大谷吉継の生涯｜家康にも信頼された三成の盟友は関ヶ原に散る

聡明だけど、人の心がわからず、誤解されやすい性格だ――戦国時代を扱う作品では、そんな人物として描かれることが多い石田三成ですが、不思議とその近くには魅力的な武将がいました。

島左近、そして大谷吉継です。

島左近は以下の記事に譲りまして、

今回注目したいのは大谷吉継。

病状を覆うために被っていた白い頭巾がトレードマークでもあり、今なお「友情のために散った」武将として戦国ファンの間で圧倒的な人気ですが、いったい彼の何が魅力なのか。

絵・富永商太

大谷吉継の生涯を振り返ってみましょう。

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近江国に生まれ 秀吉に仕え

大谷吉継はいつ何処で誰のもとに生まれたのか？

その詳細は謎に包まれています。関ヶ原の敗戦を経て大谷家が潰され、記録が残されなかったためでしょう。

かつては永禄2年（1559年）の生年説が有力でした。

盟友の石田三成が永禄3年（1560年）であり、同世代というのは間違いなさそうで、現在は永禄8年（1565年）の生年説が有力視されています。

生まれは近江国伊香郡小谷村で、父は六角氏に仕えていた大谷吉房（こちらも諸説あり）。

それがなぜ秀吉に出仕することとなったのか？

というと、母の東殿が、秀吉の正室・寧々（北政所/高台院）の親族あるいは彼女に仕えていたからと伝わります。

その東殿が、秀吉夫妻から信頼を得ていたのでしょう。

彼女の子である吉継も秀吉に仕え始め、天正年間はじめの頃には、小姓としての記録が見え始めました。

そして毛利攻めにも従軍しながら、頭角を現していく吉継。

中国攻め織田家の傘下でそのまま順調にいくかと思われた生活は、天正10年（1582年）、突如終わりを告げました。

【本能寺の変】により、織田信長が明智光秀に討たれたのです。

織田信長／wikipediaより引用

ご存知のとおり、当時の秀吉は備中高松城を包囲していた最中。

そこで本能寺の凶報を知ると、急転直下で毛利と和議を結び、清水宗治に自刃をさせ、すぐさま京都方面へ向かって進軍を始めました。

そして直後の【山崎の戦い】で明智光秀と激突します。

結果は、秀吉軍の快勝。

吉継の主である秀吉は、織田家臣の中で一歩抜きん出た存在となりました。

賤ヶ岳で評価された吉継の功績

光秀を破った後の清州会議では、信長の嫡孫・三法師を担いだ豊臣秀吉。

織田家中での権力闘争は激化し、次なる相手となった柴田勝家とは、天正11年（1583年）【賤ヶ岳の戦い】で激突しました。

この戦いが大谷吉継の名を高めるものとなります。

猛将として知られた柴田勝家／Wikipediaより引用

一般的に賤ヶ岳の戦いといえば、以下の武将たちがよく知られた存在です。

いわゆる「賤ヶ岳七本槍」で、この呼称自体は江戸期以降のものとされています。

彼らの武功がいかほどのものだったか。

詳細は省かせていただきますが、吉継もまた活躍し、その武功は七本槍に次ぐとされています。

槍働きとは異なるものです。

長浜城主・柴田勝豊を調略し、内応させたのです。

秀吉の得意とするのはこうした戦術であり、それを実行できた配下の者は当然高く評価されたことでしょう。

天正13年（1585年）に秀吉が異例の従一位・関白に叙任すると、吉継も従五位下刑部少輔になったのです。

このことから彼は「大谷刑部」と称されるようになりました。

奥羽に残した禍根

大谷吉継は豊臣政権でどのような役割を期待されていたのか？

石田三成と同じく、武働きというより兵站管理や後方支援、あるいは外交や調略だったのでしょう。

天正14年（1586年）の【九州征伐】においても、兵站奉行・石田三成の下で功績をあげています。

こうした役割は、どうしても影が薄くなりがちです。

江戸時代以降、庶民に愛された軍記物では『三国志演義』の諸葛亮ですら霞んでしまう。そんな状況では、石田三成と大谷吉継の存在感が薄くなっても致し方ないことでしょう。

しかし豊臣政権のもとで重用されたのは間違いありません。

豊臣秀吉／wikipediaより引用

例えば、秀吉が天下人になると、全国の大名が人質の妻子と共に上洛してきましたが、そのとき彼らの屋敷をどうするのか、そもそも荒れ果てた京都をどうやって復興させるのか、その後の治安は？などなど諸問題を吉継や三成は対応していました。

