12代将軍・徳川家慶の無気力政治が幕府崩壊に繋がったのか

嘉永6年（1853年）6月22日は徳川家慶の命日です。

徳川第12代将軍であり、例えば直近の大河ドラマですと『青天を衝け』で吉幾三さんが演じ、さらに大きく話題になったのがNHKドラマ10『大奥』の家慶でしょう。

高嶋政伸さんが娘の徳川家定に襲いかかる……。

あの鬼畜な所業はいったい何事か！

そう憤られた方も少なくないでしょうが、では実際は「どんな将軍だったっけ？」と考えると、ほとんどその事績は知られていないように思えます。

徳川家慶／wikipediaより引用

12代将軍・徳川家慶とは、一体何をした将軍なのか？ どんな治世だったのか？

子だくさんの父・家斉の二男

存在感の薄い将軍・徳川家慶。

しかし、その生まれは全将軍の中でも、かなり際立ったものと言えるでしょう。

なぜなら、54人もの“きょうだい”がいたからです（数は諸説あり）。

家慶の父・徳川家斉は、日本史を見回しても滅多にいないほど子が多く、オットセイ将軍と揶揄されるほど。

徳川家斉／wikipediaより引用

家慶は、そんな家斉の二男として寛政5年（1793年）に生誕しました。

母は側室・お楽。

兄の竹千代が夭折したため将軍継嗣となり、天保8年（1837年）に45歳でようやく将軍職に就くも、実際は名ばかりの存在でした。

父の家斉が大御所として居座り、西の丸で権勢を振るっていたからです。

しかも、最悪のタイミングで将軍職を譲られています。

将軍宣下を受ける前年に奥羽で大凶作に苛まされたかと思ったら、同年には【大塩平八郎の乱】が発生。

大塩平八郎／wikipediaより引用

他にも洪水や大火、江戸城炎上などの災害が発生するだけでなく、天保10年（1839年）には【蛮社の獄】と呼ばれる言論弾圧事件が起きるのです。

幕府の対外政策を批判する蘭学者・高野長英らが逮捕された一件ですね。

しかし、これでまだ終わりではありません。

天保11年（1840年）には【天保義民事件】が発生。

幕府の三方領地替に反対した庄内藩の農民が一揆を起こし、幕府はその要求を受け入れるしかありませんでした。

ようやく天保12年（1841年）、父の徳川家斉が古希を前に亡くなると、家慶自ら統治に乗り出す頃には、暗い顔でこう語ったとされます。

「将軍になってから不幸ばかりで、よいことが何一つとしてない……」

嘆くのも無理はありません。そして、その治世も決して順風満帆とは言えませんでした。

『源頼光公館土蜘作妖怪図』

徳川家慶は背が低いながら、頭は大きく、顔が長い。そして、しゃくれた顎が特徴でした。

「そうせい様」というあだ名で、裏でこっそり呼ばれていたほど、自ら動きません。

幼主でもなく、病弱でもなく、成人して統治を行っていたにもかかわらず、彼の時代は将軍を支える幕閣が重要視されたのです。

将軍の個の力量より、チームとしての力量が問われました。

そんな家慶の手足となった幕閣は、目の上のたんこぶであった家斉派を追い出すことから始まります。

「贈収賄で堕落した連中を改革で刷新だ！」として張り切り、老中首座・水野忠邦による【天保の改革】のはじまり……。

水野忠邦／wikipediaより引用

しかし、この改革は江戸っ子たちの娯楽を奪うものとして、どっちらけた目で見られました。

質素倹約の一本槍とでもいいましょうか。そんな政策に対して舌打ちした江戸っ子が、夢中になって買い漁り、見入った絵があります。

歌川国芳の『源頼光公館土蜘作妖怪図』です。

歌川国芳作『源頼光公館土蜘作妖怪図』／wikipediaより引用

有名な妖怪退治であり、国芳お得意の武者絵。

ところが、その背景の妖怪が何やらおかしい。

抗議するように声を上げる妖怪たちと、その前にいる源頼光のやる気のなさ。

一体何が描かれているのか？

そんな謎解きが大流行して、飛ぶように売れたのです。

無力な「そうせい様」とそれを操る幕閣たち

こうした江戸っ子の反応には、時代の空気が詰まっています。

なんだかんだと理屈をつけて幕府が浮世絵を取り締まったものの、版元も、絵師も、それをかいくぐる工夫をしている。

それを受け取る江戸っ子たちも、知識と教養を身につけ、高度な絵解きができるようになっている。

