あなたは今、郊外のスーパーマーケットで【酒売り場】に立っています。
まずワイン売り場に進んで見ますと……フランス、ドイツ、チリ、アメリカ、オーストラリアと様々な国のものが並んでいます。時折、山梨産も目に入りますかね。
次はビール売り場へ。
サントリーやキリン、アサヒ以外に、イギリス、ドイツ、ベルギー、アメリカ、オーストラリアなど各国色とりどりの缶やビンが並びますね。
最近は、中国やインド、タイなんかも目立つかな。
そして最後。
今度はウイスキー売り場を思い浮かべていただけますでしょうか。
ここで販売されているのは、
・スコットランド
・アイルランド
・アメリカ
・カナダ
そして日本のものだけです。
なんとな～く感じていたかもしれませんが、上記の【世界五大ウイスキー】生産国には、特徴があります。
原産国（スコットランドとアイルランド）と、原産国系の移民国家（アメリカとカナダ）に限られるということ。
自然発生的に各地で出来て、伝播していったワインやビールとは異なり、ウイスキーは原産国の歴史とからみあっており、なかなか作られないものでした。
ならばナゼ、日本はその例外なのか？
これには先人たちが抱いた情熱があったのです。
本記事で、ジャパニーズウイスキーの歴史を振り返ってみましょう。
※世界五大ウイスキー以外にもドイツやインドなどでの生産もあります
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黒船とともに洋酒もやって来た
日本人とウイスキーの出会いは、ペリー来航の嘉永6年（1853年）でした。
ペリー側が浦賀で待機しておりますと、浦賀の与力である中島三郎助、香山栄左衛門らが乗船。
※以下は「中島三郎助」の関連記事となります
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彼らの優雅な仕草と溢れる教養に、ペリーも驚きます。
「ようこそ！ さあ、一杯どうぞ」
アメリカ側は、何種類かの洋酒をふるまいました。
洋酒を楽しんだ与力たちは、明るさと陽気さを見せて、リラックスした様子です。
マシュー・ペリー／wikipediaより引用
ペリーの随行員スポルディングの記録には、こう書いてあります。
『日本の香山という高官は、とてもお酒が好きなようです。特にウイスキーがお気に入りのようで、顔を真っ赤にして帰って行きました。』
幕末の日本人は、慣れぬ洋食に四苦八苦したものです。
ただし例外はありまして。
初めて口にした時から好きになってしまうものもあったようです。
特に、酒と果物に関しては「こりゃうまい！」と気に入る人も多かく、香山もその一人だったのでしょう。
ほろ酔い加減の香山は、こう言いました。
「あなたがたと別れるなんて、とても悲しくて涙が堪えられません……」
本心もありましょうが、やっぱり酔っ払っていたんでしょうかねえ。もっと飲みたかったとか？
いずれにしても、なかなかホロッとしてしまいそうな台詞です。
この様子を見て、アメリカ側は「日本人はウイスキーが好きなんですね！」と思ったのでしょうか。
翌年のポーハタン号船上パーティでも、幕臣たちはウイスキーを含めた酒を楽しんだとされています。
徳川家定にも、ウイスキー1バレルが献上されたそうです。
家定が口にしたかどうかは不明ですが。
徳川家定／wikipediaより引用
ウイスキーは高嶺の花
幕末から維新にかけて、日本は西洋化してゆきます。
外国人向けのホテルのバーでは、ウイスキーが出され、当時、横浜のカルノー商会が輸入していた「猫印ウヰスキー」に人気が集まりました。
ただ……このウイスキーの正体には謎な部分がありまして。
獅子の紋章を猫と見間違えたのか、それとも猫の印が入ったものがあったのか。いずれにせよ正体不明なのです。
洋酒の人気というのは、政治情勢とも絡んでいるようです。
江戸時代後期からナポレオンの伝記が伝わって以来、日本人の中にはフランスへの好意的感情がありました。
ナポレオン／wikipediaより引用
それが普仏戦争大敗でフランスの国力が衰えて以来、ちょっとブレーキがかかってしまうのですね。
その結果、ブランデーの人気も落ちてゆきました。
かわって注目を浴びたのが、ウイスキーです。
日英同盟で、日本の強力な同盟相手となったのが、イギリスです。
酒もブランデーより、イギリスのウイスキーを飲もうじゃないか、という考えになってもおかしくないところ。
しかし、高級ホテルのバーや、鹿鳴館でならいざしらず、輸入品しかない高級ウイスキーは庶民にとって高嶺の花です。
そんな需要を見越して、薬種問屋で販売を始めたのが模造ウイスキー（イミテーションウイスキー）でした。
輸入した酒精アルコールに、香料とカラメル等着色料を添加したんですね。
あくまで、なんちゃってウイスキーに過ぎないのでした。
スコットランドへ飛んだ竹鶴
このままでは、日本人は模造ウイスキーを本物だと思ってしまう――。
そんな状況を見て、危機感を募らせたのが摂津酒造の社長・阿部喜兵衛でした。
日本人も、本物の国産ウイスキーを作るべきではないだろうか。
そう考え、社内の若手技師に誘いをかけたのです。
「竹鶴君。本場でウイスキーを学んでみる気はあるか？」
「はい、もちろんです！」
竹鶴政孝は明治27年（1894年）、広島の「竹鶴酒造」の三男として生まれました。
竹鶴政孝の生家／photo by K.F. wikipediaより引用
厳しい職人であった父から厳格なものづくりへの情熱を学び、大阪高等工業学校（後の旧制大阪工業大学、現在の大阪大学工学部）で理論も学習。
好奇心旺盛で負けん気が強く、まさにうってつけの人物でした。
1918年（大正7年）、神戸港で大勢の人に見送られながら、竹鶴はスコットランドへ。
しかし、グラスゴー大学に籍を置くだけではウイスキー作りを学ぶことはできません。
19世紀末のグラスゴー大学／wikipediaより引用
竹鶴は大学で学ぶ傍ら、文献調査に励みました。
そこで入手したのがJ.Aネトルトン著“The Manufacture of Whisky and Plain Spirit”です。
この本は現在でも使えるほど素晴らしいウイスキー作りの一冊。
これだけでは納得できないのが竹鶴でした。
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