高橋紹運の生涯｜戦国最強の息子・立花宗茂に劣らない勇将は岩屋城に散る

天正14年（1586年）7月27日は立花宗茂の父である高橋紹運が亡くなった日です。

宗茂と言えば、秀吉から「西の最強武将」と称えられた、現代でも人気の戦国武将。

最強武将の父親なんだから、さぞかし凄いんだろうな！

と、ハードルを上げられても、十分、期待に応えられるのが高橋紹運と言えるでしょう。

あの立花道雪と共に大友家を支えた――最強武将一族の血脈がどれだけ凄まじいか。

高橋紹運／wikipediaより引用

その生涯を振り返ってみましょう。

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大友配下の名門に生まれた高橋紹運

高橋紹運は天文17年（1548年）、豊後国東国東郡の筧城主だった吉弘鑑理の次男として生まれました。

鑑理といえば大友家屈指の名将として知られ、立花道雪・臼杵鑑速とともに【豊後三老】に数えられる実力者。

紹運を含め、親類には猛将として知られる人物たちが数多くいました。

兄である吉弘鎮信も有望な武将のひとり。

紹運自身も優秀な人物ながら、次男だったため父の跡を継ぐことは叶わず。

普通なら、このまま鎮信の配下として吉弘家を支えるか、あるいは出家していったん俗世を離れるのが通例です。

ところが、幸か不幸か、大友宗麟が目をかけていた家臣・高橋鑑種（あきたね）の裏切りによって運命が大きく変わります。

大友宗麟こと大友義鎮／wikipediaより引用

高橋家は、南北朝時代には足利尊氏に味方して戦功を挙げた高橋光種らが先祖にいる名家でしたが、戦国時代に入ると、当主の高橋長種に嫡子が生まれず、断絶の危機に。

これを惜しんだ家臣たちの嘆願によって、大友宗麟は大友一族の一万田家に生まれた鑑種を高橋家の後継ぎとしました。

鑑種は勇猛な武将として活躍し、宗麟も彼に目をかけるようになります。

その後、毛利氏の北九州攻めを警戒するべく、鑑種は筑前の宝満城・岩屋城を任されるようになり、この地域の司令官のような立場まで出世しました。

しかし鑑種は、毛利氏のストッパーどころか、毛利氏の誘いを受けて内通。

反大友の急先鋒として謀反を起こしてしまうのです。

吉弘家を出て高橋家を任され

なぜ高橋鑑種は大友を裏切り毛利に走ったか？

といったように、いくつかの理由が考えられますが、ハッキリとしたことは不明。

ともかく鑑種を可愛がっていた大友宗麟は、裏切りが信じられず愕然としながら、いざ事実と認めるや「可愛さ余って憎さ百倍」とばかりに大軍で攻め込みます。

鑑種は粘り強く戦うも、連携していた毛利軍が撤退すると、もはや降伏しかありません。

九死に一生は得るも、旧領や名跡はことごとく没収された挙句、小倉の地で閉塞を余儀なくされました。

一方、高橋家の家臣であることに誇りをもっていた旧臣たちは、鑑種が迎え入れられた際と同じように、新たな君主を迎えての高橋家再興を願い出ます。

ここで宗麟によって後継ぎに指名されたのが高橋紹運でした。

紹運は吉弘家を出ると、宝満城や岩屋城など、高橋家の支配地域を任されます。

ときに永禄12年（1569年）あるいは元亀元年（1570年）のこととされ、紹運まだ20代前半の出来事でした。

天然痘を患った女性を正妻に？

高橋紹運といえば、戦国ファンには、無類の戦上手としてお馴染みの存在。

同時に、最期まで主家を見捨てなかった義理堅さも高く評価されます。

一つ、「義理堅さ」に注目したエピソードを振り返ってみましょう。

まだ紹運が10代後半だったころ、父・吉弘鑑理と父の同僚であった斎藤鎮実の間で「鎮実の妹（娘という説も）を紹運のヨメさんにしよう！」という約束が交わされました。

親同士で交わされた約束ではありましたが、紹運自身も彼女のことを気に入っていたといいます。

ところが、各地で父に従って出陣するうちに婚姻が伸びてしまい、そのうちに彼女は天然痘を患って顔に病気の跡が残ってしまったといいます。