田沼意次からの重商主義が浸透し、今さら後戻りはできない――。

田沼意次／wikipediaより引用

しかし時代についていけなかったのは、幕閣だけでなく、徳川家慶もそうでした。

歌川国芳の『源頼光公館土蜘作妖怪図』は、無力化する幕府としての武将たちと、活発化する妖怪（庶民）たちが描かれた、時代を切り取った一枚といえます。

江戸っ子たちは確かに“妖怪”となる理由と資質を秘めていました。

厳しい締め付けに対し、怒りを燃やしていたのです。

水野に「庶民の締め付けをしすぎている」と反対した遠山景元は、このことが伝わるとヒーローとなり、のちの「遠山の金さん」のモデルとなります。

とはいえ、江戸っ子たちの反応だけで、水野を失脚させることはできません。

幕府が【上知令】を断行したところ、大名と旗本が猛烈に反発。

水野忠邦が老中を罷免されると、“妖怪”たちはこぞって水野の屋敷を取り囲みました。

「上様、騒ぎが起きております……」

そう耳にした家慶は、大奥の庭にある山へ登りました。西の丸にある水野屋敷の方を見ると、江戸っ子たちが大挙して押し寄せているではありませんか。

江戸城／wikipediaより引用

彼らは屋敷に向かって雨あられとばかりに石を投げつけ、大声で罵詈雑言を投げかけています。

昼が終わり夜になっても、その人数は減るどころか増えるばかり。鳶口や梯子を使って、屋敷に乗り込もうとする者まで出てくる始末であり、

「ぶち殺して恨みを返してやらァ！」

そんな恐ろしい声まで聞こえてきたとか。

田沼意次の時代にも、庶民は怒っていましたが、ここまでのことはなかった。後世にまで語り継がれるだろう、と江戸城内では噂になったのです。

時代が動いたのは天保14年（1843年）のことです。

外患への対処が取れず

【蛮社の獄】で、外圧への対処を訴える蘭学者を弾圧した幕府。

こうした一件から海外対策が無能だとされがちな江戸幕府ですが、実際はそんなことはなく、外圧を感じながらの情報収集には余念がありませんでした。

なんせイギリス海軍による【フェートン号事件事件】が起きているし、欧州では【ナポレオン戦争】の終結により、ロシアの目線は東へ向けられています。

捕鯨船も度々接近してきていた。

そんなタイミングで起きたのが【阿片戦争】です。

アヘン戦争／Wikipediaより引用

これだけさまざまな事件が起きていて、それが無視できるはずもありません。

【寛成の改革】には、軍事改革も含まれていたのです。

大名と旗本の反発を受けた【上知令】も、侵略に備え、江戸と大阪の幕府支配体制を強化する狙いがあったのでした。

天保12年（1841年）、江戸近郊徳丸原で砲術家・高島秋帆による洋式銃隊の訓練が行われたことは、その象徴的な出来事といえます。

そうはいっても、前述の通り水野忠邦が失脚し、大々的反発を受けるところを目の当たりにした家慶は、やる気を失ってゆきます。

あんなことは懲り懲りだ、穏やかに過ごしたい――そう考えていた将軍だという印象が当時から続いているのです。

無気力な家慶にかわり、幕政は土井利位・阿部正弘・筒井政憲ら幕僚に委ねられます。

若くして登用された阿部正弘は優秀な人材で、諸外国に柔軟な発想で対応。

阿部正弘／wikipediaより引用

家慶時代にはオランダ国王・ウィレム2世が「開国したらどうか？」と勧めていましたが、幕府はそれに至ることはありませんでした。

死因は熱中症

海岸に姿を見せる巨大な船に、幕府は気づかなかったわけではない。

ただ、自ら開国の是非を検討するような、積極的対応は先延ばしにしていました。

それも嘉永6年（1853年）6月3日で終わりを告げます。

マシュー・ペリー率いるアメリカ艦隊が姿を見せ、いよいよ最終局面へと突入していくのです。

徳川家慶は、そんな騒動真っ最中の6月22日に倒れると、そのまま息を引き取ってしまうのでした。

享年61。死因は熱中症と伝えられます。

家慶は正室である楽宮喬子女王との間に、長男・竹千代が生まれました。

もしもこの男子が将軍になれば、異例のことになったのですが、わずか一年にも満たないうちに亡くなり、その後も喬子は数度懐妊するも、流産と夭折ばかりで育ちませんでした。

