武蔵坊弁慶は史実の記録がほぼゼロなのに有名人｜実際何をした？

身体がデカくて力が強く、己を犠牲にしてでも主人公を守る――こうしたキャラクターは漫画アニメの定番であり、かつては非常に人気の高いポジションでした。

大人気の漫画アニメ『鬼滅の刃』で言えば、岩柱・悲鳴嶼行冥（ひめじまぎょうめい）がこのタイプ。

他の漫画アニメ作品にも同様のタイプは数多く出てきますが、そうした“力持ちキャラ”を辿っていくと、ある人物にぶち当たります。

武蔵坊弁慶です。

大河ドラマ『鎌倉殿の13人』では元ラガーマンの俳優・佳久創（かく そう）さんが演じられ、体格はまさにガッチリ！

多くの方が抱く「弁慶イメージ」とほぼ合致していると思われるのですが、実はこの弁慶、非常に高い知名度に反し、史実の記録は驚くほど残されていません。

つまりはナゾだらけ。

それがなぜ「弁慶の泣き所」とか「弁慶の立ち往生」など、慣用句として残されるほど日本人に支持されてきたのか。

文治5年（1189年）閏4月30日はその命日。

弁慶の生涯を振り返ってみましょう。

武蔵坊弁慶／wikipediaより引用

弁慶の史実

弁慶は生年が不明ならば、生誕地もハッキリしていません。

史実からわかる確実なことは3つだけ。

この程度で終わります。

それがなぜ、物語では、ああも存在感のあるキャラクターになっているのか？

誰がいつ、そうした弁慶像を作り上げたのか？

そもそも何処に描かれているのか？

こうした疑問を挙げていくと、実在すら怪しく思えてきますが、『平家物語』と『吾妻鏡』には確かに掲載されています。

ただし、そこでの弁慶は「義経の郎党」の一人といった扱いで、さほど目立った存在ではなく、時代と共に伝説が強化されていくのです。

キッカケは『義経記（ぎけいき）』でした。

『義経記』から始まる伝説

『義経記』は全八巻から成る軍記物語で、作者は不明。

室町時代に成立したと考えられ、この物語をもとにして後世新たな小説や浄瑠璃、歌舞伎などの作品が作られてゆきます。

そこでの弁慶はどう描かれているか？

『義経記』における弁慶は紀伊生まれとされています。

※現在、和歌山県田辺市が力を入れてアピール中

熊野詣でにやってきた姫君がさらわれ、子を宿したのが始まりで、弁慶の母は様々な困難に遭遇しました。

つわりのために母が鉄を食べたとか。

妊娠期間も諸説あって、長いと数年とか。

やっと生まれてきたと思ったら、もう髪の毛も歯も生えている！

と、恐ろしくなった母は我が子を捨ててしまい、鬼若と名付けられたその子は比叡山へ送られます。

比叡山での鬼若は、修行もろくにせず、暴れ放題でした。

そして暴力や放火など無茶な行動を繰り返し、様々な冒険を経て出会ったのが源義経――というのが『義経記』における弁慶の主な出自の情報ですね。

源義経／wikipediaより引用

そのキャラクターは当時の日本人にも魅力的だったのでしょう。

『義経記』の弁慶は物語として愛され、スピンオフ『弁慶物語』も作られるほどでした。

RPG的な義経と弁慶

弁慶とはいかなる人物なのか？

様々な物語で弁慶というキャラクターが作られていく過程で見られるのが「義経伝説の流用」です。

義経の幼名が牛若ならば、弁慶は鬼若となり。

義経が東国を修行放浪するなら、弁慶は西国を回る。

あるいは自ら元服する義経に対し、自ら出家する弁慶など、現代人にしてみれば「まるでRPGのような冒険」と思えてくる設定だったりします。

二人の出会いもまさにRPGで『義経記』ではこう語られています。

当時、京都にいた弁慶。

奥州の藤原秀衡が名馬千匹、鎧千領を集めていると聞きつけます。

「よし、俺も太刀千振りを集めよう！」

そう願い、999振り集めました。