これには鎮実もやむなく約束を断念しようと紹運に婚約破棄を申し入れました。

しかし彼は「彼女の外見を愛していたわけではなく、心音の優しさに惚れたのだ。内面はいささかも変わっていないのに、なぜ婚約破棄などできようか」と一蹴。

予定通り二人は結婚し、愛し合い6人の子をもうけたといいます。

その長男が、西の戦国最強武将として知られる立花宗茂。

立花宗茂イメージ（絵・小久ヒロ）

「紹運サン、惚れる……」と言いたくなるエピソードですが、史実かどうかで考えるとかなり怪しいものでして……。

「美貌を失ってしまった女性と結婚した義理堅い武将」という逸話は他の武将にも残されており、例えば明智光秀と煕子の間でも確認できますね。

天然痘がまだ身近だったころは、この手の逸話は定番だったのでしょう。

事実かどうかは置いといて、この逸話が生まれたであろう江戸時代から、紹運の評価がそう変わらないことは推測できそうです。

大友は島津に大惨敗

当時、大友家は九州の大半を手中に収め、大陸の覇者として君臨していました。

ところが、龍造寺や島津といった勢力が台頭してくるようになると、その対処に追われることになります。

マンガ風にまとめれば【九州三国志】とでも言うべき時代ですね。

大友宗麟は急拡大しつつあった島津を攻め滅ぼすべく、3万といわれる大軍を率いて自ら島津征伐に乗り出しました。

しかし、この遠征で大惨敗。

島津の拠点だった高城をめぐる戦いで、紹運の兄・鎮信を失うだけでなく、【耳川の戦い】でも完膚なきまでに叩かれました。

結果、島津・龍造寺といった反大友勢力が活気づいただけでなく、今まで大友の味方をしていた国衆たちも寝返り始めます。

まず、かねてより大友に歯向かっては敗北を喫してきた筑前の秋月種実と筑紫広門らが中心となって龍造寺隆信に寝返り。

立花道雪と高橋紹運は彼らを警戒して防備を固めなければならなくなりました。

龍造寺隆信／Wikipediaより引用

種実が宝満と岩屋を落とすために進軍すると、迎え撃つ道雪と紹運の二人は、寡兵ながら優れた采配で粘り強く戦います。

彼らは、局所的には大軍を敗走させる戦果を挙げました。

その後、秋月・筑紫の勢力がふたたび岩屋を目指して攻め込むと、紹運は「前回よりも少数で城を落とそうなど笑止！」とばかりに敵軍を一蹴。

しかし、現状は厳しいものでした。

いくら個人の能力で勝っても、筑前には味方となる勢力がほぼ皆無となってしまい、失地回復は困難を極めたのです。

加えて本国では、重臣の田北紹鉄や田原親貫が蜂起し、豊後宇佐郡の勢力も気づけば敵に。

さらには高橋家の先代当主である高橋鑑種までもが再起をかけて敵対してしまいます。

龍造寺、島津の成長も著しく、こうなると大友家の凋落に歯止めがかからなくなってしまいました。

斜陽の大友を見限るべし？

天正7年（1579年）には、筑紫・秋月・原田といった反大友勢力の連合軍と対峙。

俗に【観世音寺の戦い】と呼ばれる合戦で紹運は勝利を収めますが、もはや孤軍奮闘状態であり、西筑前における支配を喪失しました。

もはや抵抗を続けることさえ困難……。

道雪と紹運は協議の末、龍造寺に筑前の半分以上を譲り渡し、東北部のみを大友領とする妥協を余儀なくされます。

この時期の紹運は、家臣による裏切りの危機に瀕していたとも伝わります。

例えば老臣の北原鎮久は、斜陽の大友家に仕え続ける主君に不信感を抱いていました。

鎮久は秋月種実に通じて紹運への裏切りも辞さない構えをみせ、主君に提言します。

「大友家はもうおしまいです。こんな家に仕え続けてどうするんです？ このままでは高橋家も滅んでしまいますよ！」

「私は大友の一族であり、どんな運命をたどろうと主君を裏切りはしない。お前こそ、何かよからぬ心を抱いているからそんなことを言うのだろう！」

かくして北原の謀反は紹運に露見し、配下の者に殺害されたと伝わります。

