「天下布武」で知られる岐阜城があり、「天下分け目の合戦」で知られる関ヶ原があり。
美濃（岐阜県）には織田信長や戦国史に関わる重要な歴史スポットがあるが、そこから北へ進み、峻険な山々を越えた先には、また格別に味わい深いエリアがある。
飛騨だ。
多くの人は小京都の風情ある街並みを連想されるかもしれない。
その一方で案外知られていないのが、飛騨の街並みの礎を築いたのが金森長近（かなもり ながちか）であることだろう。
信長・秀吉・家康という三英傑すべてに認められた戦国武将であり、「美濃を味わい尽くす旅」の最終日はこの長近の手掛けた飛騨に出向いた。
岐阜県観光企画課さんの協力を得て「飛騨の都市計画」と匠たちが守り続けてきた歴史の「手触り」に触れてみよう。
金森長近の戦略的城下町
町歩きを始める前に、まず訪れるべきは「飛騨高山まちの博物館」だ。
ここで、この地のグランドデザインを描いた金森長近の足跡を辿ろう。
三英傑を支えた 時勢を見極める処世術
ガイドを務めてくれた市職員の方が、興味深い解説を切り出してくれた。
「長近公の凄みは、そのキャリアにあります。近江出身で信長に仕え、『長』の字を拝領。本能寺の変後は秀吉に従って飛騨を平定し、関ヶ原では東軍に属して家康から所領を安堵された。まさに最強の処世術を持った武将なんです」
そんな“生粋”の戦国武将が心血を注いだのが、高山城の築城と城下町の整備だった。
防衛の要を「寺」に置く軍師の視点
街並みを歩くと、一見平和な観光地に見える。
しかし、武将の視点で見ればそこは要塞。
長近は、一向一揆への備えとして、城の正面に巨大な寺院・照蓮寺（現在の高山別院）を配置し、「出城」や「防壁」として機能させた。
まさに戦国時代ならではの防衛ラインである。
長近の城下町づくりは、地形そのものを活かした都市設計でもあった。
高山の町は、宮川沿いに形成された段丘地形の上に広がっており、その高低差を利用して町を区分した。
城に近い高台を武家地とし、川に近い低地を町人地とすることで、防御と生活機能を両立させたのである。
平和な観光地として知られる高山の街並みも、実はこうした戦国武将の合理的な都市計画の上に成り立っている。
なぜ屋根に瓦がないのか？
高山の古い町家を見上げて気づくのは、瓦屋根が少ないことだ。
多くの家が、板を重ねて石を重しにした「板葺き（いたぶき）」、あるいはその意匠を継承している。
「飛騨の厳しい冬は、瓦の中に染み込んだ水分が凍って瓦を割ってしまう。だから、瓦ではなく木を使った。これが飛騨のスタンダードなんです」
ガイドの言葉に、厳しい気候と戦い続けてきた飛騨の人々の知恵を見る。
飛騨古川：姉小路氏から金森氏への変遷
高山から北へ約15キロ、車を走らせると風景は一変する。
華やかな観光地としての活気に溢れる高山の「動」に対し、しっとりと落ち着いた「静」の情緒を纏う――飛騨古川の町だ。
この町は、戦乱の終わりと共に険しい山城から平地の「増島城」へと拠点が移り、武士の威厳と職人の美学が融合して生まれた歴史の縮図でもある。
瀬戸川のせせらぎが響く白壁土蔵街を歩けば、中世から近世へと繋がる時の流れを肌で感じることができる。
山城の遺構が語る権力者の交代劇
同エリアで注目したいのは、2024年2月に新たに国史跡に指定された「姉小路氏城跡（あねがこうじし しろあと）」だ。
かつて飛騨を治めていた公卿出身の姉小路氏、そして土着の三木氏、それを最終的に平定した金森氏。
飛騨古川の周囲に点在する山城の遺構は、これら勢力の変遷を鮮やかに物語っている。
そのいずれかを拠点としようとしたのか。小島城や古川城に入った金森氏が改修をした形跡が残っている。
しかし、戦乱が収束へと向かう中、長近は山城を捨て、平城を中心とした「経済と物流の町」へとシフトしていく。
