数多の企業や機関を設立した渋沢栄一。
その事績の中で、代表的存在と言えるのが第一国立銀行（だいいちこくりつぎんこう）ではないでしょうか。
テロ計画
↓
幕臣
↓
パリ
↓
駿府
↓
明治新政府
↓
民間へ
と目まぐるしく立場を変えた渋沢の経歴において、初めて民間人として運営を任された企業。
明治6年（1873年）6月11日に創立され、約一ヶ月後の7月20日から営業を始めています。
これは“日本最古”の銀行であり、後に乱立する金融機関のさきがけ的存在でもありました。
では、その第一国立銀行で渋沢は一体何をしたのか？
そもそも誰が金を出し、銀行を設立したのか？
栄一の手腕と併せて見て参りましょう。
左（1866年）と右（1867年）の渋沢栄一／wikipediaより引用
国立銀行条例の制定
明治に入り、フランスから帰国した渋沢栄一は大蔵省（現在の財務省）に入省。
財務面で立ち遅れていた日本の経済基盤を整備するために奔走しました。
しかし、彼が掲げる財政改革の方針は、当時の明治政府と折り合いが悪く、思い通りに手腕を発揮できません。
悶々とした状況が続く中、全員一致で必要としていたのが「バンク」でした。
言うまでもなく銀行のことですが、それ以前の江戸時代はどうだったの？ というと金融機関がなかったワケじゃなく「両替商」や「蔵元」などがありました。
もちろん銀行とは役割が違います。
幕府や諸藩を相手に商売するのが両替商・蔵元の主な業務である一方、銀行は預金の保護機能だけでなく、産業育成のために必要とされました。
いわば国を豊かにするための組織であり、ゆえにその設立が急務だと考えられたのです。
その結果、明治2年（1869年）に創設されたのが「為替会社」と「通商会社」でした。
両者はいずれも【日本最初の株式会社】として歴史に名を刻み、主要都市に設置されましたが、業績が奮わず失敗。
それでも「バンク」の必要性は引き続き訴えられます。
江戸時代からの豪商小野組や三井組からも政府に請願書を提出しており、他ならぬ政府自身も、乱発していた巨額の紙幣を処分する必要性に迫られていました。
結果、制定されたのが銀行条例でした。
アメリカの銀行制度を調査した政府が導入したもので、その金融政策を任されたのが渋沢栄一と同僚の芳川顕正だったのです。
二人はアメリカを含めた欧米各国の紙幣条例を参考にしたうえ、国内の状況なども加味して明治5年（1872年）に国立銀行条例を考案。
同年中に全国にも布告され、銀行設立の準備が整いました。
国立銀行条例／国立国会図書館蔵
第一国立銀行が誕生し、栄一が経営に参画
かように国立銀行条例の制定に尽力した栄一ですが、度重なる政府首脳との衝突から、大蔵省員としての生活に限界を感じていました。
そして明治6年（1873年）には大蔵省を去り、民間へと下ります。
政府とは何の関係もなくなった栄一。
彼にとって都合のいいことに、自身が制定した国立銀行条例に基づく国立銀行の立ち上げ話がまとまりつつありました。
それが第一国立銀行です。
多くの実業家たちが共同出資で設立――と言えば聞こえは良いですが、実態は豪商の小野組と三井組の権力が二分された組織です。
結果「どちらの会社からトップを選出するか」で大きな問題になってしまい、そこで白羽の矢が立ったのが大蔵省を辞めたばかりの栄一だったのです。
ある意味、棚ぼた的に転がり込んできた役職ですね。
渋沢栄一自身も銀行経営には興味を持っていましたので、失業後、渡りに船とばかりに両組織からの依頼を受諾し、彼は組織の「総監役」として経営に参与しました。
……と、ここまでの内容をお読みいただければ、こんな疑問を抱くかもしれません。
渋沢栄一は、民間へ下ったのに、なぜ『国立』銀行の経営に参与した？
そもそも、小野組と三井組の会社なんだから、私立（民間企業）と呼ぶのが適当では？
