幕府と朝廷の板挟みで苦しんだ堀田正睦～優秀な開明派 55年の生涯を振り返る

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理解されぬ堀田の苦しみ

失意のまま江戸に戻った堀田。

そこで井伊直弼は、強行突破します。

「もう勅許なぞ無用である」

かくして幕府は、無勅許で調印を断行（1858年 日米修好通商条約）。

堀田は老中を辞任させられました。

その後は【安政の大獄】、そして【桜田門外の変】という重大事件が勃発します。この事件は徳川斉昭と水戸藩が悪い。幕府の寿命を縮めたのが御三家というのは、なんという皮肉なことでしょうか。

さらなる皮肉といえば、堀田ですら斉昭の強烈な推しに負けたのか。斉昭の愛息である一橋慶喜擁立派（【一橋派】）に数えられてしまいました。

堀田はそのため、【一橋派】が処分された【安政の大獄】に連座し、隠居に追いやられてしまいます。

しかし、井伊直弼が暗殺された翌1860年、堀田は藩政に復職し、再び改革に着手します。

それもつかの間、文久2年（1862年）、今度は、老中在職中の不届のかどで蟄居を命ぜられてしまうのでした。

すでに過ぎたことを掘り返して、今さら何なのか？

これは実質的に【安政の大獄】に対する報復人事だとされています。

そもそも堀田は、井伊直弼に目をつけられてはおらず、したがって【安政の大獄】での隠居処分も軽い部類に入ります。いずれは復帰させる予定だったとのでしょう。

そんな流れもあり、井伊直弼の反動か、「井伊の息のかかった連中はいらぬ」と報復されたとも思えなくもありません。

【黒船来航】という未曾有の危機を受けて団結するどころか、当時の日本は幕府も、諸藩も、乱れに乱れて混沌としておりました。

元治元年（1864年）、堀田は佐倉城内で死去しました。

享年55。

蟄居処分が解かれたのは、死後のことでした。

 

斉昭はじめ一橋派がやりすぎでは？

堀田の苦闘を見ていると、

「英雄が国のためを思っていた幕末史」

とは正反対、自分たちに有利にことを運ぶためにうごめいていた、各勢力の姿が浮かび上がってきます。

さすがの阿部であっても、その全てに調整をはかりながら、難局を乗り切るのは難しかったのではないでしょうか。

まとめてしまえばこうなります。

明治になってからの幕臣たちはこうぼやいていたものです。

「（堀田のような）幕僚が無能というのではなく、徳川斉昭と慶喜父子が徳川の世の崩壊を招いたのだ……」

水戸由来の人災――幕府滅亡の一端には、そんな要素があったのです。

幕府の中には優秀な開明派がいた。

堀田正睦もその一人でした。

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文：小檜山青
※著者の関連noteはこちらから！（→link）

【参考文献】
泉秀樹『幕末維新人物事典』（→amazon）
『別冊歴史読本 天璋院篤姫の生涯』（→amazon）
『国史大辞典』

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