1918年米騒動は富山の主婦から勃発｜内閣解散に追い込むまで全国へ拡大

大正八年（1918年）7月22日は、現在【1918年米騒動】と呼ばれている一連の暴動事件が始まった日です。

一体何がどうしてこんなことになったのか。

まずは「当時の日本人にとってお米がどんなものだったのか」をざっくりつかむところから始めましょう。

最近はあまりお米が好きではないという人も増えてきましたしね。

エンゲル係数が今の2倍以上で60%

当時の肉体労働者は、一日に米を一升＝十合食べるのも珍しいことではありませんでした。

ここから半世紀ほど前の幕末には「西洋人に勧められて肉を食べたら、かえって疲れてしまった」という話もあるぐらいです。

米、特に玄米は炭水化物だけでなく食物繊維やビタミンなどの栄養素が豊富に含まれていますし、国内でたくさん採れるということでいいことづくしですから、理想的な主食といっても過言ではありません。

ただし白米の場合はかなり栄養が減ってしまうので、白米だけで完璧な食事にはなりません。

もう一つは、当時のエンゲル係数です。収入に対する食費の割合のことですね。

大正時代のエンゲル係数は、平均してだいたい60パーセントくらいだったといわれています。ちなみに、現代では20～30パーセントほど。

ということは、ものすごく単純に考えると「大正時代の人は現代人の三倍食費がかかっていた」ということになりますよね。

実際には物価や給与などいろいろ理由があるのですが、とにかくお財布的にも栄養的にも、お米は今よりずっとずっと重要な食品でした。

では、どうして暴動が起きるほど値上がりしてしまったのか？

乱暴にまとめると「政府の失策」です。

シベリア出兵で政府自ら買い占め

第一次世界大戦で一応は戦勝国側になった頃。

日本では農家を辞めて工業に従事する人が飛躍的に増えました。

農家では米以外の穀物を食べることも多かったのですが、元農家の人が転職した後に米を食べるように変化します。

「米の生産量が減ったのに、食べる人が増えた」という状態に突き進むのですね。

さらに当時は、シベリア出兵などの軍備の一環として、政府が米の買占めを始めたのだからタイミングが最悪。

商人たちも、より高く買ってくれる政府に米を売りたいので、値段を上げてわざと庶民に買いにくくするのです。

ついでにこれを新聞各紙が「ホラホラまた米の値段が上がりましたよ！ 政府は何をしてるんでしょうね！」（超訳）と書きたてたため、社会不安がどんどん高まります。

冷夏や不作ならまだしも、こんな経緯では全国のカーチャンが怒るのも無理からぬこと。

当時の米相場グラフによると、10～20円に落ち着いていた米価が最大で55円ぐらいまで上げ続けているのですから、洒落になりませんね。

約3倍です。

徐々にエスカレートして、もはや内戦

具体的に庶民の運動が始まったのは、富山県だったといわれています。

まず米屋や市役所へ嘆願する人々が現れ、徐々に全国へ広がると同時にエスカレートしていきました。

江戸時代からお馴染みの打ちこわしが始まり、取り締まりにやってきた軍に対し放火やダイナマイトで応戦する者が現れるなど、現代人の感覚からすると「内戦では……」とツッコみたくなるような場所もあったといいます。

場所によっては、小さな子供を連れた母親や、杖なしでは歩けないようなおばあさんまで参加したそうですから、本当に切羽詰った状況であったことは想像に難くありません。

一部では海軍の兵が加担したり、警察が市民に同情してわざと止めなかった……なんてこともあったとか。

食べてるものが同じなんですから、そういう人がいてもおかしくはありません。

故郷の家族を思い出した人もいたでしょう。

平民宰相の登場！

もちろん政府も、米の値段を下げるべく色々やっています。

しかし、すぐには効果が出ず、当時の内閣が解散。

代わって組閣したのが「平民宰相」とあだ名された原敬です。

この時代からイメージ戦略ってあったんですね。

近年の米騒動というと1993年の冷夏によるものがありますが、このときは1918年のような暴動は起きませんでしたね。

他に色々と食べ物はあって、米の必要性も薄れているので当然といえば当然でしょうか。

嬉しいことではありますが、飽食という問題から目を背けてはいけませんね。

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【参考】
国史大辞典
1918年米騒動／Wikipedia

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