その象徴が、今も町を流れる瀬戸川（せとがわ）だ。
お堀であり 防火用水であり 鯉の避難所であり
白壁土蔵街を縁取る瀬戸川は、増島城を囲み、その水を引いて周囲のエリアが開田された。
同時に、町を火災から守る防火用水でもあった。
現在、約1000匹もの色鮮やかな鯉が泳ぐ姿は古川の象徴ともなっているが、冬の間、鯉たちは姿を消す。
「冬は川を雪捨て場として使うため、雪の塊で鯉が死なないように、増島城の堀池へ引っ越しさせるんです。毎年4月、軽トラに水槽を積んで中学生や地域住民が総出で戻します。これもまた、雪国・飛騨のリアルな暮らしの一部です」
大工の紋章「雲」を探す宝探し散策
古川を歩くなら、軒下を見てほしい。
「雲」と呼ばれる白い装飾彫刻がある。
「飛騨の匠」と呼ばれた大工たちの印だ。
「この家はあの大工さんが建てた」と一目でわかるよう170種類以上もの意匠があり、「雲」を探しながらの散歩は武将の家紋を探すのに似た興奮がある。
飛騨の魂を醸す二つの酒蔵 渡辺派か蒲派か
古川の歴史を語る上で欠かせないのが、隣り合うように建つ二つの酒蔵である「渡辺酒造店」と「蒲酒造場（かばしゅぞうじょう）」だ。
世界的な評価を受け、エンターテインメント性が溢れる酒造りで知られる渡辺酒造店。
対し、13代続く伝統を守り、キリッとした地元の味を貫く蒲酒造場。
「古川の人間は、店に入ると『渡辺ちょうだい』『蒲ちょうだい』と注文します。二つの蔵が競い合い、高め合ってきたことが、この町の文化なんです」
戦国時代、武将たちが領地を競ったように、今は酒蔵がその誇りを賭けて味を競っている。
飛騨古川を訪ねた際は、ぜひ両酒を味わって欲しい。
400年の時を刻む「動」と「静」の極致“古川祭”
旅の締めくくりは「飛騨古川まつり会館」だ。
ユネスコ無形文化遺産にも登録されている「古川祭」は、まさに武士の気風と匠の技が融合した結晶である。
裸男の衝突と極彩色の屋台
「起し太鼓」の荒々しさは、かつての戦場を思わせる「動」のエネルギーに満ちている。
一方、飛騨の匠が技を凝らした「屋台」は、一木彫りの龍や金箔に彩られた「静」の極致とでも言おうか。
会館では、実際に使われている本物の屋台を間近で見ることができる。
特に、数人もの引き子が息を合わせ、20本以上の糸で操る「からくり人形」は圧巻だ。
「この阿吽（あうん）の呼吸こそが、古川の絆なんです」
体験コーナーで、実際に弁慶の人形を操らせてもらった。
糸を引く手に伝わる、ずっしりとした木の感触。
関ヶ原で背負った10kgの甲冑の重みとはまた違う、歴史を繋いできた人々の執念のような重みだった。
天下分け目の地から匠の里へ
関ヶ原で戦国武将の覚悟に触れ、大垣城や岐阜城で戦略の緻密さに慄き、飛騨では武士の精神・文化に接する――。
“美濃”には歴史マニアも初心者もワクワクさせる魅力が詰まっている。
ガイドさんたちの説明を受けながら、私が激しく思ったのはこれだ。
「実際に現地を訪れ、自分の足で歩くことで見えてくるものがある」
雨に煙る関ヶ原の霧や、大垣城の石垣に刻まれた太古の化石、そして街の調和を合わせて軒下に「雲」を刻む飛騨の美学など、自らの五感だからこそ触れられるものがあるのだろう。
美濃（岐阜県）は、ただ単に歴史が保存されている場所ではない。
400年以上も昔の熱量が、今なお形を変えて呼吸し続けている。
歴史の教科書を閉じ、歩きやすい靴を履き、皆さんも一歩“天下分け目の先”へと踏み出してみてはいかがだろうか。
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取材協力
岐阜県観光企画課（公式サイト）
高山市観光課（公式サイト）
飛騨高山まちの博物館（公式サイト）
飛騨古川まつり会館（公式サイト）
