岩倉や春嶽に才能を見込まれた横井小楠｜新政府の登用直後に理不尽な暗殺

時は明治2年（1869年）冬。

明治天皇皇后の侍読（じどく・家庭教師）だった才女・若江薫子（わかえにえこ）は、あるニュースに飛び上がって喜びました。

同年1月5日に新政府参与の横井小楠が暗殺された――。

彼女はこんな風に思っていたのです。

「国学を修めながら、開国を唱えたあのような奸臣が殺されたとは、めでたい！」

薫子のような攘夷思想の持ち主がその死を喜んだという横井小楠。

実は極めて優秀な人物であり、彼がもし明治政府にいたのなら、もっと違った日本が出来ていたに違いない。

あの岩倉具視もそんな期待を抱いて登用したのです。

それがなぜ悲運の死に追い込まれてしまったのか？

横井小楠とは一体、どのような人物だったのか？

その生涯を振り返ってみましょう。

横井小楠／wikipediaより引用

熊本藩に生まれた秀才

横井小楠は、幕末から明治にかけて活躍した人物としては、年長の部類に入ります。

生まれは文化6年（1809年）。

肥後藩士・横井時直と母・かずの次男として、熊本城下内坪井町（熊本市）に誕生しました。

諱は時存（ときあり）で、小楠は号です。

彼を引き立てた福井藩の松平春嶽は文政11年（1828年）生まれですから、親子ほどの年齢差があったことになります。

横井は若い頃から学業優秀であり、主な経歴はざっと以下の通り。

さすがに、9才にして「明倫館」の教師になった吉田松陰には勝てませんが、それでもかなりの秀才であったことがご理解いただけるでしょう。

吉田松陰／wikipediaより引用

なお、ちょっと目を引く【酒席での失態】ですが、酒を飲みすぎてつい気が大きくなり、辛辣な政治批判をしたこととされています。

器物損壊とか、暴力ではなく、あくまで失言ですね。

今なら炎上ぐらいでしょうか。

彼自身も酒癖の悪さは自覚しており、藩の処分に不満どころか、むしろ当然だと受け止めたようです。

ともかく横井にとっての江戸遊学は、多くの有望者と知り合う絶好の機会でありました。

「肥後実学党」のリーダー

帰国した横井小楠は、藩の禁足処分がとけると、政治改革への志を強めました。

天保14年（1843年）、志を同じくする長岡監物・下津休也・荻昌国・元田永孚らとともに、『近思録』等の講学をスタート。

『近思録』といえば、大久保利通や有馬新七らで知られる薩摩藩の【精忠組】も、このテキストを読むこところから始まっています。

横井らの学習会は、藩校・時習館のあり方に異議を唱えるものでした。

幕末までまだ時間がありますが、早熟で志のある横井は、このままではいけないのだという志を抱いていたのです。

彼らが規範としたのは、李氏朝鮮の儒学者・李滉（イ ファン）です。

李氏朝鮮の儒学者である李滉の像／photo by Integral wikipediaより引用

真実の朱子学（＝実学）を追究する彼らは、やがて「実学党」と呼ばれるようになります。

同時に横井は私塾で学問を教え始め、その門下生第一号が水俣の惣庄屋の子・徳富一敬でした。

この徳富の二人の子が、徳富蘇峰と徳富蘆花です。明治に活躍する秀才兄弟の父は、横井の弟子だったんですね。

「肥後実学党」を率いる横井の名声は、藩の枠を越えて広がり始めました。

鎖国か？ 開国か？ そんな二元論では駄目だ！

嘉永2年（1849年）、福井藩士・三寺三作は、横井の元で学問を習いました。

彼が横井小楠を絶賛したことにより、その名声は福井藩にも伝わります。

折しも当時の福井藩主は、高潔な名君・松平春嶽（松平慶永）です。

松平春嶽(松平慶永)／wikipediaより引用

藩政を立て直すため春嶽は、橋本左内ら優秀な人材を身分に関係なく登用しておりました。

福井藩の求めに応じて嘉永5年（1852年）、横井は『学校問答書』を、翌嘉永6年（1853年）には『文武一途之説』を書いて送りました。

そこには、こう記されておりました。

「相手の強弱ではなく、要求の当否で応対を決めるべきです」

外国船が来港する中、横井の論旨はスッキリとしていて、かつ正論でもありました。

外国人だから野蛮と決めつけずに、相手が礼儀正しいか、道理にかなっているかを判断、要求を受け入れるか決めるべきであり、鎖国か開国かという二元論ではならない。

そう説いているのです。

「異人はぶった切る！」

出身地、思想、そういったものを問わず、日本人の大半がそうイキり立っていた時代。

ここまで冷静かつ儒教的な理想像を追及していた人物は、横井ぐらいのものでしょう。

その先進性において、この時点で彼に比肩し得たのは、佐久間象山クラスでないと無理だと思われます。

安政元年（1854年）、横井は兄の死によって家を継ぎましたが、肥後藩では彼を持て余していました。

代わりに救いの手を伸ばしたのが、松平春嶽です。

安政5年（1858年）、横井の思想に心服していた春嶽は、賓客であり師匠であるとして、横井を招いたのでした。

横井は早速、藩政改革に取り組みます。

絹・生糸の増産に取り組み、それを藩が長崎で販売。利益を農民に還元するという富国策は、絶大な効果と利益をあげました。

仁政を求める春嶽にとって、まさしく横井こそ、求め続けた人材であったのです。

横井は、その成果を『国是三論』にまとめています。