実はこの一件も、後世の作り話と考えられていますが、高橋家に反大友の空気が流れていた可能性は否定できないでしょう。

高橋家は奮戦を重ねているのに、本国では、内紛に次ぐ内紛でやる気が削がれるばかり。

戦国時代ですから、そんな状況下で律儀に仕えることは無謀とも言えます。

もっとも、紹運もこうした状況を利用して調略や合戦を仕掛けたりもしていて、単に義理堅いだけでなく、策略家でもあった一面が浮かび上がってきます。

「その時は立花に仕えて私を斬れ」

秋月との激戦が続く最中のことです。

紹運は息子である千熊丸（立花宗茂）を「立花家に譲ってほしい」という無茶なお願いを立花道雪から打ち明けられました。

すでに高齢の道雪。

嫡子がおらず、やむなく娘の立花誾千代を後継の座につけている状況です。

立花誾千代／wikipediaより引用

なんとしても優秀な後継ぎが欲しい。

そう言われたとて、宗茂は紹運にとっても大切な後継ぎであり、熱心な教育を施してきました。

例えば紹運は、宗茂と共に歩いているときにも「いま、この地形で敵に襲われたらどうする？」等と不意に問いかけたりして、常日頃から息子の頭脳も鍛えていたといいます。

幼少期から非凡な能力だったという宗茂もまた、父・紹運の期待に応えてスクスクと成長。

そんな自慢の長男を立花家に譲り渡すというのは、本来なら絶対にありえないことでした。

現代でも中世でも異例の事態です。

それでも紹運が道雪に宗茂を譲った理由としては、年長で絶大な信頼を寄せた道雪が文字通り「懇願」したためだとされます。

立花道雪／wikipediaより引用

紹運も一度は断りを入れながら、あの道雪に何度も何度も頭を下げられ、ついに承諾したのです。

宗茂の養子入りに際し、紹運はこう語ったとされます。

そうして備前長光の剣を選別として与えたとのこと。

一見、厳しい言葉の裏には「立花家に行ってもがんばれよ」という激励が込められていた――そんな紹運の親心を感じるエピソードですね。

筑後遠征も失敗しついに追い込まれる

天正12年（1584年）、大友家に転機が訪れます。

龍造寺と島津・有馬連合軍が激突した【沖田畷の戦い】で、龍造寺が惨敗を喫し、当主の隆信以下、多数の将兵が討ち死にしたのです。

この一件によって龍造寺は急速に衰え、九州は島津と大友に二分される形になりました。

大友はさっそく龍造寺の勢力下にあった筑後への遠征を敢行。

立花道雪・高橋紹運にも出陣命令がかかり、敵を蹴散らしながら目標拠点である猫尾城を目指します。

猫尾城をめぐる戦いは激戦となりましたが、なんとか城を落とすことに成功しました。

続いて山下城に入る蒲池鎮運が降伏を表明し、彼らは筑後市の坂東寺を拠点に柳川方面を攻めようと兵を出します。

しかし、柳川城は天然の要害。

なかなか攻め落とすまでには至りません。

島津軍も迫ってくる……。

そんなさなか、大友軍は悲劇に見舞われます。

かねてより没落の一途をたどる大友家を支え続けた道雪が亡くなってしまったのです。

仕方なく紹運は、筑後からの撤退を表明しましたが、その隙をついて秋月種実・筑紫広門の両者は紹運の次男・高橋統増が守る宝満城を占拠しました。

すると、面白いことに、広門が和睦を提案してきます。

長年の仇敵だった相手だけに簡単には信用はできない。されど、島津のプレッシャーも日増しに高まっている状況。

紹運は長年の因縁にケリをつけ、広門との和睦を受諾するのですが、事態はそう簡単には打開できませんでした。

いよいよ島津軍が迫ってきたのです。

四兄弟をまとめた政治力抜群の島津義久。

鬼島津と呼ばれる島津義弘。

島津義弘／wikipediaより引用

秀吉に最後まで抵抗を続けた反骨精神の塊・島津歳久。

戦の天才・島津家久。

紹運らのいる筑前国に攻め込んできたのは、彼らではなく、島津忠長や伊集院忠棟でしたが、総勢2万とも5万ともされる大軍であり、和睦を結んだばかりの筑紫広門は勝尾城で降伏に追い込まれます（島津の捕虜に）。

