上旬に尊氏が六波羅探題を落とすと、同じく中旬に義貞が鎌倉を攻め、鎌倉幕府は崩壊します。

尊氏が六波羅を落としたという知らせを聞いて、千早城を攻めていた幕府軍も霧散していきました。

広島県尾道市の浄土寺に伝わる足利尊氏肖像画／wikipediaより引用

つまり正成は、幕府の大軍を引き付けるという大任を果たしたわけです。

この戦いについては、東京大学の本郷和人教授が著書の中で「城という軍事的拠点で敵兵を疲れさせる戦術を日本で初めて実行した」として評価されています。それほど画期的だったんですね。

そして6月初めには摂津へ向かい、隠岐を脱出して帰京する道中だった後醍醐天皇と合流。

両者はそのまま京都へ入りました。

恩賞てんこもり

後醍醐天皇が【建武の新政】を始めると、楠木正成には褒美として

といった都での役職と、河内の国司及び河内・和泉二国の守護の座が与えられました。

寄人は現代でいうところの職員みたいなものです。後醍醐天皇も褒美を与えたいのはわかりますが、仕事を与えすぎですね。

他にも「武者所」では新田義貞や名和長年らと共に務めていたとか、名和長年・結城親光と共に天皇の身辺を警護したともいわれています。

名和長年／wikipediaより引用

義貞とは後々一緒に戦うこともあったので、この辺りからお互いの人となりを知っていったのかもしれません。

やがて護良親王と足利尊氏が対立すると、正成は親王方につきました。

同時代に成立した『梅松論』という軍記物語では

ということになっています。

後醍醐天皇が関与したのか、正成や長年が賛同していたか、その辺の詳細は不明ですが、護良親王は確実に尊氏を暗殺しようとしていました。

『太平記』によると尊氏のほうが一枚上手で、逆に

と後醍醐天皇に讒言。護良親王は名和長年・結城親光らに捕らえられて鎌倉へ送られ、建武二年（1335年）の【中先代の乱】における混乱の中で暗殺されることになります。

『梅松論』も『太平記』も軍記物語の面が強いので、全てが事実とはいえません。少なくとも尊氏の言動によって護良親王が封じ込められたことは事実です。

どちらも正しかったとしたら、名和長年の動きが表裏比興とか二股膏薬ってレベルじゃありませんね。

尊氏と義貞の暗殺を試みて失敗

同時期に「北条氏の残党が尊氏と新田義貞の暗殺を試みて失敗した」という話もあります。

これは私見ながら、もしも正成が尊氏暗殺計画を知っていた・関与していたのなら、もう少し違う手段を用いたのではないでしょうか。

そういうやり方をしそうですよね。

護良親王は正成にとって籠城戦中の後援者でもあり、相談されていたなら協力を惜しまなかったでしょう。

ちなみに護良親王が捕縛された時、正成はたまたま紀伊で反乱した佐々目憲法僧正という人物を討つために京都を留守にしていました。

これも、もしかしたら尊氏方の策略だったかもしれません。

正成が京都にいたら、何かしらの手段を講じて護良親王を逃がせたかもしれませんし。

いずれにせよ、親王の捕縛は、ただでさえ雲行きが怪しくなってきていた建武政権の信望をさらに失墜させました。

そりゃあ「自分の息子を信用せず、他人の尊氏を信じた上司」だなんてイヤですよね。

雑訴決断所の寄人筆頭だった貴族・万里小路藤房も失踪しており、その下についていた正成も距離を置いたようです。

藤房は『太平記』で「後醍醐天皇の忠臣」として描かれている人で、出家した説もあるのですが、判然としません。

正成は？というと、建武二年（1335年）6月に西園寺公宗が後醍醐天皇暗殺を企んだときには高師直とともに捕縛側に回っているので、完全に京都を離れたわけではなさそうです。

