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【北条義時の死因】
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江戸患い
実は脚気は、欧米でほとんど起きない病気です。
主食となる小麦や大麦、あるいは豚肉などにもビタミンB1が多く含まれており、洋食だと十分に補充できるからです。
では日本ではどうか？
『日本書紀』にも脚気と思われる病気が出てきます。
しかしそれは皇族や貴族に限られました。
平安時代、現在のようなコメを吹き蒸らす調理法が確立され、糖質が高く栄養価の低い白米が食べられるようになるのですが、精米作業や栽培にコストがかかるため、一部のお金持ちに限られた話。
庶民は、精米されていない米と一緒にアワやヒエなどの雑穀、ときには山菜などの葉っぱ類も煮る調理法だったため、かえって栄養に恵まれ、ビタミンB1不足で発症する脚気は縁遠い病気でした。
鎌倉政権が発足してからの義時さんは、贅沢な暮らしができたでしょうから、白米が増えてビタミンB1が不足した可能性は否めませんね。
なお、時が進み、江戸時代になると庶民の間でも脚気が大流行します。
室町時代以降、コメが広く普及するようになり、江戸時代には精米された白米を食べる風習が武士から庶民へ伝播したのです。
白米は味が良いだけでなく、玄米よりも早く炊けて、薪が節約できたので選ばない手はありません。
特に脚気は、地方より食料事情の良い江戸で広まったため『江戸患い』と呼ばれました。
13代将軍・徳川家定の死因も脚気に伴う心不全と言われ、14代将軍・徳川家茂の妻である和宮も同じく脚気で亡くなっております。
明治末から大正にかけ毎年1〜3万人が
脚気は明治維新以降も猛威をふるい軍隊でも多数の犠牲者を出しました。
しかし明治43年に鈴木梅太郎が米糠の中に脚気に効く成分（後にオリザニンと命名）があることを発見。
栄養素（ビタミンB1）の不足が脚気の原因だと解明されますが、それでも死亡患者数は減らず、明治末から大正にかけてが最多となり毎年1〜3万人が亡くなっていました。
ここまで読んで「白米しか食べてない！玄米なのか！」とガタプルした皆さんも安心して下さい。
現代日本においては、ある程度バランスが取れた食事をしている限りビタミンB1不足にはなりません。
ただし、アルコールをめちゃめちゃ飲んでる人は要注意ですよ。自戒も込めて……。
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文／馬渕まり（忍者とメガネをこよなく愛する歴女医）
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【参考】
脚気の発生／農林水産省（→link）
早川智『戦国武将を診る 源平から幕末まで、歴史を彩った主役たちの病』（→amazon）
本郷和人『北条氏の時代』（→amazon）
岩田慎平『北条義時-鎌倉殿を補佐した二代目執権』（→amazon）
宮崎正勝『知っておきたい「食」の日本史』（→amazon）
脚気／wikipedia（→link）