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在学中は何度も留年し、卒業後はドイツへ
北里柴三郎は1853年、熊本の庄屋に生まれます。
東京医学校（現在の東京大学医学部）に進学したのが明治8年。
在学中は教授と折り合いが悪く何度も留年したそうです。
卒業後はドイツ留学でコッホに師事し、1889年には破傷風菌の純粋培養に成功、翌年には破傷風の抗毒素を発見します。
ロベルト・コッホ／wikipediaより引用
更に菌を動物に少しずつ注射し、血清中に抗体を作らせる『血清療法』を開発し世界を驚嘆させました。
そして、1890年には血清療法をジフテリアに応用し、同僚であったベーリングと連名で論文を発表。
この業績により第1回ノーベル賞の候補に柴三郎の名前が挙がりましたが、受賞したのは共同研究者のベーリングでした。う〜ん残念。
論文をキッカケに注目を浴びた彼は、欧米各国の大学や研究所から破格の待遇でスカウトされます。
そこで彼はこう答えるのです。
「医学が弱い日本のために国費留学したのだ」
そして誘いを固辞して帰国するのでした。
福沢諭吉の援護のもとに研究所を立ち上げる
留学中に多大な業績をあげたのだから、帰国後も好待遇で研究できたに違いない！
ところがどっこい、北里は留学中に脚気の研究を行い、東大教授・緒方正規の説に対し脚気菌ではないと批判をしちゃったんですね。
現代から見ると北里の方が正しいのですが、母校の東大医学部から「恩知らず」として睨まれてしまいました。
このピンチに救いの手を差し伸べたのが福沢諭吉です。
福沢諭吉／wikipediaより引用
私財を投じて「伝染病研究所」を作り、北里に研究の場を提供しました。
なんという泣ける話や！
「伝染病研究所」の外観を模した近代医科学記念館（東京大学医科学研究所）／photo by wikipediaより引用
1894年、北里はペストが流行する香港へ日本からの調査団として派遣。
そして到着からわずか2日後に、死亡患者の血液からペスト菌を発見するのです。
不幸な事に、このとき患者の解剖を行った調査団の医師2人がペストに感染してしまいましたが、北里は帰国をせずに研究を続けました。
そしてペスト菌が一般的な消毒法で死滅することを突き止めたのです。
さらにはペスト患者の家にネズミの死骸が大量にあったことに目をつけ、死にかけたネズミの血液を採取しペスト菌を発見。
ネズミが伝染に関わっている可能性を指摘しました。
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