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【海江田信義（有村俊斎）】
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たしかに海江田にも言い分はあります
マトメますと……。
1. 西郷の居場所をバラして、流罪のきっかけを作る
2.「寺田屋事件」で説得に失敗
3.「生麦事件」でイギリス人を殺し「薩英戦争」のきっかけを作る
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幕末ファンから、ときに「無能」と称されてしまいますが、それもむべなるかなという結果が出てしまっているのです。
むろん、海江田にも言い分はあるでしょう。
1.そもそも西郷が軽挙妄動
2.興奮しきった若手薩摩藩士を誰が言葉で説得できる？
3.イギリス人そのものも悪いし、事前にイギリス人を止められなかった藩士も悪い
そんな風に見ることもできるワケで、海江田を責めるのもどうかなぁというところです。
ただし、桜田門外の変に関わった有村兄弟は、さすがにマズイでしょう。ヘタをすれば薩摩藩の命運が途絶えていた可能性だってあります。
そして海江田4つめのザンネンな功績。それは薩長同盟にも関わるものでした。
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大村との対立で暗殺疑惑→新政府で出世できず
薩摩藩と長州藩は、京都における争い（禁門の変）等で、激しい対立関係にありました。
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しかし、薩長同盟前夜ともなると、徐々に雪解けの気配も見えてきます。
よく知られた坂本龍馬や中岡慎太郎の他に、薩摩藩でも村田新八、桂久武、小松帯刀らも長州藩との和解に尽力するわけです。
が、当然ながら例外もおり、その代表格が海江田なのです。
戊辰戦争において海江田は、東海道先鋒総督参謀として従軍していました。
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ところが、長州藩の大村益次郎のやり方にブチギレて、大変なことになります。
「お前は戦をなんも知らんじゃね」
「こん長州もんが、斬い捨ててやう！」
海江田は長州藩から危険人物としてマークされたほど。
大村が暗殺されると、海江田が犯人じゃないの？とすら噂されました。
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海江田は「大村を殺しておらん」と否定するのですが、長州関係者は納得しません。
明治維新以降、海江田があまり出世できなかったのは、長州藩から危険視されたせいだとも言われています。
武功ではなくて、こんな歴史ばかりが残ってしまうというのも残念ですが……。
西郷と距離感あったゆえの長生きか
前述の通り、明治維新後の海江田は長州藩から嫌われたこともあり、大きくは出世できませんでした。
鹿児島に戻ってからも、西郷と親しくなるというより、島津久光との距離が近くなります。
そのせいでしょうか。
明治10年（1877年）【西南戦争】には不参加。
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むろん彼らを憎んでいたとかそんな安直な理由ではなく、翌明治11年（1878年）に大久保が暗殺されると聞き、その死を悼んでおります。
彼自身は明治39年（1906年）に死去。
享年75でした。
★
『西郷どん』に出てくる郷中仲間の中で海江田は、最も長生きしたことになります。
西郷の仲間といっても全員が優秀であったわけでもなく、海江田はそれなりの能力だったのかもしれません。
島津久光と距離が近かったため、西郷作品でも、マイナス評価されがちですので、そのへんも考慮して考える必要がありそうですね。
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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）
【参考文献】
泉秀樹『幕末維新人物事典』（→amazon）
『国史大辞典』
ほか