最後はとびきりよいものが欲しい――そう五条天神に祈る弁慶。

すると笛を吹く少年が現れます。

牛若丸でした。

清水寺で両者は戦い、弁慶が敗れ、義経に忠誠を誓う。

五条橋の義経と弁慶（歌川国芳作）／wikipediaより引用

そんな伝説ですね。

五条天神で祈り、清水寺で戦っていたものが、後世は「五条大橋」での決闘と変化してゆきます。

歌や絵本にもなり、日本人にとっておなじみの名場面となりました。

問題は、当然あります。

当時の橋の位置とか。そもそも橋で戦っていないとか。要するに伝説だとか。

どれだけ名場面になろうと、フィクションはフィクション。

それでも『鎌倉殿の13人』では五条大橋で出会った設定を採用しています。

忠臣としての「勧進帳」「立ち往生」

弁慶は勇猛さが特徴の僧侶です。

『鎌倉殿の13人』に登場する僧侶と言えば、ほかに文覚や阿野全成がいて、彼らは頭脳を駆使するタイプ。

一方、弁慶は“武”に恵まれているようでありながら、源平合戦ではあまり目立つ機会がない。

将というより“義経の側近”であるため、軍勢を指揮するような局面に恵まれないのです。

戦場を華麗に駆け回る義経の隣にずっといる、それが弁慶。

ですので、兄・頼朝から義経が逃れる場面となると、弁慶の姿がクローズアップされます。

落ち延びる義経一行は、加賀国安宅関（あたかのせき）で冨樫某という人物にとどめられました。

ここで弁慶は、偽りの勧進帳を読み上げ、義経を打ち据えるのです。

冨樫某はうすうす勘づいたものの、その忠臣ぶりを思って見逃した。

勧進帳の弁慶（五代目市川海老蔵時代）／wikipediaより引用

文治5年閏4月30日（1189年6月15日）。

【奥州合戦】の果てに、義経は衣川へ追い詰められます。

弁慶、最期の奉公は、主君の死を華々しく彩ること。

敵の返り血で身体を真っ赤に染め、味方全員が討ち果たされるまでを見届け、義経の前に現れます。

そして先に冥土へ参ることを告げ、法華経を唱えます。

弁慶は義経が自刃する時間を稼ぎ、全身に矢を受け、敵を睨みつけ、立ったまま息絶えました。

そして義経は妻子を殺して自害。

享年31。

この弁慶の最期は「（弁慶の）立ち往生」とされ「進退極まってどうにもならない」という意味で定着しました。

大河でも名場面の定番ですね。

なぜ人気は絶大なのか

弁慶は、源義経に付き従う姿が大衆の心をくすぐり、彼もまた英雄化されてゆきました。

実際に何をしたのか？

そう問われれば、確たる功績や記録は無く、『鎌倉殿の13人』の主人公・北条義時とは比べものにならないほど、実像不明な人物です。

それでも多くの大衆に愛され、知名度だって抜群に高い。

なぜここまで支持されているのか？と考えると、その人物像が「日本人の理想を反映されていったから」ではないでしょうか。

このように皆の心情に突き刺さる美徳が揃っていて、義経にとっても理想的です。

弁慶が法華経を唱えてくれるから、安心して最期を迎えることができる。

立ち往生までして時間を稼いだからこそ、討ち果たされずに自刃できた。

『鎌倉殿の13人』においては、体中に板をつけた「立ち往生」でお茶の間を湧かせてくれた――少しのアレンジだけで見る者の心をグッと掴む、やはり名場面になったのでした。

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【参考文献】
五味文彦『源義経』（→amazon）
高橋富雄『義経伝説 歴史の虚実』（→amazon）
福田豊彦/関幸彦『源平合戦事典』（→amazon）
他

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