太田牛一の生涯｜織田信長の一代記『信長公記』の著者はどんな武将だった？

織田信長の功績に欠かせない武将は誰か？

そう問われたら多くの方が柴田勝家や明智光秀、あるいは豊臣秀吉や丹羽長秀など、織田家の重鎮たちが頭に浮かんでくるに違いありません。

しかし、信長を含む彼らの活躍も、全ては誰かが記録していてくれていたからこそ現在にまで伝わっているわけで。

こと信長に関して絶対に欠かせないのが太田牛一でしょう。

『信長公記』という信長の一代記をはじめ数多の著作を執筆。

織田家の活躍が現代でも息づいているのは、牛一がいたからこそと言えます。

織田信長／wikipediaより引用

むろん『信長公記』に書かれている全てが正しいわけではないとも指摘されますが、ともかく信長の側にいて多くの記録を残した太田牛一とはどんな人物だったのか？

その生涯を振り返ってみましょう。

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最初は柴田勝家に仕える

大永七年（1527年）に生まれたとされる太田牛一。

意外なことに天文三年（1534年）生まれの織田信長より年上だったんですね。

出身地は尾張春日井郡安食で、現在の地名だと名古屋市北区・春日井市南西部・西春日井郡南東部あたりとなります。

元々は織田家に仕える武士ではなく、土豪の家に生まれて僧侶になっていたとされます。

おそらく次男以降の生まれだったのでしょう。

牛一は著作が多い割に自らの生い立ちや親族などについてはほとんど書き残していないため、若い頃のことはほとんどわかっていません。

『信長公記』では天文二十二年（1553年）7月、清洲攻めの際に柴田勝家の足軽衆として参加したことに触れているため、ここまでの間に還俗したと思われます。

ただし、その理由は不明。

牛一のいた城が戦禍に巻き込まれでもしたのか、信長の父・織田信秀に何か感じ入るところでもあったのか、はたまた別の理由なのか、いずれも想像の域を出ません。

ゆえに勝家の家臣になった経緯も理由も不明です。

当時、勝家の領地が尾張国愛知郡下社村（現・名東区～愛知郡日進町）あたりで、牛一の出身地からは現代の道路で10kmほどの距離です。

地域ならではの縁があったのかもしれません。

猛将「鬼柴田」として知られる柴田勝家／Wikipediaより引用

信長の直臣へ

勝家に仕え、その後、信長に直接仕えるようになった太田牛一。

『信長公記』の著者ですから、さぞかし事務仕事に強い文官肌、というイメージをお持ちの方も多いかもしれません。

実は、若い頃は弓の達人で、信長に技術を認められて抜擢されたと思われます。

信長の若かりし時から言動を記録できる距離にいたことで、後の『信長公記』執筆に繋がったのは間違いないでしょう。

実際に、永禄七年（1564年）堂洞城攻めの時は、牛一が弓で大活躍しています。

先ほど『信長公記』には牛一自身の活躍が記されてないとしましたが、このときだけは例外で、

という記述を残しています。

その場で褒められた上に領地も増やしてくれたら、そりゃあ信長様に惚れ込んじゃいますよね。

織田信長／wikipediaより引用

素晴らしい主君のことを後世に伝えよう

もしかすると牛一は、このとき初めて

と考えたのかもしれません。

一連のお話は、牛一の活躍であると同時に、信長が信賞必罰を迅速に行なったというエピソードにもなっています。

信長といえば【比叡山焼き討ち】や【長島一向一揆の惨劇】あるいは【謀反を起こした荒木村重一族の処刑】など、”罰”に対するエピソードが注目されますが”賞”も頻繁に行っていたんですね。

