幕末会津の敗残少年から陸軍大将となった柴五郎～苦難の生涯85年を振り返る

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いざ上京

明治4年（1874年）、五郎は青森県給仕として出仕――。

そんな中、なんとかして上京し、学びたいと友人と考え始め、翌年、大蔵省の役人に「東京で学びたい」と訴えることにしました。

五郎はまだ十代前半ながら、冷たい目を明治政府に注いでいたことが窺えます。

県庁に出入りする役人たちとその妾が、花見だ芝居だと浮かれ騒ぎ、豪華な着物や袴を買い漁り、飲み食いしていたと記憶しているのです。

飢餓に苦しむ五郎たちにとって、彼らの腐敗は残酷なまでの格差でした。

とはいえ、非情なことばかりでもありません。

訴えを聞いた青森県大参次・野田豁通（のだひろみち）は五郎に、東京にツテはあるのか？と尋ねます。

五郎は、兄・四郎や秋月悌次郎らの名前をあげ、必死で食らいつきました。

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訴えはようやく認められ、明治5年（1875年）、五郎は上京を果たします。

その後、ある会津の重要人物も上京します。

山川浩です。

斗南藩を移住先と決めたため、幾度となく殺害予告すらされた山川。

彼は砂鉄からの製鉄、缶詰製造といった奮闘をするものの、廃藩置県で無意味となりました。

上京し、文明開花にふれて、呆然とする五郎。

彼は山川家を頼りにするよう案内され、そこを訪れたのです。

山川邸には既に旧会津藩士が入り浸っていたものの、そこは断れません。山川家は困窮を見逃せないのです。

五郎を迎え入れ、一家の母・えんと常盤は、捨松の残していった着物を　仕立て直して彼に着せたのでした。

後に大山捨松となる山川の妹は、アメリカ留学中でした。

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薄紫に桃色で、どう見ても女物ではあります。どう見てもおかしいとはいえ、そのぬくもりとやさしさが五郎を包み込みます。

会津戦争以来、忘れていた安らぎがあったのでしょう。五郎はそのことを覚えています。

彼はしばらく、女物の着物に袴で過ごしたのでした。

 

陸軍幼年少年隊への入学を果たす

働きながら生きる五郎。

そんな彼に、陸軍会計一等軍吏に就任した野田豁通がある話を持ってきました。

「陸軍幼年少年隊（のちの陸軍幼年学校）の募集試験を受けてみないか？ 合格すれば陸軍士官だ。武士の子なれば、不服はないだろう」

五郎はこれだと食らいつき、必死で受験勉強に励みます。山川家にこのことを告げると、二つ返事で承諾されたのでした。

しかし山川家も生活が苦しいのか。

この間に五郎が貯めていた13円50銭を借りております。

明治6年（1875年）、五郎は何度も何度も兵学寮を訪れ、合否を気にしていました。そして3月末、ついに合格だと結果がわかったのです。

雲の上を踏むような喜びでした。これを聞いた山川家も、同じくらい喜びました。

浩は素早く行動します。

浩は五郎から借りた金を持ち、6～7円を使って軍服一式を揃えました。

幕末にロシアを訪れ、洋式軍服を着ていた浩です。ピンとくるものがあったのでしょう。山川家の皆は嬉し涙をこぼしていました。

野田豁通も、大喜びです。

「これでよか、これでよか」

よか、よか……そう繰り返す野田を、山川と並ぶ大恩人として、五郎は記憶しています。

 

陸軍人の道

陸軍人の道を歩み始めた五郎。

当時はナポレオン戦争の影響もあって、フランス式でした。

会津訛りのためかフランス語の発音は苦手であり、この科目はいつも悪い方でした。

辛いのはフランス語くらいでした。

食事の洋食。学友は　まずい、不自由だとこぼしますが、五郎にとっては天国です。斗南の飢餓と比較すれば、それも当然でしょう。

夏休みは、どこにも行き場所がありません。

野田豁通の家で下僕として働いていたところ、ここに出入りするある書生に呼び出されました。

「きみは陸軍人になるために、学校に通っているのだろう。国を守る志がありながら、どうして下僕の真似をする？ ここから出て行きなさい」

そう諭され、彼はその通りだと思い、有坂成章の家に下宿することにしたのでした。

五郎は、激動の陸軍初期を味わっていました。

級友よりも貧しく粗末で、学内では薩長土肥が目立つ構造です。

普仏戦争を受け、フランス式からプロイセン式に変わる制服と授業。兄・四郎の病。

更には国内各地で、不穏な気配が感じられるようになります。

明治9年（1876年）秋からの不兵士族の反乱。

最後は、明治10年（1877年）の西南戦争でした。

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このときは、兄・四郎が出征してゆきます。

会津武士たちは、これぞ薩摩への雪辱として、堂々と鹿児島を目指していたのでした。彼の恩人・山川浩も大活躍を遂げております。

一期生は、この内戦で30名ほどが戦死を遂げました。

その熱気が伝染したのか。二期生と三期生で乱闘が起こるといった余波もありました。そして、この歳の暮、五郎は特科受験し、優秀な成績で合格します。

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