そして島津軍は、紹運の支配下にある岩屋城・宝満城へ攻め込んできました。

数万の島津軍に対し、宝満・岩屋の両城にいた兵力はわずか数千程度。

まさしく絶体絶命の危機に紹運はいかなる手を打ったのか。

死力を尽くして島津の進撃を食い止め

「どうせなら岩屋城より守りやすい宝満城に移りましょう」

島津軍の大軍到来に対し、高橋紹運の家臣たちは宝満城での防御を望みました。

しかし紹運は決意を新たにします。

紹運が言うように、大友勢の頼みの綱は九州へ介入する構えをみせていた羽柴秀吉（豊臣秀吉）もまたでした。

絵・富永商太

援軍が来るのか来ないのか。

大友家の現有戦力では到底勝ち目がありません。

一方、島津側もそれは重々承知しており、秀吉からの援軍到着前にすべての拠点を落とし切る必要がありました。

兵力差は顕著で、立場も違えど、共に困難な使命を背負った背水の戦い。

紹運らの軍勢と、宗茂の立花山城からやってきたわずかな援軍が岩屋に入ると、島津がこれを徹底包囲します。

彼らの目的はあくまで早期終結。

城を囲みながら降伏勧告を行ってきましたが、紹運は即座に拒み、命を賭した防衛戦が幕を開けます。

島津の大軍は一斉に弓や鉄砲を放ち、大軍でもって紹運を威圧しにかかりました。

しかし、全く動揺すらしない高橋軍には、敵である島津勢も舌を巻くほど。

仕方なく数に任せて全力で城を落としにかかりますが、紹運のもとで練度も士気も高かった将兵たちは逆に何度も痛手を負わせるのです。

島津軍はいったん兵を引き下げ、再び降伏勧告を行います。

それでも紹運は頑なに拒否。

最後の一兵まで戦う！そんな姿勢は戦国ファンの間でもお馴染みですが、昨今の研究では「城を明け渡さないなら降伏してもOK」で講和に前向きだったという記録も出てきています。

結果、どうなったか？

私欲無く古今稀なる名将

岩屋城では両軍による死力を尽くした戦いが継続。

紹運は最期まで降伏することなく戦いました。

伝わるところによれば城内は両軍の死体と血で染められていたとされ、実に10時間以上総力戦が繰り広げられたとも伝わります。

ただ、やはり数で劣り、ついには最期を悟るしかありません。

敵の手で殺害されるなんてことはなく、最期は自害によってこの世を去ったとされます。

結局、岩屋城と宝満城は陥落しましたが、島津軍に与えたダメージは絶大なものだったとされます。

島津軍はすっかり勢いを奪われ、続く息子の立花宗茂も立花山城で粘り続けるのです。

結果、島津軍の悲願が果たされる前に秀吉軍が九州に上陸し、大友家は九死に一生を得たのでした。

★

高橋紹運の評価は非常に高く、その武勇を称える記録が数多く残されています。

また、真偽の程は不明ながら、豊臣秀吉が次のようにその死を惜しんだエピソードも有名です。

彼の遺志を継ぎ、「西国無双」と称された立花宗茂は、柳川藩主として江戸時代まで家名を存続させ、結果として立花家は現代まで途絶えることなく生き続けています。

紹運の壮絶な最期は、立花家の命運を大きく変えたと言えるでしょう。

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【参考文献】
『朝日日本歴史人物事典』
外山幹夫『大友宗麟』（→amazon）
芥川龍男『大友宗麟のすべて』（→amazon）
峰岸純夫/片桐昭彦『戦国武将合戦事典』（→amazon）
吉永正春『筑前戦国史』（→amazon）
山本浩樹『戦争の日本史12 西国の戦国合戦』（→amazon）

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