鎌倉大仏は誰が何のために作った？ なぜ建物の中ではなく外に座っている？

なぜ、あんなに大きいのか？

なぜ、外に座っているのか？

大河ドラマ『鎌倉殿の13人』の放送で俄然注目された鎌倉で、ひときわ存在感を放っているのが鎌倉大仏でしょう。

見た目のインパクトもさることながら、開眼から約800年もの悠久を刻み続けてきた、その歴史はいかにも重く、いったい誰が何の目的で作ったのか？ 気になる方も少なくないはず。

北条義時が亡くなったのが元仁元年（1224年）で、鎌倉大仏が開眼供養されたのが寛元元年（1243年）のことですから、始まりは北条泰時以降の時代。

『その後の鎌倉殿の13人』とも言える、鎌倉大仏について考察してみましょう。

鎌倉大仏の何がスゴいのか？

それは暦仁2年（1238年）3月23日のこと。

昼過ぎから風が吹き、人家までもが薙ぎ倒される暴風の最中に大仏堂事始は実施され、大仏は造られ始めました。

それから約5年の歳月を経て、寛元元年（1243年）に鎌倉大仏の開眼供養が行われます。

北条泰時が亡くなったのが前年、仁治3年（1242年）6月15日ですから、完成した姿を拝んではいないんですね。

北条泰時／wikipediaより引用

当時は今と異なり木製の大仏で、金銅八丈の釈迦如来像が作られ始めたのは建長4年（1252年）8月17日からでした。

メートルに正すと以下の大きさとなります。

東大寺大仏は高さ約15メートルで、桁外れの牛久大仏に至っては120メートルもあります。

両大仏と比してこじんまりとはしていますが、何も大きければよいわけでもなく、その材質を考えてみれば驚異的でした。

東大寺の大仏は銅が91％ですので、それと比べたら大したことないんでは？と思われるかもしれませんが、実はこの鎌倉大仏、

「宋銭を溶かして作られたのではないか？」

という研究成果があります。

金属比率が酷似しているのです。

はるばる海を越えてやってきた貴重な宋銭を溶かし、大仏にしたのだとすれば、とてつもないこと。

本郷和人教授が監修の『お金で読む日本史』（→link）によれば、現在の価値で約60億円にもなり、それだけの金属を「100円玉を溶かして作った」とイメージするのが近いようです。

つまりは6,000万枚……実取引では使えない悪銭が混ざっていたとしても、凄まじい分量ですよね。

かの平清盛でも成し遂げなかったようなことを、鎌倉幕府が実現したのです。

月岡芳年が描いた平清盛／wikipediaより引用

宋の文化が香る鎌倉の象徴

当時最先端の技術を駆使して建造された鎌倉大仏。

その大仏が焼け落ちることもなく、幾たびの天災を乗り越えて修復され、今でも拝める幸せ……というと

不思議に思うかもしれません。

実は、かつては大仏殿がありました。

それが大地震や津波、その他なんらかの災害によって幾度か倒壊したと考えられ、応安2年（1369年）の倒壊以降は再建されていません。今は基礎となった石のみが残っています。

確かに大仏殿が剥き出しの姿は本来意図したものではないでしょう。

しかし、あの顔がじっと鎌倉を見下ろす景色は味わい深いものであり、中世の人々もそう考えたのでは？と思うと、歴史の流れを感じられて趣き深いものもあります。

鎌倉の文化は、宋の影響が色濃く残されました。

猫背の姿勢で、切長の目という鎌倉大仏の造形も、宋代の仏像らしい特徴。

大陸から伝えられた技術を日本の職人が創意工夫をこらして昇華させたのです。

大河ドラマ『鎌倉殿の13人』でも造船技師として陳和卿が登場していましたが、それと似たような状況があったのでしょう。

鎌倉の博物館や寺社には、宋代の磁器が残されているだけではなく、由比ヶ浜では磁器の破片が見つかることもあり、鎌倉を代表する「鎌倉彫」も、宋の技術由来とされています。

そんな鎌倉のシンボルに、あの大仏はふさわしいと言えるでしょう。

では鎌倉大仏は、いったい誰が何のために作ったのか？

誰がなぜ作ったのか？

鎌倉大仏は誰が何のために作ったか――残念ながら、これがはっきりとしておらず、諸説あります。

成分が近い宋銭で作ったとしたならば、相応の財力が必要となる。

浄光という僧侶が勧進して歩いたことはわかっているものの、浄光そのものの事績が不明瞭。

河内から丹波久友はじめ技術をもつ鋳物師も招かねばならない。

そうなると権力者の援助は必須であり、北条泰時が建立を援助した可能性は否定できないでしょう。

前述の通り、北条泰時は開眼の前年、仁治3年（1242年）に亡くなっており、完成を見ることはできませんでしたが、大仏による平和祈願は、泰時以降の北条氏が掲げた「撫民政治」の考え方に沿っています。

