長州藩・奇兵隊に解散が命じられた日｜武士も農民も町人も最後は捨てられて

明治三年（1869年）11月27日は、高杉晋作でお馴染み【奇兵隊】への解散が命じられた日です。

幕末には大活躍していた部隊の一つが解散させられるからには、さぞかし深い理由があった……と思いきや、そうでもないというか、せつねぇというか。

現代のオフィスワーカーなら思わず涙してしまいそうな経緯。

まずは奇兵隊がどんな部隊だったのか、その点から振り返ってみましょう。

町人も農民もそして武士もいた奇兵隊

皆さんご存知の通り、奇兵隊は長州藩の高杉晋作が

という実に太っ腹なモットーを掲げて作った新しい組織でした。

文久3年（1863年）6月に豪商・白石正一郎宅で結成されています。

※以下は白石の関連記事となります

「武士以外を集めた身分差のない部隊」

そう言われますが、実際は武士も町人も農民入り混じっています。

身分については出身階層が名簿に記されたので、実質あったと考えられてますね。

隊をまとめるための役職もありました。

隊長を頂点として、軍監・書記・稽古掛・機械方・斥候などです。

この辺は今の会社組織と似たような感じであり、コネでどうにかなっちゃうのも……まぁその話は後ほど。

農民出身者は4割を超え、町人は、白石正一郎の家があったエリアから多数入隊しています。

「奇兵」というのは「正規兵」の対義語として作ったものだそうです。

「奇」という字から「奇妙」とか「変わった」というイメージを持つ方が多いかと思うのですが、漢字としては「普通を飛び越えて優れている」「珍しい」という意味もあります。

高杉も恐らくこのあたりの意味を込めてつけたのではないでしょうか。

「無知」は強み――ぐんぐん戦術を覚える庶民兵

「もとが素人の寄せ集めじゃ、ロクに戦えないだろ」

そう思われる方もいらっしゃるかもしれません。

ただ、200年以上も続いた太平の世のお陰か、武家の人間だって実戦を知りません。

もちろん教養としての武道や兵法を学んではいましたが、西洋嫌いの世論も相まって、新しい知識を入れるには向かなかったのです。

「全く新しいことをやるんだから、誰でもいいじゃん？ やる気ある奴にやらせようぜ」

そう考えた高杉の予想通り、町人・農民達は驚くべき速さで西洋式の武器や戦術を飲み込んでいったとか。

そもそも、なぜそんなことができたのかというと、当時の長州藩がかなり窮地にいたからです。

薩摩藩や幕府との対立が過ぎて、京都でドンパチをやらかしてしまい、あろうことか【禁門の変】で御所に鉄砲を撃ちこんでしまい、「お前ら朝敵」というレッテルを貼られてしまったのです。

もはや滅亡寸前。

状況を打破するには、よほどの切れ者が必要だ……と、選ばれたのが「イギリス公使（ピー）しようぜ！」（超訳）その他で投獄されていた高杉晋作でした。

明治時代の大リストラで…

実際に奇兵隊が活躍し始めたのは、もう少し後の第一次長州征伐から。

町人も含まれているとはいえ、志願兵ですから士気は高く、類似の諸隊（他に御楯隊・遊撃隊・萩野隊など）が作られるきっかけにもなっています。

これを理解してくれた当時の長州藩主もスゴイですね。

もちろん戊辰戦争でも新政府軍の一隊として組み込まれ、各所で戦いました。

しかし、明治時代に入ると彼らの頭上に暗雲が立ち込めます。

ちょうど主君の代替わりもあり、長州だけでなくあちらこちらの藩で政治および軍事の近代化をしなくてはなりませんでした。

版籍奉還で領地が減ってしまったからとか理由はいろいろありますがそこは割愛。

新たな主君・毛利元徳が財政状況を確認したところ、驚くべきことが判明しました。

「お金が足りない……」

奇兵隊＝非正規兵の部隊は、度重なる戦闘の間にかなりの大所帯になっていました。

実に5,000人くらいだったそうです。これほどの数になるとそりゃ給料を払うにも困るわけで。

萩の乱

思い切った元徳は、これを約半数の2,250人に再編しました。

平たく言えば、2,800人近くのクビを切ったわけです。

しかも上記の通り、奇兵隊は「身分を問わず有志で構成されている」はずなのに、クビを切るかどうかの基準は元の身分や隊内での役職だったとか。

実際、武士が優遇されていたりして、理想通りではなかったんですね。

こんなことをやれば、当然クビを切られたほうは反発します。

実際に反乱を起こした人たちもいましたが、木戸孝允（桂小五郎）らによって鎮圧されてしまいました。

木戸孝允／国立国会図書館蔵

ある者は明治初期に頻発していた農民一揆や士族の反乱に身を投じ、またある者は無人島に住み着いて海賊になってしまったといわれています。

新しい国を作るために命がけで戦ったというのにあんまりな話ですよね。

明治新政府には戊辰戦争中にこうした部隊と肩を並べて戦った人も当然いましたが、具体的に行動してくれたのは前原一誠という人だけ。

彼は木戸に対しリストラを取りやめるよう働きかけますが、受け入れられず自分も政府から出て野に下り、【萩の乱】を起こしています。

西南戦争のドンパチがあるまで、明治初期にはこのようにリストラを食らってしまった人たちによる内乱がいくつかありました。

理想と現実は……いつの時代も、こんなもんですかね。

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【参考】
国史大辞典
歴史群像編集部『全国版 幕末維新人物事典』（→amazon）
安岡昭男『幕末維新大人名事典（新人物往来社）』（→amazon）
奇兵隊／Wikipedia

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