天才か奇人かギフテッドか｜南方熊楠の人知を超えた記憶力と生涯に注目

「天才とバカは紙一重」なんて言葉があります。

実際は、天才の言動が常人に理解できないことが多いため、こういう言い回しができたのでしょう。

芸術家に多いイメージですが、学者さんにも同タイプの人がいて、今回注目の方もその一人。

昭和十六年（1941年）12月29日、博物学者かつ生物学者かつ民俗学者だった南方熊楠（みなかたくまぐす）が亡くなりました。

「いったい何が専門なんだ？？？」とツッコミたくなりますが、そこが天才の天才たる所以。

驚異的な記憶力を持っていたため、一見関係なさそうにも思える分野それぞれで実績を上げていたのです。

9才で百科事典105冊をすべて暗記

南方熊楠が実際どのくらいスゴかったのか、例を挙げてみましょう。

……もう、ケタが違いすぎて絶句するしかないです。

海外ドラマ『SUITS』主役のマイク・ロスも同じような頭脳の持ち主でしたので、人類に一定の割合で出現するのでしょうね。

※私の知見では多くを語れませんが【記憶力　驚異】などと検索すると数多の記事がヒットします

そんな熊楠ですから、当然、今も昔も日本の最高学府・東大へ進学しています（当時は大学予備門）。

このときの同窓生のメンツがまた尋常じゃなく濃ゆい。

夏目漱石や正岡子規といった文人から、後々帝国海軍の要となる秋山真之（さねゆき）まで、さまざまな意味で日本を代表する人材が揃っていました。

夏目漱石／Wikipediaより引用

天才的頭脳をもつ一方、カンシャク持ちでもあり

「人生は一度しかないのに、興味の持てないことに使う時間はない！」

南方熊楠は、そんな独自の理論を展開。

あまり熱心に大学へ通わず、入学二年後の中間試験で落第したのをキッカケにあっさり中退しています。たとえ驚異的な記憶力があっても、本人にその気がなければ作動しないようです。

その代わり（？）アメリカの大学で自分の好きな動植物の観察や標本作成などには全力を注ぎました。

アメリカ時代の南方熊楠／wikipediaより引用

学校を出た後は大英博物館の蔵書を読み漁り、一時期は東洋図書の担当として勤めましたが、ムシャクシャして暴力事件を起こしてしまい、出入り禁止になったこともあります。

このときに限らず、熊楠は癇癪玉を爆発させると誰の手にも負えなくなることがしばしばあったようで。

毎度毎度その頭脳を惜しまれて周囲が仲介に走っていたようです。

何かに突出した才能を持った、いわゆる「ギフテッド」な人の特徴なんでしょうかね。

こうした能力は記憶力だけに限ったことではなく、何らかの特異的才能で、日本人の2％が該当するそうですから、本稿をご覧いただいている方、あるいはその周囲にもおられるかもしれません。

あるいは歴史に名を残す偉人たちの多くがそうなのかも。

帰国後は一回り年下の奥さんをもらい、しっかり家庭を築いています。

長男が生まれたときは嬉しさのあまり、日記に

「子供を見てたら夜が明けそうだったよ、ＨＡＨＡＨＡ」（※超訳）

と書いています。

熊野の森を伐採するんじゃねぇ！

南方熊楠には天才・奇人の他に環境保護家という面もありました。

世は「西洋に追いつけ追い越せ！」の明治時代。

近代化・西欧化の名の下に、明治政府は行き過ぎた開発や文化の捏造を始めます。

足尾銅山事件や富岡製糸場など関東のものが有名ですが、もちろんそれだけではありませんでした。

富岡製糸場の繰糸場／wikipediaより引用

熊楠だけでなく、南方家が代々信仰してきた熊野神（三重や和歌山に広がる熊野古道の自然神）が宿るとされている森にまでその害悪が及びます。

政府の言い分は「国家のために神道を整理するので、神社を統合するよ！周りの木はもったいないから木材にするよ！（樹齢千年超えると高く売れるんだよね）」というもの。

もちろん地元の人々は大反対です。

特に熊楠は「熊野の森を伐採すれば、そこに住まう菌類などの絶滅を招く」として真っ向から政府に反対する運動を始めます。

昭和天皇に御前講義を行うほど有名に

当初、この運動はうまくいきませんでした。

しかし、柳田國男をはじめ、政府の内部にも「いくらお国のためでも、やたらと木を伐るのはマズくない？」と南方熊楠に賛同する人が現れ始めます。

柳田國男／wikipediaより引用

そして10年に及ぶ活動の末、国会で「神社統合してもあんま意味ないじゃん」という決議が採択され、反対運動は実を結びました。

熊楠は、その後、積極的に各地の自然保護へ動いていきます。

それまではハッキリ言ってプータローのような生活でしたが、この保護運動の資金を作るために初めて国内で本を出したほどです。

やればできるのになぜやらなかった、というかよく家計がもったものです。

熊楠が59歳まで溜めに溜め込んだ知識をぎっちり詰め込んだ本ですから、その濃密さは随一でした。

こうしてさまざまな面で有名になった熊楠は、即位数年目の昭和天皇への御前講義もしています。

昭和天皇も生物学の研究者で、自然保護には大変関心をお持ちでした。

現在皇居には都心にもかかわらず森が生い茂っていますが、あのあたり（吹上御所）は明治～大正時代に庭園やゴルフ場が作られていたのを、昭和天皇が「もう使わないから、そのままにしておくように」とお命じになったからなのです。

時系列的には熊楠の講義のほうが先ですが、もしかするとこのときの話から何かしら影響をお受けになったのかもしれませんね。

キャラメルの空き箱に粘菌の標本を入れて…

とはいえ、ただ講義をするだけで終わらないのが南方熊楠。

本来は桐箱などに納めるはずの献上品を、なんとキャラメルの空き箱に入れて献上したのです。

現在からしても相当無礼ですが、当時は戦前。

神そのものと思われていた天皇に対し、木箱ですらないお菓子の空き箱で渡そうと考えたその発想はどこから来たのかと。

しかし元から奇人であることが知られていたためか、この件は特にお咎めなく済みました。

お付きの人いわく「ヘンな奴だって聞いてたから、何をしでかすかわからないとは思っていた」そうです。

昭和天皇も基本的に細かいことは気にしないお人柄だったようで、後々「あのキャラメル箱は忘れられない」と仰っていたとか。

そもそも、市販のキャラメルなんてご覧になったことなかったでしょうしね……。

南方熊楠／wikipediaより引用

ちなみに中身は粘菌の標本だったので、一応、講義の内容に沿ったものではありました。

どっちにしろ丁寧に取り扱わなきゃいけない気がするんですが、そこんとこどうなんでしょう。

なお、南方熊楠の評価につきましては、研究者たちの間でも分かれるようで。

今回、参考文献にさせていただいた書籍の著者・唐澤太輔氏は「極端で不気味」という表現を使われております。

恥ずかしながら本稿だけではとても南方熊楠の魅力を表現しきれませんので、興味を持たれた方は『南方熊楠　日本人の可能性の極限 (中公新書)』（→amazon）をご覧いただけると良いと思います。

Kindle版ならスマホですぐに読めますので年末年始の一冊によさそうです。

あわせて読みたい関連記事

【参考】
国史大辞典
唐澤太輔『南方熊楠 日本人の可能性の極限 (中公新書)』（→amazon）
南方熊楠／wikipedia

TOPページへ