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【平岡円四郎】
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京都に逃げた栄一はアテもなく円四郎のもとへ
栄一はかつての縁から「円四郎の家来である」という名目で道中を歩き、無事に京都へたどり着きました。
しかし、現実は素浪人同然の若者です。
豪農出身ではありますが、とりたてて収入のアテがあるわけでもなく、生活費に切羽詰まってしまいます。
加えて、彼らの凶行を防いだ長七郎が人斬りの罪で幕府に捕らえられ、攘夷への思いをつづった手紙を持ったままであることが判明。
故郷へ帰ることができなくなり、かといって生きるアテもない――そこで声をかけたのが平岡円四郎でした。
その際の栄一と円四郎のやり取りを、栄一の自伝から再現してみます。
円四郎「君たちは、江戸で何か計画をしたことはないか？」
栄一「なんのことだかわかりません」
円「実は、幕府から君たちのことについて問い合わせが来た。悪いようにはしないから、何があったか包み隠さず話してくれ」
栄「心当たりがないわけではありません。私たちの親友が罪を犯し、幕府に捕らえられたという手紙を手に入れました」
円「それはどんな男だ？」
栄「攘夷思想を抱く者たちで、うち一人は私の剣術の師（長七郎）です」
円「本当にそれだけか？何か事情があるのではないか？」
栄「恐らく、彼に書いた手紙が関係しているのではないかと。最近の幕府は終わってますから、早く国家を転覆させなければ日本は滅びると書き送りました。これがマズかったのでは」
円「言わんとすることは分からないでもない。が、攘夷志士というのは荒々しい者たちが多いから、君たちも人殺しや強盗におよんだことはないか？」
栄「『義のために殺そう』と思ったことはありますが、決して実行に移してはいません」
円「それならよろしい」
この問答によって栄一たちへの疑いは消え去り、円四郎は続けました。
円「これから、お前たちはどうやって生きていくつもりだ？」
栄「実は、どうするか考えあぐねているのです。あなたを頼みに京都に出てはきたものの、故郷では同士が捕縛され、行き場を失ってしまいました」
円「なるほど。それならいっそ志を変えて、私のように一橋家へ仕えてみるのはどうだろう。一橋家は他の大名家とは違って幕府との距離が近いから、普通に仕官するのは難しい。ただ、君たちは面白い男だから、そこは私がなんとかしよう」
そう告げ、栄一たちを一橋家へと誘ったのです。
彼らは信念と真逆の申し出に迷いましたが、最終的に申し出を受諾。
二人は一橋家中で極めて低い立場からのスタートを余儀なくされたものの、その才覚を生かして出世していくことになります。
しかし……。
慶喜を惑わす奸臣と見なされ、突如……
栄一たちが一橋家に仕えた元治元年（1864年）。
平岡円四郎は突如、京都の宿所近くで水戸藩士に暗殺されてしまいました。
彼がなぜ突然の死を迎えたか？
というと開国論者であったことから「慶喜のそばでちょろちょろ動き、攘夷派を弾圧するように吹き込んでいる」と水戸藩士らに見なされたことが原因とされています。
栄一は彼の死を大いに嘆き、「失意のどん底に突き落とされた」と語りました。
慶喜のブレーンとして活躍し、渋沢栄一を世に送り出した円四郎。
志半ばで凶行に斃れてしまったのはあまりに突然のことでした。
この後、慶喜は、家臣たちに自ら戦いを煽っておきながら、鳥羽・伏見の戦いで幕府軍が負けると、慌てて江戸までトンズラして勝海舟を唖然とさせています。
そして江戸幕府は滅び、幕臣たちは放り出され……もしも平岡円四郎がいたら、もっと別の未来があったのでは？
詮無きことながら、そう考えずにはいられなくなります。
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文：とーじん
【参考文献】
朝日新聞社『朝日日本歴史人物事典』（→amazon）
宮崎十三八・安岡昭男編『幕末維新人名事典』（→amazon）
渋沢栄一記念財団編『渋沢栄一を知る事典』（→amazon）
渋沢栄一著、守屋淳編訳『現代語訳渋沢栄一自伝：「論語と算盤」を道標として』（→amazon）
岩下哲典『徳川慶喜：その人と時代』（→amazon）