あれほどの立場を与えてくれた後醍醐天皇を見限る事はできなかったのでしょう。

尊氏討伐の一翼として

後醍醐天皇暗殺が露見した直後、鎌倉では中先代の乱が発生しました。

当時の鎌倉は足利尊氏の弟・足利直義が治めていたため、尊氏は「乱の鎮圧に向かいたいです！」と願い出ます。

しかし、なかなか許可が下りない。

尊氏が征夷大将軍の座を望み、天皇が「鎌倉で新たな幕府を作るつもり？」と警戒したからともされています。

焦れた尊氏は勝手に東へ向かい、見事、鎮圧に成功。

鎌倉に留まって自分に味方した武士へ勝手に恩賞を配り始めてしまいます。

これに激怒した後醍醐天皇は、同じく建武二年11月に、中務卿尊良親王と新田義貞を足利尊氏・直義の追討に向かわせました。

正成はこの間京都にとどまり、京都・畿内の守備についていました。

代わりに一族の楠木正家を代官として常陸へ派遣し、関東における南朝方の足がかりを作らせています。

ここで奥州将軍府の北畠親房・北畠顕家とも連絡を取ったかもしれませんね。

北畠親房／wikipediaより引用

顕家が日本史上最速で追撃

一方、そのころ新田義貞は敗れて京都へ向かい、尊氏が追って西上していました。

さらにその背後から北畠顕家が日本史上最速で追撃する、という壮大な追いかけっこ状態になります。

同年末には尊氏が京都に迫り、正成は後醍醐天皇を擁して比叡山へ出向き、尊氏軍の兵糧を絶つ手段に出ました。

そして年が明けて建武三年（1336年）1月、宇治で足利軍と衝突しますが、この戦いに敗北。

北畠軍が到着して体制を立て直すと、義貞は三条河原、正成は結城宗広や名和長年と共に糺の森で足利軍を破ります。

新田義貞公肖像／wikipediaより引用

しかしまだ完全勝利ではなかったので、正成は一計を案じました。

「もしかしたら尊氏は小勢で近所に潜んでいるかも」と言い、義貞に坂本へ行くよう進言。

そして京都市中では僧侶たちに戦死者を弔わせ、

「正成や義貞など天皇方の主だった将が討死したので、供養するために遺体を探している」

と噂を流させて、尊氏軍をおびき寄せるのです。

その上で夜になってから蔵馬方面に松明をたくさん立て、

「今まさに天皇方の兵が落ち延びています！！」

と尊氏らを勘違いさせ、追撃しようとする尊氏軍を京都の郊外から囲み、散々に打ち破りました。

これも『太平記』に出ている話なので、どこまで事実かは分かりません。

しかし「味方が窮地に陥っていると見せかけて敵をおびき寄せる」というやり方は赤坂城や千早城でもやっている正成の得意技でもありますので、事実でもおかしくはなさそうですね。

