1千余で3万の大友軍を迎え撃った島津家久｜耳川の戦いで九州の勢力図一変

天正六年11月12日（1578年12月10日）は「耳川の戦い」があった日です。

1千余の兵と島津家久が、3万の大友軍に対して日向の高城（たかじょう）で籠城を決行。

いくらなんでも絶望的な兵力差でしたが、城外には島津義久・義弘・歳久――いわゆる島津四兄弟の兄三名も援軍にやってきて、末弟の家久が驚異的な働きを見せます。

結果、どうなったのか？

島津家久イメージイラスト

九州の戦国史に残る島津と大友の死闘を振り返ってみましょう。

なぜ大友の大軍が高城へ？

長兄の島津義久が、父の島津貴久から家督を継いだのは永禄九年（1566年）のこと。

以降、天正二年（1574年）までに薩摩・大隅を固めた島津四兄弟は、その後、日向へと勢力を広げ、同国の伊東氏と激しい戦いを繰り広げていました。

そして天正五年（1577年）12月、ついに伊東義祐（よしすけ）を追い出すことに成功。

義祐は、豊後・大友宗麟のもとへ逃れますが、その後も日向では伊東氏の旧臣たちが各地で蜂起し、島津の支配は固まりきっていませんでした。

島津を排除するなら今しかない――。

これを好機と見たのが大友宗麟です。

大友宗麟こと大友義鎮／wikipediaより引用

5万ともいわれる大軍を率いて日向へ攻め込んだのは天正六年（1578年）9月のこと。

「伊東義祐を日向に戻す」という名目で出兵すると、宗麟自身は北の縣（あがた）の務志賀（むしか・宮崎県延岡市）に本陣を置き、宗麟の義兄・田原紹忍（親賢）を総大将とする本隊が南へ下ります。

この本隊が、10月25日までに島津方の高城を包囲しました。

高城を預かっていたのは地頭の山田有信であり、そこへ急ぎ救援に入ったのが、島津四兄弟の末弟・島津家久たちでした。

城主はあくまで山田有信で、家久は助っ人として城に入り、ともに守りを固めたことになります。

しかし、なんにせよ相手は大友の大軍。

家久たちは、この絶望的な兵力差でどう対処したのか？

家久は兵力差をどうしのいだ？

高城の兵数については諸説あります。

栄村顕久氏は著書『島津四兄弟』の中で、山田有信の500余の兵に島津家久らが加わり、籠城勢は1千余だったと紹介。

一方の大友軍は、木城町の史跡解説では3万、新名一仁氏の著書では5万ともいわれます。

いずれも後世に伝わる概数で、確かな実数ではありませんが、城内の兵ではとても太刀打ちできる相手でなかったことは確かでしょう。

高城は、小丸川と切原川にはさまれた台地の端に築かれた、標高60mほどの小さな山城です。

大友勢は川をはさんだ東側の台地に5つの陣を築くと、城を攻めながら、島津の援軍にも備えていました。

江戸時代にまとめられた島津家の記録によれば、大友勢は城の外の村々の家を百余りも焼き払ったといいます。

それでも城兵は門を閉ざし、固く守りました。

城に入ったのは家久だけではなく、樺山規久・鎌田政近・吉利忠澄など島津の武将も加わり、山田有信とともに守りを固めています。

島津家久たちの役目は落城しないこと。

とにかく持ちこたえていれば、いずれ援軍がやってきて、大友軍を挟み撃ちにできる可能性が高まります。

ただ、圧倒的な兵力差だけに、いつ一気に踏み潰されるかもわからない――そんな状況で、島津の援軍はすぐに動きました。

10月25日、急報を受けた当主の島津義久は鹿児島を出陣し、11月2日には佐土原城へ。

島津義久像／wikipediaより引用

これより先に、次兄の島津義弘、三兄の島津歳久らも出陣しており、財部城（宮崎県高鍋町）に集まっていました。

島津家は薩摩・大隅・日向の全域から兵を動かし、最終的に総力を挙げて大友軍を迎え撃つことにしたのです。

すでに城中と城外には島津勢が揃っており、いよいよ迎える決戦。

勝敗を分けた要因は何だったのでしょうか？

11月12日に何が起きた？

決戦前日の11月11日、島津義弘・島津歳久らは「野伏（のぶせ）」あるいは「釣り野伏」と呼ばれる戦術で大友勢の一部をおびき出し、撃破していました。

囮の部隊が敗走するフリをして敵をおびき出し、味方の伏兵が隠れる場所まで引き連れてくると、一気に反撃して殲滅する。

この緒戦で、大友勢は陣どうしの連携を乱します。

そして迎えた11月12日。

研究者の新名一仁氏は著書『「不屈の両殿」島津義久・義弘』の中で、大友勢は軍議がまとまらず、田北鎮周（たきた しげかね）が無断で小丸川を渡って攻めかかり、ほかの部隊もやむなく続いたと紹介しています。

