小早川隆景の生涯｜大国毛利を支えた“王佐の才”は太閤殿下にも愛されて

慶長二年（1597年）6月12日は、毛利元就の三男・小早川隆景（こばやかわ たかかげ）の命日です。

次兄の吉川元春と共に毛利宗家を支えた”毛利両川”の片方としてご存知の方も多いでしょう。

同時に、元春が武で、隆景には知のイメージを抱かれる方も多い気がします。

しかしその一方で、あまり知られていないと思われるのが隆景の最期。

秀吉の天下取りにうまく乗じて毛利宗家を支え、秀吉のゴリ押しで小早川秀秋を引き取るも、関ヶ原の戦いでは秀秋の名ばかり目立ち、隆景の行方を聞くことがほとんどない。

それは一体なぜなのか？

小早川隆景／wikipediaより引用

小早川隆景の生涯を振り返ってみましょう。

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元就と正室・妙玖の第三子

小早川隆景は、毛利元就と正室・妙玖の第三子として天文二年（1533年）に生まれました。

小早川家に入ったのは、天文十三年（1544年）のこと。

支流とされる竹原小早川家に跡継ぎがいなくなってしまったため、婚姻関係のあった毛利家の男子が求められたのでした。

兄の吉川元春が割と物騒な経緯で吉川氏を掌握したのに比べると、かなり穏便な経緯ですね。

吉川元春／wikipediaより引用

その後、天文十九年（1550年）に小早川宗家・沼田小早川家にも男子がいないという事態が発生。

最後の沼田小早川家の当主・小早川正平（まさひら）の娘と隆景が結婚して、家をまとめ上げることになりました。

時代の流れによる政略結婚でありましたが、後に「問田大方」と呼ばれるようになったこの女性と隆景は、とても仲睦まじい夫婦だったそうです。

残念ながら子供には恵まれなかったものの、この経緯で夫婦間に何もトラブルがなかったというだけでも万々歳でしょう。

下手に対立すると、竹原・沼田の両小早川家の家臣たちにまで派生しかねません。

こうして無事に小早川家をまとめられたこともあって、天文二十四年（1555年）にはかの有名な【厳島の戦い】で父・毛利元就の作戦に従い、大勝利に貢献しました。

毛利元就／wikipediaより引用

当時の隆景がまだ20代前半だったことを考えると、うまくいきすぎているほどの経過ですね。

隆景の性格的にそれで奢るようなこともなかったと思われますが、弘治三年（1557年）にはこれまた有名な「三子教訓状」を父から受け取っています。

この手紙に対する三兄弟の反応は詳しく伝わっていないものの、ここからの言動からすると、みな深く心に刻んだと思われます。

足利義輝から“中務大輔”を与えられ

小早川隆景は永禄四年（1561年）、十三代将軍・足利義輝によって”中務大輔”という官職を与えられたことがあります。

剣豪将軍と呼ばれた足利義輝／wikipediaより引用

当時のご時世ですので実情のない名誉職のようなものであり、隆景もそう思っていたようで、書状にこの名乗りを用いたのはほんのわずかでした。

本来の中務大輔は、朝廷で最も重要なお役所とされた中務省の実質的な長官です。

その上に親王が”中務卿”として就任するのが本来の形ですが、適任がいない場合は空席とされていました。

これだけでも充分に高い身分であり、中務大輔の位階は正五位上相当とされています。

武家にはほとんど与えられなかった位階――つまり義輝は、隆景をかなり高く評価していたということです。

ついでにいうと、当時の父・元就は従四位下・陸奥守でしたので、隆景と一段回しか差がありません。

当時の義輝はやっと京都に戻れたところでしたし、大内氏を下していた毛利氏をガッチリ味方にしておきたかったのでしょうかね。

東奔西走する隆景

永禄六年（1563年）8月に長兄の毛利隆元が死去。

毛利隆元／wikipediaより引用

さらに元亀二年（1571年）に元就が亡くなってからは、残された甥・毛利輝元を支えるため気合を入れ直したことでしょう。

小早川隆景は序列をとても大切にする人だったので、甥っ子だからといってナメてかかることはありませんでしたが、しつけと教育はしっかりやっていました。

輝元がごねるときには容赦なく折檻したそうです。こわい。

また、この間、永禄八年（1565年）に京都では【永禄の変】で足利義輝が殺害され、その弟・足利義昭があちこち放浪した末に織田信長を頼り、永禄十一年（1568年）に念願の上洛。

