元亀3年（1572年）3月25日は鳥居忠吉の命日です。
かつては【伏見城の戦い】に散った鳥居元忠の父親として、現在では徳川家康を財政面で支えた人物として知られているでしょうか。
2023年の大河ドラマ『どうする家康』では倹約に励み、資金を蓄えるイッセー尾形さんの姿が印象的でした。
そんな鳥居忠吉とは史実でどんな人物だったのか。
生涯を振り返ってみましょう。
主君のために蓄財していた老忠臣
江戸幕府を開いた神君家康公――その伝説に欠かせないものとして、彼の帰還を待ち侘びていた“三河武士団”の姿があります。
おいたわしや、竹千代様。にくき今川の人質にされるとは。一日も早く戻られますよう……。
そう願いながら竹千代の帰りを待ち、いざ立ち上がるときのために備えていた忠義者たちで、その一人が鳥居忠吉です。
彼の役割はちょっと変わっていました。
文（行政）ではなく、武（軍事）でもなく、倹約と蓄財――つまりは経済面を請け負いながら、三河武士団の結束を高めていたのです。
そんな彼らの運命が、激変したのは永禄3年（1560年）5月19日のこと。
【桶狭間の戦い】で今川義元が討ち死にすると、
今川義元（高徳院蔵）／wikipediaより引用
今川という籠から解き放たれた元康改め徳川家康は岡崎城へ入ります。
と、そこにあったのが鳥居忠吉が蓄財していた金銭でした。
いくら拠点となる城があっても、金がなければ戦はできない。
それだけに、よほど嬉しかったのでしょう。
家康は、鳥居忠吉の忠義ぶりを朝廷にも知らせていて、山科言継『言継卿記』にも「忠臣である」と記されているほどでした。
さらに忠吉には、こんな伝説も語り継がれています。
忠吉の倹約忠臣伝説とは
伝説とは、家康（松平元康）15才のときのものです。
今川家の人質だった松平元康が、当主の義元に申し出て、父祖の墓参りをした。
岡崎城に入った元康を家臣たちが出迎えると、鳥居忠吉が「お見せしたいものがございます」と囁く。
何事か？と元康がついていけば、そこには蔵があった。
扉を開けると、中には積み上げられた銭と武器の山。
「いつかきっとこの城にお帰りなされ。そうなったとき、この銭と武器で宿願を叶えれられよ」
これに元康はハラハラと涙を落とし、その忠誠心に感服する――。
いかがでしょう。
今回は『どうする家康』ではなく、同じく戦国期の東海地方を描いていた『麒麟がくる』と比較してみたいことがあります。
『麒麟がくる』における美濃の斎藤道三は、尾張の織田家をこう分析しました。
尾張の織田信秀は、駿河の今川義元よりも財力がある。
それは港で貿易ができるからだ。
道三は、海運による物流と実益の力を重んじていて、娘の帰蝶を織田信長に輿入れさせました。
斎藤道三／wikipediaより引用
質素倹約で貯まる金はたかがしれている一方、貿易は多いに儲かる――。
そこで考えたいのが鳥居忠吉の蓄財術です。
家康の再起に役立つほどの大金を、いったい彼はどうやって貯めたのか？
伝説に残るほどですから、おそらくや商才はあったのでしょう。
それを如何にして後世へ伝えていくのか。
矢作川の水運で蓄財していた？
実は鳥居家は、交通の要衝である矢作川を押さえていました。
当時の水運は、現代よりはるかに重要な流通経路となります。
家康に提供した蓄財が本当の話なら、そこで発生した利益であっても不思議はありません。
ただし道三が比較に出した今川義元に経済力が無かったという話ではなく、彼は殖産においても優れた能力を発揮していて、駿河において様々な名産品を生み出しました。
家康がその商機を利用することができたら？
チャンスはいかようにでも膨らみそうですが、いかんせん家康には「質素倹約」というイメージもつきまといます。
実際の家康は、貿易の重要性を理解していたようで、漂着したイングランド人のウィリアム・アダムス（三浦按針）を重用していたことも、その表れでしょう。
豊後に漂着したリーフデ号・青い帽子と衣服の人物がウィリアム・アダムスで、赤い人物がヤン・ヨーステン／wikipediaより引用
『どうする家康』では、家康の経済観念について、強く提示された印象はありませんでしたが、ともかく否定するような判断もしていない。
貿易をした方が儲かる――。
それは中世の人々も重々理解していました。
武士は倹約第一で商業が苦手なのか
日本では室町時代、中国での明代にあたるころ。
東アジアでは【倭寇】という武装密貿易集団が、中国・朝鮮半島・日本列島の間を跋扈（ばっこ）していました。
金になるから多くの人々がうごめく。
彼らは単なる海賊集団ではなく、貿易の重要性を実感していた非合法商人と言えるでしょう。
ところが、江戸時代は【鎖国】により貿易が制限されました。
※「鎖国」という用語には現在さまざまな議論がありますが敢えて使用
こうした制限と、幕府の度重なる倹約令、そして明治以降の「武家の商法」といったイメージにより、
武士は商売ができない
というイメージが定着。
その元凶とされがちなのが、他ならぬ徳川家康です。
徳川家康／wikipediaより引用
『吾妻鏡』を愛読していた家康は、たしかに質素倹約を好む一面がありましたが、前述のように貿易を軽んじたわけではありません。
そして鳥居忠吉もまたその象徴的人物であり、彼には同時に“忠義”の美徳もあります。
それが三男・鳥居元忠に引き継がれ【関ヶ原の戦い】で徳川のため犠牲になった。
彼の最期は、一大決戦を迎えるにあたっての麗しい話となりました。
鳥居元忠／wikipediaより引用
老忠臣の鳥居忠吉は、家康が大ピンチに陥った武田信玄との戦い【三方ヶ原の戦い】の約9ヶ月前、元亀3年（1572年）3月25日に世を去っています。
このとき80ほどであったとされ、生まれは15世紀末にあたる文明から明応年間と推察。
そんな忠吉には、先の三男・元忠を含めて3人の息子がいました。
長男・忠宗：天文16年（1547年）、渡の戦いで戦死
次男・本翁意伯：不退院住職
三男・元忠：関ヶ原の戦いの際、伏見城で戦死
鳥居家の忠義はつとに知られ、後世、大名となった子孫が不始末を起こしても、御家が潰されるまでには至らず減封どまりで断絶は免れています。
それは忠吉以来の功績が評価されてのことでした。
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【参考文献】
『徳川家康事典』（→amazon）
有光友學『今川義元 （人物叢書）』（→amazon）
小和田哲男『今川義元: 自分の力量を以て国の法度を申付く』（→amazon）
