光秀の娘を娶り城代を任された明智左馬助（秀満）最期は光秀の妻子を殺して自害？

明智家の重要拠点である福知山城。

その城代を任され、本能寺の変では先陣も務めた明智左馬助（秀満）をご存知でしょうか。

明智光秀にとっては、斎藤利三と並ぶ重臣中の重臣。

しかし、その生涯は謎だらけでもあります。

生年が不明なら、出生地も不明。前半生だって不明。

そうかと思えば、

なんて、神がかった伝説まで語り継がれ、一部の戦国ファンには大いなる支持を受けてきました。

近年は新たな書状も発見され、あらためて光秀の右腕的存在であることが再認識されています。

では、その人柄や事績は如何なるものか？

大河ドラマを機に、新たな人物評価の進む明智左馬助（明智秀満）の史実を追ってみましょう。

※なお、大河ドラマ『麒麟がくる』で光秀・帰蝶・左馬助の三者は以下のようなイトコの設定になっています（詳細は後述）

『麒麟がくる』における三者の関係

光秀に最も信頼された明智左馬助（明智秀満）

明智左馬助（明智秀満）が史料に登場するのは天正6年（1578年）頃のこと。

明智光秀の娘を娶（めと）ったということが確認できます。

それ以前は三宅姓であったことが現在は有力視されておりますが、出自については後ほど触れるとして、まずはこの先へ進みましょう。

明智姓を名乗るようになっていた天正8年（1580年）頃。

左馬助が主君・光秀から絶対的信頼を勝ち得ていたことが、光秀の書状の出し方などからも確認できます。左馬助名義の副状（主となる手紙の補助的文書）が見つかっているのです。

これは明智家代表補佐として自他共に認められていたことを示しています。

推定年齢は、天正10年（1582年）の頃でおおよそ30歳前後とされますので、光秀よりも20〜30歳程度は年下となりましょう。

本能寺の変時点で、光秀は55才説が一つの例として挙げられます（他に67才や43才説も）。

いずれにせよ左馬助はかなり若い。

にもかかわらず、天正9年（1581年）には丹波国（現在の京都府付近）福知山城城代にも任命されておりました。

上記地図をご覧の通り、福知山地方は京都と山陰エリアをつなぐ交通の要衝です。

明智家の本拠地だった坂本城が京都と近江をつなぐ要衝だったことを考慮すると、その次に大事なところを任されていたことになります。

本能寺襲撃を最初に打ち明けられたのも左馬助？

左馬助は文化人としての素養も持ち合わせておりました。

光秀が主催した茶会でも饗応役（おもてなし）に指名されていたことがあります。

織田家にとって「茶」は政治的にも特別な存在。

主君・光秀のさらに主君である織田信長が茶器茶会を重要視していたのは有名な話で、戦場だけでなく、茶を通じた政治外交手腕も期待できる左馬助（秀満）は、光秀にとって極めて重要な存在だったに違いありません。

明智家においてだけでなく、織田家全体の中でも有力なポジションを築いたことでしょう。

しかし……その生活も唐突に終わりがやってきます。

天正10年（1582年）6月1日――。

『政春古兵談』という史料によれば、光秀から「信長への謀反」を最初に打ち明けられたのは、他ならぬ明智左馬助とされています。

左馬助は当初、光秀の叛意に反対でした。

が、光秀が他の家臣複数にも同様の相談をしたことを知ると腹を括ります。

「複数人にその意思を明かしてしまった以上、信長公に知られるのも時間の問題、もう事を起こすほかない」として、結果的に光秀を後押ししたとも伝わっています。

いざ決断したら迷わない芯の強さも感じます。

この手のエピソードは「いかにも創作」という印象が拭えず、史実として信用するのは難しいながら、光秀と左馬助（秀満）の強固な関係を表すにはわかりやすいものでしょう。

ドラマでは一つの盛り上がり場面になることが確実です。

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