その後、義昭は、信長と仲が決裂して元亀四年（1573年）に京から追放されるというビッグイベントが起きていました。

天正四年（1576年）になると、ある意味、輝元よりも厄介な駄々っ子・足利義昭が毛利氏を頼ってやってきています。

足利義昭／wikipediaより引用

最初毛利家では「嫌です」（超訳）という態度を取っていました。

しかし、義昭が勝手に来てしまったので、仕方なく味方することになっています。

義昭は朝廷から将軍職を解任されたわけではなかったので、毛利氏が担ぎ上げようと思ったなら、もっと大々的に旗頭にできたはずなんですよね。

それをしなかったということは、やはり毛利氏でもこんな風に考えていたのでしょう。

むろん将軍様ですから、毛利を頼って来られてしまったからには粗略にもできませんし、信長がいずれ西方へ目を向けるのも時間の問題。

そんな流れもあり、毛利は織田家と対立することになっていきました。

義昭によって”信長包囲網”に引きずり込まれたともいえます。

そこで小早川隆景はじめ毛利家はどう動いたか？

時代の変遷に従う

まず彼らは、信長に近付いた国人たちを討ち果たし、その一方で、石山本願寺などの反織田勢力と協力体制を構築しました。

毛利方の村上水軍が石山本願寺に兵糧を運んだり、同じく村上水軍が織田水軍の船を焼いたりしているのは、この流れによるものです。

そして村上水軍に対抗するため作らせたと言われているのが、信長が考案したという”鉄甲船”です。

織田水軍を率いた九鬼嘉隆／wikipediaより引用

鉄甲船の実態については諸説あり、ここでは詳しく触れませんが、小早川隆景ほどの人ならば

「的確に兵器を打ち破る方法を出してくる信長と織田軍のことを、決して侮ってはならない」

と思ったのではないでしょうか。

そして信長包囲網も諸々の理由で破れていくことになります。

上杉謙信が急死してまず北の一角が崩れ、

上杉謙信／wikipediaより引用

さらに朝廷の勅命で本願寺が和解。

毛利家も織田家と積極的にやりあう必要は失われていきますが、そこは信長ですから、包囲網に加わっていた大名たちを各個撃破すべく、有能な家臣たちをガンガン各地域に割り振っていきます。

そして羽柴秀吉が中国攻めを開始すると、秀吉vs毛利家という構図がしばらく続き、以下のような著名な合戦が連続します。

詳細は以下の記事に譲りますが、

隆景をはじめとした毛利家の諸氏にとっては恐ろしく感じられたことでしょう。

特に備中高松城については輝元と共に元春と隆景も援軍に赴き、もう少しで秀吉と直接激突するところでした。

豊臣秀吉／wikipediaより引用

本能寺の変

ではなぜ小早川隆景と秀吉の直接対決は実現しなかったのか？

というと、本能寺の変が発生したからです。

密かに信長の死を知り得た秀吉は、毛利方にバレる前に急いで「城将・清水宗治の切腹と引き換えに兵を引く」と和睦を持ちかけ、有名な【中国大返し】を行います。

中国大返しについては現在「普通の行軍だった」という指摘もあり、詳細は以下の記事からご覧ください（本記事末にもリンクがあります）。

いずれにせよ毛利方も6月4日には本能寺での一件を知るも、隆景が『和議を反故にして追撃してはならない』と言ったため秀吉を追わなかったということになっています。

深追いしても秀吉に追いつくかどうか不明ですし、急に大軍を動かすのも困難。

秀吉を怒らせるより信頼させていく方が旨味アリと考えたのでしょう。

山崎の戦いで明智光秀を討った秀吉は、

明智光秀／wikipediaより引用

その後、清洲会議を経て柴田勝家を討ち、他の織田家臣を従え、家康も封じ、圧倒的な勢いで天下人の道を進んでいきます。

毛利家はその間、いずれの有力武将にも与せず静観――。

秀吉が勝つのを見定めてから、積極的に協力していきます。さすが抜け目がない。

そして紀州・四国・九州の攻略に参加し、豊臣政権の有力大名として生き残る路線を確保したのです。

本能寺の変までの間にかなりの損害を受けていましたし、元就からも「我が家は天下を望んではならない」と遺言されていましたので、これを守ったという意味も強かったのかもしれません。