至極真っ当な疑問でしょう。
答えから申しますと、実は、第一国立銀行は「国立」ではありません。
いったい何を言ってるんだ？と思われるかもしれませんが「国立銀行条例」で用いられる「国立」という言葉の意味が、我々のイメージとは異なります。
「国の法律によって作られた・国公認の」という意味であり、現在の国立大学や国立博物館のように「国が作って、国が運営する」ようなものとは違うのです。
なんとも紛らわしい話ですが、こればかりは「そんなもんか」と呑み込んでいただければと存じます。
兜町に建てられた第一国立銀行初代本店／wikipediaより引用
ともかく、栄一・小野組・三井組――それぞれの思惑を乗せて発進した第一国立銀行。
立ち上げ早々の明治7年（1874年）1月から、衝撃のニュースに襲われます。
共同経営者の一角である小野組が、いきなり経営危機に瀕してしまったのです。
小野組破綻により経営危機に陥る
為替や生糸、鉱山の経営など。
手広く事業を興していた小野組が、なぜ急に追い込まれてしまったのか。
答えは、政府による「小野組潰し」だと考えられています。
小野組は、もともと放蕩な経営に走る傾向があり、栄一も「三井より実力が乏しい割に、派手で華美な経営をしたがる」と語っています。
彼らは実力者・古河市兵衛を有する大組織。
そのためイケイケドンドン状態だったのでしょう。
古河市兵衛／wikipediaより引用
当時の政府としては、これを黙って見ていられる場面ではありません。
なんせ多額の国庫金を小野組に預けていましたので、万が一派手に破産し、毀損した場合「国庫金が戻ってこないのでは？」と恐れたと思われます。
結果、小野組の為替事業を狙い打ちしたかのような規則が施行され、彼らはどんどん追い詰められていきました。
ここで頭を抱えたのが、第一国立銀行の実権を握る栄一でした。
なぜなら小野組の派手な経営には多額の融資が必要であり、かなりの金額を融資していたのです。
もし借金が回収できなければ、第一国立銀行まで連鎖倒産してしまう。
それだけは避けねばならない。
栄一も救済したいと考えていたようですが、三井側からは「なぜ小野組を助けなければならないのか！」と詰め寄られ、板挟みになってしまいます。
「政府の役人でいれば、こんな思いをしなくて済んだのだろう」
こんな言葉を書き残すほど追い込まれていました。
そんな折、小野組の古河市兵衛が栄一のもとを訪れ、こう語りました。
「色々とお世話になってきたが、小野組はどうやら継続が難しくなってきた。
小野組のため、あなたにご迷惑をかけるわけにはいかない。
銀行を潰すようなことがあってはならないので、私の財産はなんでも差し出すから、抵当に入れて欲しい」
抵当とは差し押さえの権利であり、普通は銀行側が事前に設定しておくものです。
それを古河市兵衛自らが言い出すとは、自分の財産を借金に差し出すようなものであり、栄一を感心させました。
結果、第一国立銀行は完全な抵当を受け取ることができ、ほとんど実害無く事業を継続させています。
朝鮮にも進出し 現地で重要な役割を果す
戦前の日本が朝鮮に進出し、積極的な植民地経営を行ったことは教科書レベルでよく知られた話でしょう。
しかし渋沢の関与はほとんど語られません。
実は第一国立銀行は、かなり早い段階から朝鮮への進出を画策していました。
最初の転機は明治9年（1876年）。
日朝修好条規が締結されると、大久保利通の方針によって朝鮮への経済進出は進められていきました。
その2年前から栄一は朝鮮・中国への進出を算段しており、特に朝鮮への海外支店設置は政府の猛反対を受けても突き進みます。
彼はこの強力な推進について「政治上の興味を持った」と語っており、彼自身の朝鮮観に基づいたものだったのでしょう。
明治11年（1878年）に第一国立銀行・釜山支店を開設。