だからこそ信長に恐れを抱きながらも従う村や人が増えたのでしょう。

元亀元年（1570年）6月の近江からの撤退時には、殿を務めていた佐々成政に協力したこともあったようです。

佐々成政／wikipediaより引用

牛一が信長の馬廻＝身辺に仕える立場だったことや状況からすると、黒母衣衆である成政と信長の連絡役をしたのかもしれませんね。

丹羽長秀の家臣？

太田牛一が合戦に登場するのは元亀元年（1570年）まで――その後は文官的な仕事での登場に切り替わります。

大永七年（1527年）生まれである牛一が40代で前線から退くのはやや早めながら、太田家の代替わりを万全にする意味では良いタイミングだったのでしょう。

信長の意向があったかもしれません。

元亀三年（1572年）以降は「年貢を催促する文書」や「土地の境界争いに関する文書」などに牛一の名が登場します。

信長の直臣という立場から丹羽長秀の右筆に移った、あるいは一時的に長秀の与力につけられたようです。

丹羽長秀／wikipediaより引用

また、天正九年（1581年）ごろには近江で奉行として活動しており、この頃に秀吉との接点があった可能性も考えられますね。

本能寺の変後

そうこうしているうちに天正十年（1582年）、ついにその日はやってきます。

6月2日未明、羽柴軍に合流する予定だった明智軍が、突然、信長たちのいる都へ向けて進軍。

信長だけでなく、当主を引き継いでいた織田信忠も討ち取られる大事件【本能寺の変】が勃発します。

織田信長（左）と明智光秀／wikipediaより引用

『信長公記』にも当然このときの様子は記されていて、明智軍が襲いかかった本能寺や二条新御所の様子や、その後の安土城の炎上、あるいは堺から逃げる徳川家康と一揆勢に殺される穴山梅雪などのことも説明されています。

では、その後の太田牛一はどうなったのか？

羽柴軍が【山崎の戦い】で明智勢を撃ち破り、天正十一年には賤ヶ岳の戦いで柴田勝家が討死。

牛一がもともと従っていた丹羽長秀も天正十三年（1585年）に亡くなります。

この辺りの牛一の動きはハッキリとしておらず「丹羽長秀の子・丹羽長重に仕えていた説」や「加賀松任で蟄居していた説」などがあります。

丹羽家が秀吉によって大幅に減封されたため、召し放ちされたか、自ら身を引いたということも考えられそうです。

そして天正十七～十八年頃、太田牛一は何らかの理由で秀吉に呼び出され、検地奉行や蔵入地（直轄地）の代官などを務めるようになります。

名護屋への滞陣を命じられ

秀吉に召し抱えられた頃の太田牛一は、淀城付近に住んでいたようです。

同城で天正十七年（1589年）、淀殿が秀吉の子・鶴松を産んでいるので、牛一にも何かしら役目なり何なりがあっても良さそうなものですが、残念ながら記録はありません。

豊臣鶴松／wikipediaより引用

文禄元年（1592年）には、久々に武士としての役目がまわってきました。

弓大将として、【文禄・慶長の役】の前線基地である名護屋への滞陣を命じられたのです。

ただし、既に還暦を過ぎている牛一を渡海させようとは秀吉も思ってはいなかったでしょう。

弓の腕前を滞陣中の慰めにでもするつもりだったのか、名護屋で若者たちに弓の指導でもさせたかったのか、あるいは何かと使い勝手が良いと考えていたのか。

文禄二年（1593年）6月には、和平交渉に訪れた明の使者への饗応に携わっています。

また、慶長三年（1598年）3月に行われた醍醐の花見では、秀吉の側室・三の丸殿の輿に付き従ったようです。

『醍醐花見図屏風』に描かれた豊臣秀吉と北政所／wikipediaより引用

三の丸殿は信長の娘なので、信長旧臣としての繋がりからかもしれませんね。

このように、秀吉時代にもちょくちょく牛一は登場しているのですが、もはや出世欲は無かったように見えます。

「いつかこの時代のことを書き残して後世に伝えたい」と考え、出世は不要と判断した可能性もあるでしょう。

偉くなればなるほどしがらみが増えるのは世の常であり、執筆の自由が狭まるのは今も昔も変わらないはずです。

秀吉の死後

慶長3年（1598年）8月に豊臣秀吉が死去。

その後、太田牛一は豊臣秀頼に仕えていたようですが、いつの頃からか隠居して大坂の玉造に住み、『信長公記』や『大かうさまくんきのうち』などの著述に専念します。

『信長公記』を読むとわかりますが、牛一の文章は主役となる人物をかなり美化して書く傾向が感じられます。

信長の死去から既に16年以上が経過。

おそらく膨大なメモを整理して書いたはずですが、在りし日の主君を思い出してテンション上がっちゃった、みたいな感じでしょうか。

荒木村重の妻子を処刑する悲惨な場面では、被害者側に同情を寄せるような書き方もしていますので、決して主役を盲信しているわけでもありません。

牛一の息子たちについてはあまり記録がなく、父の書いた文章を読んでどう思っているのでしょうか。

★

隠居の身だったこともあってか、牛一の没年は不明です。

慶長十五年（1610年）に池田輝政へ『信長公記』の写しを渡したこと、その後も著作活動をしていたことがわかっているので、大坂の役前後あたりで亡くなったのではないかと思われます。

仮に家康と同じ元和二年（1616年）没とすると満89歳となりますので、さすがにここまでではないでしょう。

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【参考】
谷口 克広『織田信長家臣人名辞典』（→amazon）
峰岸純夫/片桐昭彦『戦国武将合戦事典(吉川弘文館)』（→amazon）
太田牛一/中川太古『現代語訳 信長公記 (新人物文庫)』（→amazon）
日本大百科全書
世界大百科事典
日本人名大辞典

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