その結果、天正17年（1589年）、大谷吉継は越前国敦賀郡2万余石の敦賀城主となります。

大名になっても多忙の身に変わりはなく仕事を任され、後に5万石へ加増されました。

天正18年（1590年）の【小田原征伐】にも従軍。

続けて【奥州仕置】にも出向き、出羽国では検地も担当しました。

ただし、このときの検地で禍根を残してしまいます。

豊臣政権の行く末について重要ですので、少し詳しく見ておきますと……奥羽の大名は、豊臣政権の検地に対して強い反発を抱き、出羽北部では【仙北一揆】が発生しました。

奥羽の寒冷な気候や状況を踏まえない取り立てが、大規模な一揆の背景にあったと思われます。

大谷吉継の手勢は、そこで強硬な締め付けを行ない、一揆を拡大させてしまったのです。

一揆が勃発する少し前、北条氏の所領には徳川家康が入り、東国大名の取りまとめを行なっていました。

そんな家康と比べて、豊臣政権はどうなのだ。ズカズカと乗り込んできて、東北の事情も考慮せずに強引な検地をしやがる。ヤツらは頼りにならない――そう考えた東国大名が、家康を慕う構図ができてもおかしくはありません。

いわば豊臣政権にとっては大きなマイナスであり、後の情勢に響いてきます。

傾く豊臣政権

文禄元年（1592年）、秀吉は念願の征明を開始しました。

【文禄の役】です。

豊臣政権の中心である吉継も当然のように船奉行に任じられていますが、だからこそこの出兵は不可解なものとされます。

石田三成や大谷吉継のような兵站の担当者が、事前に止められたのではないか？

どうしてもそう考えてしまうのです。

文禄の役『釜山鎮殉節図』／wikipediaより引用

頭脳明晰であった彼らに、それがどれほど無謀なものか、わからないはずがない。

それでも吉継は、石田三成・増田長盛と共に渡海し、勤めをこなしてゆきます。

緒戦は破竹の勢いでした。

しかし長くは続かず、懸念どおり補給が途絶え、諸将の間では深刻な不和が生じてゆく……。

吉継は、明使との和睦交渉においても大きな役割を担いました。明使と秀吉の面会実現にも尽くしました。

秀吉から信頼されていただけでなく、明側からも重要視されていることが浮かび上がってきます。

しかし、この戦役の秀吉軍は、常に兵糧不足に苛まされており、戦病死者や餓死者が続出。

大名の間で生じた深刻な禍根は、取り返しのつかないレベルにまで達していました。

無益で無謀、無茶でしかない――不毛な戦役は慶長3年（1598年）、秀吉の死により、ようやく終わりを告げます。

それと同時に、秀吉の死は、豊臣政権を大きく動揺させました。

秀吉の遺児である豊臣秀頼を守る【五大老】。その一人、徳川家康が秀吉の遺訓に反し、諸大名との婚儀を進めたのです。

同じく五大老の前田利家と家康の間では、ただならぬ雰囲気も漂い始め、吉継が徳川邸の警護を務めたりしています。

そして慶長4年（1599年）、前田利家が没しました。

前田利家／wikipediaより引用

家康の専横は、もはやとどまらぬものとなってゆきましたが、利家と志を同じくする【五奉行】石田三成では、石高が少なく動員兵力も少ない。

歯止めをかけるどころか三成自身は失脚してしまい、佐和山城の蟄居へ追い込まれてゆきます。

かつて三成や吉継と馬を並べて戦った豊臣恩顧の武将が、ここぞとばかりに三成に不満をぶつけていたのです。

盟友・三成とともに起つ

慶長5年（1600年）、時代は一気に動きます。

まず、五大老の一人であり、会津の大大名である上杉景勝に対し、家康が不穏な動きありとして上洛を促します。

と、上杉景勝がこの催促を拒否。

このとき直江兼続が記した書状が【直江状】とされます。

後世の捏造説も囁かれ、もしかしたら文言に加筆修正があるかもしれませんが、いずれにせよ同様の文書はあったのだろうと見なされています。

そして家康が上杉討伐の兵を挙げ、会津へ進軍。

吉継もこれに参戦すべく、敦賀から3千の兵を率いて、まずは三成のもとへ向かいました。

家康のもとに人質とされていた三成嫡男の重家がこのとき佐和山にいて、これを引き取るため、吉継は三成のもとへ向かったのです。

三成は家康に対し、「嫡男・重家を従軍させて不和を解消したい」と申し出ていました。