島津側から見れば、まさに思うツボ。

勢いに乗って突出した大友勢を、義弘・歳久らの軍勢が正面から迎え撃ち、さらに根白坂に陣を構えていた義久の手勢が、横合いから攻めかかりました。

大友勢は大混乱に陥り、退こうとした先には小丸川の深い淵があり、多くの兵が溺れ死んだといいます。

そこへ追い打ちをかけたのが、高城の島津家久たちでした。

島津家久イメージイラスト

城から打って出た家久は、樺山規久・吉利忠澄らとともに大友勢の本陣を襲い、大友軍は総崩れ。

江戸時代の島津家の記録には、家久が単騎で大軍に突入し、十余人の将を討ち取ったとまで記されています。

さすがに誇張もあるでしょうが、それほどの奮戦ぶりとして語り継がれていたのです。

戦いは午後2時頃まで続き、大友方は重臣3人を含む有力な武将を次々と討ち取られ、耳川の北まで逃げていきました。

北の務志賀にいた宗麟も、敗戦を知るとその夜のうちに豊後へ引き揚げたといいます。

もっとも、島津勢も無傷では済んでいません。

田北勢の猛攻を受け、島津の先鋒は討死しています。

では、この一戦で、九州の勢力図はどう変わったのか？

九州の勢力図はどう変わった？

勝利の後、島津勢は日向に残っていた抵抗の拠点も制圧し、日向一国を押さえました。

父祖以来の悲願だった薩摩・大隅・日向の三か国統一が、ここに実現したのです。

一方、北部九州の6か国の守護を兼ねていた大友家にとって、この大敗の打撃は計り知れません。

なぜ、ここまでの大敗北となったのか？

かつては、その原因を宗麟のキリスト教信仰に求める説明もありました。

しかし研究者の鹿毛敏夫氏は著書『大友義鎮』の中で、耳川での大敗理由をキリシタン大名としての宗麟と結びつける説明を、創作であると批判しており通説の見直しが求められています。

いずれにせよ、この一戦以降、豊後では重臣の反乱が相次ぎ、それまで大友に従っていた国衆たちも次々と離れていきました。

最たる例が肥前の龍造寺隆信でしょう。

龍造寺隆信／Wikipediaより引用

大友から離れた龍造寺勢は、筑後などへ勢力を伸ばし、かつて大友に従っていた国衆の多くが龍造寺に従うようになっていきました。

すると今度は、龍造寺に抵抗する国衆たちが、大友に勝った島津を新たに頼るようになり、島津家は、天正七年（1579年）以降、肥後から北の争いにも関わっていきます。

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家久は戦後、佐土原（宮崎市）の領主となり、天正七年（1579年）3月に佐土原城へ入っています。

高城で大友の大軍を食い止めた末弟の家久は、やがて肥前や豊後の戦場へと向かっていくのです。

その後、九州各地へ勢力を広げた島津家は、天下人・秀吉との対決を迎えます。

なお、島津家久の生涯や、豊臣秀長も出陣した九州征伐については、以下の関連記事をご覧ください。

参考文献

• 新名一仁『「不屈の両殿」島津義久・義弘 関ヶ原後も生き抜いた才智と武勇』（2021年8月 KADOKAWA）
• 新名一仁『島津四兄弟の九州統一戦』（2017年11月 星海社）
• 新名一仁編『戦国武将列伝11 九州編』（2023年6月 戎光祥出版）
• 栄村顕久『島津四兄弟 義久、義弘、歳久、家久の戦い』（2016年12月 南方新社）
• 鹿毛敏夫『大友義鎮 国君、以道愛人、施仁発政』（2021年1月 ミネルヴァ書房）
• 木城町「城山公園（高城城址）・高城川合戦場・根白坂古戦場跡」

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