家慶の側室・お琴には、異例のスキャンダルがありました。

夫である家慶の死後、落飾して妙音院となるのですが、ひょんなことから美男の大工・幸次郎と恋に落ちてしまったのです。

結果、妹の醜聞に怒った兄・水野忠央が、彼女を殺害したという説がささやかれています。

水野忠央／wikipediaより引用

側室との間に子女は多数いたものの、成長した男子は家定と慶昌（一橋家第6代当主）のみ。

家慶の死後、側室・本寿院を母とする徳川家定が、第13代将軍の座を継ぐことになりました。

烈公・徳川斉昭という内憂

振り返ってみると、徳川家慶の時代は、内憂外患に悩まされていました。

外患は前述の通り、欧米諸国からの開国要求です。

一方、内憂とは、後の幕末における政争の発端でもあります。

どういうことか？

例えば薩摩藩では【お由羅騒動】に幕府が介入し、島津斉興を隠居させるに至り、その後、徳川慶喜を将軍に推す島津斉彬が台頭してきました。

そして最大の問題は、もっともっと内側にありました。

水戸藩です。

明治になってから、旧幕臣たちはため息まじりにこう語っています。

「斉昭がなぁ……あれは結局、分家でありながら、本家を潰すように動いたんだ」

よりによって御三家から、徳川宗家を潰すような人物が現れるとは、にわかには信じがたい話。

しかし“大名個人”という立場からすれば、長州や薩摩、あるいは幕府なんかより、はるかに破壊力の飛び抜けていたのが徳川斉昭であり、その予兆は家慶時代からありました。

徳川斉昭／wikipediaより引用

幕府が【寛政の改革】に取り組む最中、水戸藩の9代藩主・徳川斉昭も、精力的な改革に取り組んでいました。

家慶よりも若く、はるかに精力に満ち溢れていた斉昭。

その一例として挙げられるのが高島秋帆です。

大河ドラマ『青天を衝け』で玉木宏さんが演じ、劇中では強引な設定で史実より相当若返っていましたが、それも斉昭が見出した人物ということもあるのでしょう。

斉昭には「高島秋帆のような人物を見抜く目があった」と、好意的に描いているわけです。

しかし、ドラマはあくまでドラマ。

史実の水戸藩は、藩校の弘道館を中心に後期水戸学を高め、尊王攘夷思想の源泉を養う――。

字面だけ眺めると何やら崇高に思えるかもしれませんが、幕臣からすれば「ふざけやがって」と舌打ちをしたいような話でもあります。

なんせ、この危険な水戸学こそが、討幕の原動力につながってしまうのです。

江戸幕府は斉昭に潰された!?

斉昭の辣腕で、混沌とした状態に陥った水戸藩。

家老の結城寅寿らが、幕府に相談を持ちかけたともされています。

幕府としても、将軍を押し除けて口を出してくる斉昭に対して少なからず反感がありました。

そのため天保15年（1844年）、幕府は斉昭に謹慎を命じます。

理由はざっと以下のようなところ。

幕府を中心に考えると「確かにその通り」と頷くところですが、過激化する水戸藩では受け取られ方に違いがあります。

彼らは【甲辰の国難】と呼び、恥辱として記憶したのです。

徳川家慶の死後、斉昭は阿部正弘のもとで復権運動を起こしました。

結果、黒船来航という未曾有の危機の中、

ペリー来航／wikipediaより引用

幕政をさらに混乱させ、水戸藩周辺で幕府を破壊するような揉め事が続発。

明治時代になって元幕臣たちがぼやくのも無理はなく、そもそも幕府崩壊への種は、徳川家慶時代から蒔かれていたと言えるのです。

西洋列強による外患。

水戸藩主・斉昭という内憂。

そして荒れ狂い、ときに妖怪となることがわかってきた民衆。

プライドは高いが、改革には懲り懲り――そんな家慶にはとても対処できない困難が山積みでした。

こうした問題は何ら解決されぬまま、結局、江戸時代は最終局面へと向かってゆくのです。

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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）

【参考文献】
久住真也『幕末の将軍』（→amazon）
半藤一利『幕末史』（→amazon）
野口武彦『慶喜のカリスマ』（→amazon）
他

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