脇の甘すぎる後醍醐天皇や公家たち

楠木正成は、その後、北畠顕家と行動を共に転戦し、二月には摂津の打出浜合戦で足利軍を追撃して破りました。

尊氏たちは九州へ落ち延びていき、しばしの間、畿内には平和が訪れます。

後醍醐天皇や公家たちはこの戦果にすっかり満足してしまったらしく、顕家を東北へ帰してしまいました。

北畠顕家／wikipediaより引用

尊氏の再起を予測していた正成は、慌てて奏上します。

「義貞を討って尊氏と和睦するべきです！ その使いは私が務めましょう」

しかし、すっかり安心しきっていた後醍醐天皇と公卿たちは受け入れなかった……という話もあります。

なぜ戦をできない者たちの意見が最重視されるのか。理不尽というほかないですが、それが「権威」の最大の欠点かもしれません。

ちなみに顕家は鎌倉近辺で尊氏から鎌倉を任されていた斯波家長により足止めを喰らい、その間に、正成最期の戦いとなる【湊川の戦い】が起きることになります。

湊川の最期

建武三年（1336年）春、尊氏は九州での兵力回復に成功し、海路で再び京都を目指してやってきました。

新田義貞は「尊氏の入京を阻止せよ」と命じられて西へ向かい、このとき赤松円心の白旗城を包囲しながら、円心に一杯食わされて時間をロスしてしまっています。

一方、後醍醐天皇は慌てて楠木正成を呼び、義貞と協力して兵庫で戦うよう命じました。

正成は逆に、そこでこんな戦術を提案します。

これが残念ながら却下。

正成は仕方なく討死覚悟で兵庫へ向かい、道中の桜井で嫡子・楠木正行と次男・楠木正時を地元へ帰しました。

楠木正行／wikipediaより引用

別れる前、息子二人にはこう言いつけます。

「すぐに仇を取ろうなどとは考えず、充分心身を鍛えてから適切な時を待つように」

有名な【桜井の別れ】ですね。

正行はこの遺言を忠実に守り、後に南朝方の武将として大活躍することになります。

息子たちに別れを告げた正成は、その後、義貞と再会。

「一つも城を落とせておらず面目ない。このまま京まで引くことはできない」

義貞はそう言っていたそうで、さすがにバツが悪かったようです。

正成はそんな義貞を慰めつつ、戦に臨みます。

この二人、上で指揮を取る人がもっと軍事に長けていれば、もっと上手に協力できていたんじゃないですかね。

こうして湊川に布陣した二人。

途中で新田軍が足利方の細川軍を迎え撃つべく離れてしまい、尊氏本隊には楠木軍だけで応戦することになります。

楠木軍は果敢に戦いました。

16度もの突撃を敢行し、足利軍を突き崩した――まさに決死隊といったところで、想像するだけでも恐ろしいですね。

当然、損耗も激しく、一通り攻撃が済んだ後の楠木軍は76騎しか残っていなかったともされます。

当時の合戦では、騎兵一騎あたり2～3人の歩兵が従うのがセオリーだったことを考えても、最期まで正成に従った者は多くて300人程度だったことになるでしょうか。

「これまで」と悟った正成は、弟・楠木正季をはじめ一族郎党と共に近隣の民家にこもり、自害しました。

享年43という説がありますが、生年が不明なためあくまで推定。

息子の正行・正時がこの頃元服したばかりということを考えると、そう大きくは離れていなさそうですね。

正成の首は尊氏軍に実検された上で六条河原に晒され、その後、妻子のもとへ届けられたといいます。

現代人からするとイヤミにも見えますが、これは尊氏が

「変わり果てた姿になっても、妻子は会いたかろう」

として命じたのだとか。当時の基準では慈悲深いということになっています。

ちなみに『太平記』には、この後の暦応五年＝興国三年（1342年）に「正成が化けて出た」という話が出ています。

湊川の戦いに参加していた武士の一人・大森盛長のもとに怨霊と化した正成が現れ、盛長の持つ刀を奪おうとしたのだとか。

背後には護良親王や義貞だけでなく、源義経・平教経など源平時代の武士まで従えていたそうですから、いくらなんでも盛りすぎやろ。

怨霊の正成は、僧侶の読経で成仏したことになっています。

美女に扮した楠木正成の怨霊を背負う大森盛長／wikipediaより引用

忠臣の鑑なのか

楠木正成は、明治時代に入ると「最期まで帝に忠誠を尽くした」ことがクローズアップされ、忠臣の鑑と扱われるようになりました。

明治五年（1872年）には湊川の地に彼を祀る湊川神社と墓も建てられます。

さらに第二次世界大戦中には、やはり「忠臣の見本」としてプロパガンダに利用されましたが、正成にしてみれば、

「勝ち目の薄い戦いをするなら、もっと工夫を凝らさんかい！」

とでも言いたかったことでしょう。

歴史上の偉人は、盲目的に尊敬するのではなく、偉業を倣うべきですよね。

正成の幼名とされる「多聞丸」から名付けられた山口多聞は、確かにその名に恥じない軍人ですけれども……。

正成の足跡については『太平記』や『梅松論』などに頼る部分が多く、今後、新たな史料が発見された場合、全く違う人物像が浮かび上がってくる可能性も否定できません。

それも歴史の楽しみの一つですね。

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【参考】
国史大辞典
生駒孝臣『楠木正成・正行 (シリーズ・実像に迫る6)』（→amazon）
榊山潤『新名将言行録　室町時代（講談社文庫）』（→amazon）
『新版 日本架空伝承人名事典』（→amazon）
日本大百科全書（ニッポニカ）
他

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