元就の三男・小早川隆景はキレ者だった～王佐の才は毛利や秀吉に重宝されて

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秀吉の強力な城攻めに対し三万の兵を率いるも

毛利としても織田との全面対決は避けたい――。

ところが「天下布武」をモットーとする信長ですから、そうは問屋が卸しません。

包囲網に参加していた各地の大名へ軍を差し向けます。もちろん毛利家も例外ではありません。

当時、羽柴姓だった豊臣秀吉に「お前が毛利を担当な！」（超訳）と命じたのです。

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こうして秀吉vs毛利家という構図ができ、その中には「三木の干し殺し」や「鳥取の飢え殺し」、そして清水宗治の「備中高松城水攻め」がありました。

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備中高松城の水攻めに対し、毛利家では三万の兵を率いて救援を試みています。

しかし、同時期に信長本軍は武田家を滅ぼしており、準備が整い次第、中国へやってくることも見えていました。

そのため隆景は従軍しつつ、安国寺恵瓊あんこくじえけいに命じて和睦の道を探っています。

既に二つの城を悲惨な手段で落とされていますから、これ以上の犠牲を出せば、たとえ勝ったとしても民心が離れ、自国が危うくなると考えたのでしょう。

それにこの段階で、毛利の国力は疲弊しきっており、合戦を続ける余力はほとんどありませんでした。

ところがところが、です……。

 

和睦後 なぜ秀吉を追撃しなかったのか？

このタイミングで本能寺の変が起きました。

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小早川隆景は、秀吉との和睦に合意。

清水宗治の船上切腹をもって両軍は互いに矛を収め、秀吉も明智光秀を討つために京都へ大移動します。

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いわゆる【中国大返し】ですね。

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物語ではこのとき、吉川元春が追撃を主張し、これに対して小早川隆景が「一度和睦の誓いを立てたのに、誓書も乾かぬうちにそんなことはできません」（意訳）と反対したため、追撃は行われなかった――なんて描かれたりします。

実際のところ、

上記のような理由から、追撃しようにも無理だったという見方が有力視されています。

 

秀吉を上手になだめ 豊臣姓も許されるほど

本能寺の変から【賤ヶ岳の戦い】まで。

織田家の権力争いについて、毛利家は中立を保ち続けました。

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そして秀吉が勝つのを見定めてから、積極的に協力していきます。さすが抜け目がない。

四国攻めや九州攻めにも参加し、有力大名として生き残る路線を確保。

秀吉が隆景を気に入っていたので、四国攻めの後「お前に伊予（現・愛媛県）を与えて大名にしてやろう！」と言い出しましたが、隆景はこれをやんわり断ります。

「私は毛利の家臣ですので、まず主の輝元に下されませ」と言い、あくまで家臣の地位に留まる意思を明らかにしたのです。

その後、甥で当主の毛利輝元から伊予を受け取りました。

結果的には同じことですが、彼が家中の混乱を防ぐことを重要視していたことがわかる一件。

統治のほうもうまくやってのけ、ルイス・フロイスには「隆景サンスゴイネー！ 日本中で伊予ガ一番平和ダヨー！！」（超訳）と絶賛されています。

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当然、秀吉からの覚えもめでたく、羽柴・豊臣の名乗りを許されるほどでした。

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朝鮮の役では、前半戦にあたる文禄の役で渡海し、碧蹄館の戦いで立花宗茂とともに勝利を収めました。

このとき既に還暦でしたので、当時の感覚でいえば立派な老将です。

凄まじい体力＆精神力ですよね。

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