松平春嶽のブレーンとして

以降、横井小楠の浮沈は主君である松平春嶽と一致することになります。

「将軍継嗣問題」で一橋派の一角を担ったため【安政の大獄】では処分を受けて、政治の舞台から姿を消します。

政治復帰は文久2年（1862年）、島津久光の挙兵上洛に端を発した政治改革からです。

島津久光／wikipediaより引用

幕府の政事総裁職に春嶽が就任すると、横井はそのブレーンとして江戸でその補佐にあたります。

そして横井は幕政改革に乗り出し、時代錯誤な参勤交代制の事実上の廃止など、積極的に発言しました。

しかし横井の不幸は、春嶽ほど彼を理解できる人間がいなかったということです。

かつて失言で禁足処分を受けたほど舌鋒鋭く、かつ先進的である横井は、敵を作りやすい性質でもありました。

横井は何度か上洛を申し出ているのですが、春嶽はその身を案じて却下しています。

そしてこの年の暮れ、ついに横井は宴会の席で刺客に襲撃されてしまいます。

現代人ならば、これはもう襲った側が完全に悪い。

しかし、当時は武士の時代。

運悪く、横井は大小を持っておらず、犯行現場をいったん離れていました。

襲われた上に同行者を置いて逃げたことが不適切であるとして、熊本に呼び出された挙げ句、士籍剥奪処分を受けてしまうのです。

福井藩は弁護したものの、熊本藩では切腹を減じただけで、厳しい処分を下したのでした。

東洋の仁政と西洋の技術――を日本の未来に

横井小楠は世捨て人として、熊本郊外沼山津にある「四時軒」に暮らしました。

勝海舟や大久保一翁（忠寛）と文通する、訪問した坂本龍馬と面談するといった程度しか、この激動の幕末と接触することはできません。

それでも彼は、幕末の論壇において、一定の意見を持っていました。

「四時軒」が保存されている横井小楠記念館／photo by hyolee2 wikipediaより引用

横井の理想は、他の誰とも違う独自のものでした。

自らが追及してきた儒教が根底にある【仁政】により、武家政権を否定し、近代化思想を取り入れてゆくというものです。

この思想は慶応2年（1866年）、兄の遺児である左平太・太平をアメリカに留学させる際の言葉にも現れています。

東洋の仁政と西洋の技術――それこそ日本の未来を導く両輪であると、彼は信じていたのです。

横井の思想が実現していたらば、日本の近代化はもっと別の形になったことでしょう。

右にならえと西洋流を真似するのではなく、東洋に根付いた仁政と西洋由来の化学や思想が結びついた、そんな世の中となったはずです。

もしも横井が、あんなことにならなければ……。

常に春嶽の側にいれば、幕末の政治は違ったものになったかもしれません。

春嶽は聡明でしたが、自分でも自覚していたように、優秀なブレーンの意見を取り入れて生かすタイプの人物でした。

自ら動く島津久光とは正反対といえましょう。

【安政の大獄】で橋本左内を失い、

橋本左内肖像画（島田墨仙作）福井市立郷土歴史博物館蔵／wikipediaより引用

横井小楠を思わぬトラブルで失った春嶽は、パフォーマンスが落ちていたと考えてもおかしくはないのです。

福井藩は将軍継嗣問題以来、幕末の政局に関わっています。

それでも維新に絡むことができず、影が薄いのは、様々な悪条件が重なったからなのでした。

あまりに理不尽な刺客の刃に斃れ

慶応3年（1867年）末、維新前夜。

熊本藩に、横井小楠を新政府で登用したいという申し出がありました。

名声が高く能力も高い人物を世捨て人にしておくのは惜しい――と、岩倉具視が確信していたのです。

これを機に名誉回復も行われ、横井は世に出る機会を取り戻し、翌年には新政府参与として登用されるのですが……活躍の機会は永遠に失われてしまいます。

明治2年（1869年）正月5日。

横井の乗った駕籠が、刺客に襲撃されてしまったのです。

彼らの手にかかり、横井は首を打たれました。

享年61。

横井小楠殉節地（京都市中京区寺町丸太町下る東側）／photo by mariemon wikipediaより引用

その襲撃の根拠は不明瞭で、横井が「西洋思想やキリスト教に国を売る」というものでした。

誰よりも強く、東洋の仁政と西洋の技術の融合を目指していた横井にとって、あまりに理不尽な言いがかりです。

彼の死後、その理想は潰えました。

横井小楠之墓（京都市左京区・南禅寺天授庵）／photo by mariemon wikipediaより引用

日本は「脱亜入欧」西洋流の植民地主義や富国強兵策を採用し、東洋の儒教的仁政からは距離を置きます。

横井がそんな世の中を見ずに世を去ったのは、不幸中の幸いだったかもしれません。

いや、もしも日本が、横井の目指した理想のもとで明治を歩んでいたら？

きっと別の歴史があったことでしょう。

歴史に”if”は禁句です。

それでも、横井小楠の理想が実現していたら。

そう考えずには、いられません。

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【参考文献】
国史大辞典
圭室諦成『横井小楠 (人物叢書) 吉川弘文館』（→amazon）

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