不平士族の反乱はなぜ連鎖した？佐賀の乱→神風連の乱→秋月の乱→萩の乱→西南戦争

幕末から明治維新にかけて行われた激しい権力闘争。

幕府軍に勝利を収めた西軍では、主たる勢力だった薩長土肥ですら一枚岩とはならず、その後、政治的分裂から大混乱となり、何度も内戦が勃発しました。

【不平士族の反乱】です。

その最たるケースが西郷隆盛の最期となった【西南戦争（1877年）】であり、それまでに主なところで以下の内乱が起きています。

1874年佐賀の乱から1877年の西南戦争に至るまで、立て続けに起きていてゴチャゴチャとしてしまう方も少なくないでしょう。

そこで今回はこの不平士族の反乱をわかりやすくマトメてみたいと思います。

※佐賀の乱と西南戦争につきましては別記事にても詳細を記しております

征韓論からの明治六年政変

明治維新後、主に廃藩置県（1871年）と徴兵令（1873年）によって、多くの士族（武士）は失業することになりました。

中には商売を始めて才覚を表す者もいましたが、政府から給料も出なくなり不満が高まっていきます。

戦国→江戸時代への切り替わりのときも、職を失った浪人をどうするかで散々モメ、大坂の陣で食い詰めた連中が敵対勢力になった過去があるのに、なぜ明治政府は思い切った対策を事前に打てなかったのか。

職につけなかった士族たちの怒りが爆発したのは【明治六年の政変】がキッカケでした。

【征韓論】を巡る政争によって、西郷隆盛や板垣退助らが下野（中央政府を辞職）したのです。

※以下は征韓論まとめ記事となります

征韓論とは、何もスグに朝鮮へ攻め込み併合せよ、ということの論争ではありません。

最終目標としてはそこを目指すのも考えられてましたが、ともかく先ずは「朝鮮半島と欧米、どちらに目を向けていくか」という趣旨であります。

西郷としては、自ら特使として朝鮮に乗り込み、交渉を進め、場合によっては不平の溜まる士族たちを朝鮮攻略に用い、暴発を防ごうとしていました。

これに反対したのが大久保利通や岩倉具視などを始めとする一派。

彼らは西洋諸国を見回り、とにかく国力増強の必要性を痛感しておりました。

岩倉使節団の頃の木戸孝允（左）。ほかは左から山口尚芳、岩倉具視、伊藤博文、大久保利通）／wikipediaより引用

結果、征韓論者たちが敗北し、西郷も多くの士族たちも地元へ帰ります。

確かに、それまでにも新政府の洋化政策に反発した士族の小さな反乱はありました。

が、この明治六年の政変を機に、一気に拡大するのでした。

◆佐賀の乱

士族たちも「征韓軍が組織されれば、自分たちを使ってくれるに違いない。そうすれば戦功を立てて、収入を得ることもできる」と期待していたのでしょう。

それがご破算になったのだから、みんな一斉に堪忍袋の緒が切れてもおかしくありません。

さらに、西郷をはじめとした有名人たちが地元へ戻ってきたことで、良い旗頭になってしまいます。

まず明治七年に【佐賀の乱】が起きました。

幕末肥前の傑人・江藤新平があれよあれよと反政府側として内戦に参加していくもので、詳細は以下の過去記事を御覧ください。

さらに、明治九年には【廃刀令】まで発布されます。

これが出された年の10月には、神風連の乱・秋月の乱・萩の乱と不平士族の大規模な反乱が相次ぐようになりました。

一つずつご紹介していきましょう。

◆神風連の乱

熊本にあった「敬神党」という神道系の新興宗教が中心の反乱です。

そのため【敬神党の乱】ともいいます。

敬神党は幕末の尊皇攘夷運動にも参加していたのですが、神道を重んじるゆえに明治政府の西洋化主義に反対していました。

そして廃刀令によって武士としての誇りと日本人らしさを奪われると感じ、武力行使に出たのです。

敬神党は割と広い視野を持っていて、後述する秋月の乱や萩の乱に関わった士族たちと盟約を結び、連携して10月下旬に蜂起する計画を立てていました。

しかしその計画が、仲間内から県庁にバレ、熊本鎮台攻略を急ぎます。

神風連の乱の錦絵／wikipediaより引用

一時は鎮台の司令官や熊本県令（知事みたいなもの）の殺害までやってのけたのですが、その翌日に鎮台の兵が体制を整え、撃退されてしまいました。

神風連の乱の参加者は170人弱いたのですが、半分近くは自刃し、48人が死刑を含めた処罰を下され、29人が釈放されました。

なんと、逃亡して西南戦争に参加した者も4人いたといいます。

◆秋月の乱

こちらは旧秋月藩士（約450人）による反乱です。

秋月藩は上杉鷹山の実家の藩であり、名君を多く輩出した藩でもあります。

当初、彼らは前述【佐賀の乱】に呼応しようとしていたのですが、準備が間に合わず断念していました。

そこに上記の敬神党から「一緒にやろうぜ」（超訳）という誘いがあったので、一時はためらいつつも、最終的には賛同します。

近所の旧小倉藩士にも話を持ちかけましたが、こちらの賛同は得られなかったそうです。

『西南鎮静録 續編上』より秋月の乱／wikipediaより引用

しかし、グダグダしているうちに小倉鎮台から奇襲を受け、旧秋月藩士たちの間でも仲間割れが起き、自害する者まで出てしまいました。

一時は反抗したものの、政府軍が即座にやってきて11月頭には完全に鎮圧されてしまっています。

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