吉宗考案の「目安箱」は機能したのか｜享保の改革に対する批判は？

「よし、社員の声に耳を傾けるぞ！ 社内に目安箱を置くから何でも言ってきなさい」

なんてコト言う社長に限って、パフォーマンスばかりで実際は聞く耳なんて持っちゃいない――ってのは、昭和のダメ会社あるあるですね。

いずれにせよ、こうした場面でよく耳にするのが「目安箱」。

もとは江戸時代に八代将軍・徳川吉宗の考案で設置された投書箱だというのはよく知られた話でしょう。

享保6年（1721年）8月2日、幕府の評定所前に設置されたのが始まりです。

実は当時、この箱は「目安箱」などと呼ばれていませんでした。

単に「箱」と呼ばれていたんです。

自分の意見が将軍様の目に触れるチャ～ンス！

「目安箱」というのは明治政府が使った呼び方。

江戸時代には、幕臣以外の誰もが不満や意見を投書することができました。

設置されたのは江戸城辰ノ口評定所前で、現在の東京駅北口付近にあたります。

その特徴は、何と言っても将軍自ら鍵を開けて投書の中身を検分したということでしょう。

徳川吉宗／wikipediaより引用

一般庶民の意見を徳川吉宗に直接伝えることができた、まさに庶民と将軍との間を結ぶホットラインでした。

自分の意見が直接将軍様の目に触れるなんて心が躍りますよね。

しかし、いつの時代も真偽の疑わしい、確かめるのが困難な訴えが少なくなかったようです。

将軍の側近によってまとめられた「訴状留」によると、訴えのほとんどが役人による不正疑い、つまり「チクリ」でした。

そのため目安箱にはルールがありました。

投書内容は以下の二つのどちらかだけ。

単なる不満や人の悪口などはNGです。

また、自分に直接関係のないことを人に頼まれて訴えるというのも認められませんでした。

実際、政治に反映された意見もあった

そして箱が設置されるのも毎月3日の午前中のみと決まっています。

しかも投書には住所、氏名を明記しなければなりませんでした。

こういったルールを守れない投書は？

焼却処分されます。

つまり本気で訴えたい内容ならば、決められた日に割と早めに起き、自分の名をオープンにして投書する覚悟がなければいけなかったのです。ちょっと面倒だな～。

と、これだけ細かい制約があっても毎回かなりの数の投書が集まりました。

結果、動いた政治は結構あるのですからバカには出来ない。例えば……。

養生所や火消しの整備

この目安箱がキッカケとなって、身寄りのない貧しい人に医療が受けられるよう【小石川養生所】が設置されたり。

小石川養生所の井戸／wikipediaより引用

江戸市中は火事が多いので町火消を整備したり。

火消しいろは組／wikipediaより引用

上総・下総に開発できる土地があるとの進言から新田開発をしたり。

実際の意見をもとに実現したことは多かった。

このホットラインは決してパフォーマンスだけのものではなかったのです。

将軍を真っ向批判してアベノミクスを提唱した勇者

目安箱で吉宗【享保の改革】を真っ向から批判したというツワモノもいました。

山下幸内という浪人です。

享保の改革で吉宗が贅沢を禁じて倹約を勧める経済政策をとったのに対して、

と痛烈に批判したのです。

将軍に直訴などというのは本来ならば重罪。

ところが吉宗は、山下を処罰するどころか非常に喜び、この訴えを書き写したものを三奉行に保存させました。

実際、倹約経済が良き影響を与える可能性は低く、物もサービスも回した方が価値の総量は上がりますよね。

賛否両論あれど、その後の田沼意次などはまさにそういった思考回路で、開明的な重商主義を重んじたのではないでしょうか。

田沼意次／wikipediaより引用

下々の正しい現場の意見が反映されれば国や企業は良くなる。

本質というものは江戸時代も現代も変わらないものですね。

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【参考】
徳富猪一郎『近世日本国民史』（民友社・1926年）（国会図書館デジタルライブラリー）
「江戸期の目安箱 内容まとめた資料発見」読売新聞（2008年3月8日記事）
大石学『史上最強カラー図解 江戸のすべてがわかる本』（→amazon）

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