石田三成／wikipediaより引用

しかし、いざ吉継が三成の前に出向くと、驚きの決意を伝えられます。

家康を討つ――。

慌てふためく吉継を前に、三成はその必要性を説きます。

「いま、家康は天下を取ろうとしている。秀頼公を侮っている。太閤の恩を被りながらなんという不義か。家康を許すことはできぬ、討つほかあるまい」

「まて、家康は300万石になろうとするほどの大身だ。軍勢も多く集められる。お前はどれほど集められるのだ？ 勝てるわけがなかろう。私が病身でありながら会津へ向かうのは、上杉と徳川の和議をはかるためだ。それこそ秀頼公のためではないか」

吉継は、家康とも親密な仲を築いており、その実力をよく知っています。

家康がハッキリと天下簒奪の意を示した際に動けば良い――そう考えていた吉継は、軽挙妄動によって秀頼に害が及ぶことをおそれ、慎重な行動を心がけていたのです。

しかし、いくら説得しようとも、三成の決意は固い。

吉継はやむをえず単独で会津へ向かいながら、途中で引き返し、三成と行動を共にすることとしました。

二十年以上も付き合いのある三成に対し、吉継は率直な意見を述べています。

兵力が、あまりにも心もとない。毛利輝元か宇喜多秀家を立てて事に挑むべし。

戦略的な提案を提示すると同時に、三成の性格的な欠点も指摘して、それを改めるべきだと説得しました。

三成の決意は固く、ことは内密に進められました。後に真田昌幸が「もっと早く知らせて欲しかった」とこぼしているほどですが、この密謀は即座に家康へ漏れます。

五奉行の一人である増田長盛が、家康と通じていたのです。

関ヶ原に散る

病が進行し、このとき視力はほぼ失われていたともされる大谷吉継。

それでも西軍の将として精力的に動きました。

いったん敦賀城に戻ると東軍についた前田利長を牽制し、前田軍の動きを封じると、今度は得意の調略で、越前や加賀南部大名の取り込みも行います。

そして9月、家康が引き返してくることを察知すると、諸将を率いて美濃関ヶ原に布陣しました。

吉継は、怪しい動きをする小早川秀秋隊に対して備えていたのです。

小早川秀秋／wikipediaより引用

慶長5年（1600年）9月15日、戦いの火蓋が切られました。

もはや馬にも乗れず、輿の上で指揮をとる吉継。そこへ西軍から東軍についた小早川隊が襲い掛かります。

大谷隊は激しく抵抗し、一時は小早川軍を押し返しましたが、雪崩をうつように他の部隊も東軍へ寝返ってしまい、押しまくられます。

もはやこれまでか……。

と、そのとき配下の平塚為広から、敵将の首に添えられた辞世が届きます。

吉継はこう返しました。

そして、ついには絶命へ……自刃とも、混乱の中の討死とも伝えられます。

★

病を恥じた吉継は、死後、その首を隠すよう湯浅五助に託し、いずこかに深く埋められたと伝わります。

吉継の嫡子・吉勝は戦場を抜け出し、その後【大坂の陣】に果て、次男・頼勝は病死しました。

娘もいます。

真田信繁の正室として嫁いだ竹林院。

もともとは豊臣政権を強化するための政略結婚であり、夫婦の間には父と共に自刃した大助幸昌、伊達家に仕えた二男・大八守信、女子四名がいました。

吉継女系の血統は、この娘により伝えられています。

真田幸村こと真田信繁／絵・富永商太

病身でありながら、盟友・石田三成のため輿に乗りながら戦った大谷吉継。

誠意に溢れ、最期まで壮絶に戦い抜いたその生き様は、今なお多くのファンに支持されています。

家康とも親しく、かつ三成の欠点を諌めるといった逸話からは、人柄の良さも伝わってくる。

その高潔な生き様は、義に生きた将として多くの人々を魅了し続けています。

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【参考文献】
別冊歴史読本『野望！武将たちの関ヶ原』（→amazon）
三池純正『敗者から見た関ヶ原合戦』（→amazon）
日本史史料研究会・白峰旬 『関ヶ原大乱、本当の勝者』（→amazon）
歴史群像編集部『戦国時代人物事典』（→amazon）
他

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