天正9年（1581年）2月14日は、宇喜多直家の命日です。
誰かを罠にはめて謀殺するのが得意だったとされることから、松永久秀や斎藤道三と並び【日本三大梟雄】の一人に数えられる人物。
しかも殺害したのは妻の父や、娘が嫁いだ相手だったりします。
そのエゲツなさは戦国時代でもなかなかの所業という印象ですが、さりとて「冷酷な人」と簡単に済ませられる話でもなく、直家にも相応の理由はありました。
直家の生涯と共に振り返ってみましょう。
宇喜多直家／wikipediaより引用
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祖父の代では没落していた宇喜多直家
宇喜多直家の出である宇喜多家は、直家の祖父・宇喜多能家（うきたよしいえ）の代で没落。
嶋村盛実（しまむらもりざね）に攻められ砥石城（備前）で自害しておりました。
それが天文3年（1534年）のことで、以降、直家は、父の宇喜多興家と備後の鞆津（とものつ）や備前の商人を頼るなど、多大なる苦労を重ね、天文12年（1543年）頃に浦上宗景に仕えます。
天文13年（1544年）には元服して乙子城（おとごじょう）の城主に着任。
城主と言えば聞こえがよいですが、手勢わずか30数名だったとされ、周囲の有力勢力（細川氏や松田氏や海賊）から板ばさみのような状態になり、なかなかお家安泰とはなりません。
力の弱い家が生き残っていくためには、謀略に頼るほかない――そこでよく用いたとされるのが、前述の通り“謀殺”です。
例えば永禄2年（1559年）に同盟＆婚姻関係を結んでいた舅・中山信正を殺害したのが最たる例でしょう。
妻の父である中山信正と直家は、信正の本拠地である沼城の近くに茶亭を作り、そこで酒宴を開くことがよくありました。
そして永禄2年の某日、お酒が深夜まで及び、中山信正が眠りにつこうとしたそのとき。
直家が斬殺しました。
斬殺した舅の沼城を自身の本拠地とし……
この一件は主君・浦上宗景にも事前に相談していた話でもあり、直家一人を悪者にするのもどうか？という考え方もあるようです。
が、このとき同じく邪魔者だった嶋村貫阿弥も沼城へ招き入れ、そこでも斬り殺しているのですから、鮮やかというか空恐ろしいというか……。
いずれにせよ直家はこの後、舅が支配していた沼城を自身の本拠地としています。
沼城（亀山城）本丸／wikipediaより引用
さらには永禄4年（1561年）のこと。
宿敵・松田元輝配下の城主を滅ぼしたかと思ったら、今度はその元輝と手を組み、毛利氏配下にいた三村親家を暗殺しています。
さすが謀殺王という鮮やかさですね。
しかし直家は暗殺や謀殺など、策ばかりの武将ではありません。
当人は合戦も上手で【明禅寺合戦】で三村元親（家親の子）を撃破したかと思ったら、先の松田元輝も攻め滅ぼしたり、さらには備中松山城にて三村元親を滅亡させたりしています。
この間、敵対していた毛利家とは、足利義昭を通じて和睦するなど、外交における臨機応変さを見せています。
基本的に頭の良い方であったのは間違いないのでしょう。
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