北条氏は紆余曲折を経て、執権として幕府の頂点に立ちました。

正統性は薄く、名門の血筋でもない。

そんな彼らが統治倫理として掲げたのが「撫民」だったのです。

泰時の孫であり、彼に育てられた5代執権・北条時頼も「撫民」を掲げて統治を行ない、特色としました。

北条時頼／wikipediaより引用

北条氏による政権簒奪の過程は血生臭く、尊王思想において【承久の乱】は不敬の極みとされましたが、それでも後世の人々はこう考えています。

「北条泰時は、上皇と天皇を流刑にするという極悪非道の行いがある。だが、政治はよい。これはなぜか？」

彼が評価された要因として、撫民のシンボル・鎌倉大仏も役立ったのではないでしょうか。

以降、大仏が常時そびえ立つ時代となると、北条の統治が鎌倉から全国へ広まります。

そんな時代の象徴が、北条時頼でした。

北条の治世 鎌倉から広がる

禅宗に帰依し、統治者として民を慈しむ。

武士は戦う存在から、統治者へと変わってゆく。

その変貌のシンボルとして鎌倉大仏は最適でした。

五代執権・北条時頼は、南宋の僧侶である蘭渓道隆を鎌倉に招き、徳の高い統治をめざしました。

そんなとき役立ったのが大仏。信心と撫民の象徴になりました。

北条泰時が制定した【御成敗式目】についても、ちょうど全国へ浸透してゆき、民衆の間でも北条という統治者の像が徐々に広がりを見せている頃。

御成敗式目／国立国会図書館蔵

撫民を掲げた時頼は、伝説の為政者としての像が伝わってゆきます。

それが顕れた古典文学を見てみましょう。謡曲『鉢の木』に登場する時頼です。

なるほど、よい話ではありますが、疑問は湧きませんか？

時頼は一体何をしているのか？

実は彼、時代劇『水戸黄門』のように廻国伝説の先駆者なのです。

『鉢の木』は美談ですが、時頼に不埒な振る舞いをして逆襲される伝説もあります。

一方で、伝説ではない逸話が『徒然草』百二十五段に残されていて、こちらもよく知られており、以下にまとめておきましょう。

兼好法師はノスタルジックになりながら、質素倹約ぶりを褒め称えています。

兼好法師（吉田兼好）／wikipediaより引用

時頼の質素倹約伝説は、その母・松下禅尼の逸話と共に残されましたが、そこに芽生えていたのが【武士道】です。

犬や物乞いを射殺して訓練する野蛮さとか、難しい文章が読めないとか――マイナス面のことではなく、武士のよいところが都でも好意的に語られていた。

ここで出てくる宣時は「大仏」と書いて「おさらぎ」と読む大仏流北条氏の人物です。

大仏のある「おさらぎ」という地名から取られていて、時頼の時代には、大仏こそ鎌倉のシンボルになっていたこともわかります。

質素倹約と撫民

東大寺大仏のように、焼け落ちることもなく座り続けた鎌倉大仏。

この鎌倉のシンボルが建てられた時代、北条氏においては時頼が執権を務めて得宗体制も進み、その名声や逸話が広まりました。

幕府に集まる富。

信仰心。

南宋の技術。

河内からやってきた鋳物師。

京都ではなく、鎌倉に権力があればこそ最新の技術や文化が集結したのです。

しかも、大仏に見守られながら展開された北条氏の政治は「質素倹約と撫民」という、前時代には無い、新たな美徳を兼ね備えたものでした。

誰が何のために大仏を作ったのか？

この答えは未だに明確ではありませんが、より良い世の中を望んだ泰時や時頼の思いが反映されたのは間違いないでしょう。

だからでしょうか。

鎌倉大仏というと、大河ドラマ『鎌倉殿の13人』で、運慶の仏像を見た北条義時が「妻・八重の眼差しに似ている」と目を細めていたシーンも思い出してしまう。

そんな慈愛の象徴は、今も高徳院で会うことができます。

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【参考文献】
馬渕和雄『鎌倉大仏の中世史』（→amazon）
坂井孝一『考証 鎌倉殿をめぐる人々』（→amazon）
坂井孝一『鎌倉殿と執権北条氏』（→amazon）
他

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