旧第一銀行釜山支店／wikipediaより引用
朝鮮での業務はドンドン拡張され、その2年後の明治13年（1880年）には、砂金買い上げを目的に元山出張所も開きました。
本格的な朝鮮砂金の買い入れ事業のスタートです。
明治16年（1883年）には、仁川出張所を拠点として、港の海関税（かいかんぜい）取り扱いにも乗り出しました。
朝鮮政府への貸し付けも実施し、海関税の獲得は後年の列強諸国による朝鮮進出に対する強力な切り札として機能したといいます。
しかし、肝心の朝鮮支店経営については、長期的な低迷状態にありました。
明治十年代は経営に苦しめられ、開業当時の業績に逆戻りしてしまった年さえあったほど。
それでも日本政府による後押しもあって規模を拡大していくと、やがて業績も上向くようになりました。
と、これが不思議でなりません。
なぜ、かくも政治に左右される不安定な商売を続けたのか。
朝鮮での事業展開にこだわったのか。
推測できるのは政治家と結びついた政商の一面でしょう。
第一国立銀行の朝鮮進出は「利権獲得機関」「植民地銀行」的な性格が評価されています。渋沢栄一は長州閥の政治家と昵懇であったため、その御用聞きとして進出を続けなければならなかったのかもしれません。
あるいは他にこんな観測もあります。
第一国立銀行の国内事業が苦境に差し掛かっていたため「もはや朝鮮への進出に望みを託すほかなかった」というものです。
そんな彼らの思惑は大当たりします。
明治27年（1894年）に日清戦争が勃発。
軍事物質の供給により「戦争特需」ともいえる状況がつくり出されました。
長州閥との結びつきがあったからこそとは、この辺から察することもできるかもしれません。
以後、朝鮮においては、明治42年（1909年）に韓国銀行が誕生するまで、渋沢が中央銀行的な役割を果すことになります。
第一銀行 第一勧業銀行 みずほ銀行
日清戦争が終結した後の明治29年（1896年）.
日本銀行が開設されたことで役目を終えた国立銀行はその業務を終え、以後、普通銀行に転換することで存続していきます。
名前も第一銀行に変更しました。
第一銀行時代は日本における五大銀行の一角にも数えられ、安定した経営によって日本の発展を支えていきます。
戦時中は国策によって三井銀行と合併して帝国銀行と名称を変え、戦後はふたたび第一銀行として再出発しました。
当然ながら、戦後も重要な金融機関であり続け、1971年には日本勧業銀行との対等合併を発表。
以後、2002年まで第一勧業銀行として経営を行ってきました。
しかし、世界的な金融再編の動きや大手金融機関の破綻などを受け、第一勧業銀行・富士銀行・日本興業銀行の三社が経営統合を決断します。
こうして誕生したのが、我々もよく知る「みずほ銀行」です。
日本屈指のメガバンクとして強い存在感を放っているということについては、もはや言うまでもないでしょう。
あわせて読みたい関連記事
-
女遊びが強烈すぎる渋沢スキャンダル 大河ドラマで描かれなかったもう一つの顔
続きを見る
-
栄一の息子・渋沢篤二も“女好き”がヤバかった？遊び過ぎて跡目を剥奪
続きを見る
-
一代で三菱財閥を築いた岩崎弥太郎の豪腕｜一介の土佐郷士が巨大企業を作るまで
続きを見る
-
本当は怖い渋沢栄一 テロに傾倒し 友を見捨て 労働者に厳しく 論語解釈も怪しい
続きを見る
-
渋沢栄一と伊藤博文は危険なテロ仲間だった？大河でも笑いながら焼討武勇伝
続きを見る
【参考文献】
『日本大百科全書』
『知恵蔵』
渋沢栄一記念財団編『渋沢栄一を知る事典』（→amazon）
渋沢栄一/守屋淳編『現代語訳渋沢栄一自伝：「論語と算盤」を道標として』（→amazon）
土屋喬雄『渋沢栄一』（→amazon）
鹿島茂『渋沢栄一』（→amazon）
島田昌和「第一（国立）銀行の朝鮮進出と渋沢栄一」（→link）