伊予を与え 大名にしてやろう

秀吉の中国大返しを邪魔しなかっただけでなく、才知そのものが見込まれたのでしょう。

四国攻めが追われると、小早川隆景は秀吉から「伊予（現・愛媛県）を与えて大名にしてやろう！」と持ちかけられます。

「私は毛利の家臣ですので、まず主の毛利輝元に下されませ」

やんわり断りながら、自身が家臣の地位に留まる意思を明らかにした隆景。

そこで伊予はいったん輝元に与えられ、それを受け取るという形で自身が治める地としました。

他家の有力家臣に領地を与えるのは秀吉がよく用いた手段で、つまりは離間策です。

ということですね。

揺るぎない物量が備わった天下人・秀吉ならではの戦略です。

この策でもなびかない者には羽柴・豊臣の名乗りを許しながら自身の傘下に取り込もうとしています。

むろん小早川隆景はいずれの策にも乗りませんでしたが、そのぶん命じられた仕事はきっちりこなしていました。

例えば秀吉が北条氏政と北条氏直の親子を攻めた【小田原征伐】では、清須城を預かっています。

また、四国征伐などで深く関わった秀吉の弟・豊臣秀長とは、手紙や贈り物のやりとりをするなど親しい間柄になっていました。

豊臣秀長／wikipediaより引用

天正十九年（1591年）に「秀長の容態が思わしくない」と聞いた際に、隆景は急いで大和へ向かっています。

友情に近い感情があったのではないでしょうか。

しかし残念ながら秀長は、程なくして同年1月22日に逝去。

秀吉はタガが外れたかのように、あまりにも理不尽で不毛な戦いへと突入していきます。

そう、天正二十年（1592年）から始まった文禄・慶長の役です。

このとき小早川隆景は？

朝鮮の役に従軍

文禄・慶長の役での小早川隆景は、前半戦にあたる文禄の役で渡海しました。

秀吉軍は確かに破竹の勢いで進軍していきました。

しかし単に戦線が伸びていくだけで、次第にジリ貧へと追い込まれてしまいます。

結果、行き詰まってしまい休戦という話になるのですが、このとき加藤清正が石田三成・小西行長たちと揉めに揉め、秀吉までその件が報告されるという事件がありました。

石田三成（左）と加藤清正／wikipediaより引用

このとき秀吉に頼りにされたのが隆景。

秀吉からこんな書状が届きました。

秀吉にとって清正と三成は幼い頃から見知っている家臣であると同時に、その分ひいき目も出てしまいます。

公平な第三者として隆景が選ばれたのでしょう。

豊臣政権にとっては非常に由々しき問題が露呈した一件でもあります。

政権内で有力者が揉めた場合、秀吉以外、仲裁できる人物がいない……その役割を小早川隆景に託そうにも、文禄二年（1593年）の碧蹄館の戦いで勝利を収めた後、隆景は体調を崩してしまいました。

既に還暦を超えているのです。

心配した秀吉は帰国を促しましたが、真面目な隆景は、当時プサンの北に築いていた亀浦城の工事に目処がつくまで残ることにします。

それだけでなく、隆景は自軍の兵の一部を亀浦城の在番に残しました。

そして文禄二年閏9月下旬に帰国すると、いったん国元に戻り、翌年の正月に上洛する予定を立てます。

豊臣政権側にそのことが伝えられると、その返事として奉行の誰かから思いも寄らない失礼なことが伝えられました。

いやはや、これでは政権内でゴタゴタが絶えないのも無理はありません。

病気で帰ってきた老齢の隆景に鷹をねだるって、人の心はどこにあるのでしょう。

しかもこのとき所望された鷹は、かつて隆景の家臣だった乃美宗勝（のみ むねかつ）という人が大切にしていた鷹でした。

宗勝は隆景にとって貴重な相談相手。

そのため宗勝も朝鮮に渡っていたのですが、病気により帰国した直後の天正二十年（1592年）に亡くなっています。

ゆえにこの鷹は、生きた形見ともいえる存在でした。

いくら良い鷹が贈答に適しているからといって、その形見をよこせとはあまりにもひどい話です。

こういう細かいところで傲慢さを隠そうとしないから、秀吉の死後に多くの大名が離れてしまったのでしょう。

秀秋を養子に迎える

帰国してしばらく経った後、小早川隆景には別の問題が持ち込まれました。

隆景の甥であり、毛利の当主でもある輝元が40歳になっていたのに、実子がなく跡継ぎが決まっていなかったのです。

それに目をつけた秀吉が「ならワシの甥を輝元の養子にくれてやろう。これで安泰じゃ！」と言ってきたのです。

どう見ても乗っ取る気満々ですね。

そこで隆景、まさに捨て身の策に出ます。

確かに隆景にも実子はおらず、道理は通っていました。

また、毛利秀元はその名が示す通り、秀吉のお気に入りであり、毛利の本家を継ぐことに対してケチをつけるのはさすがに無理があります。

毛利秀元／wikipediaより引用

結果、隆景の養子になったのが、後に関ヶ原の戦いで有名になる小早川秀秋です。

養子になった当時は「秀俊」と名乗っていました。

さらに隆景は、ダメ押しとして「毛利家の娘を秀俊様の妻に迎えていただければ、今後がより安心になりまする」と願い出ます。

秀吉の許可を得た上で元就の孫娘（隆景たちの同母妹・五龍局の娘）を輝元の養女とし、秀俊と結婚させました。

そして隆景は文禄四年（1595年）に家督と領地を秀俊に譲って隠居し、手早くこの問題を片付けるのです。

秀吉からは改めて筑前に5万石の隠居料を与えられました。

が、この後も朝鮮への兵糧調達や検地などの仕事をしており、実質的には隠居などしていません。

秀吉の方でも楽隠居などさせるつもりはなかったようで、文禄五年（1596年）9月、明からの使者が大坂城へやってきたとき、臨席した大名の中に隆景もいました。

この頃にはすっかり気分も良くなっていた反面、体力面では辛いようでした。

突然の逝去

体力面で辛い……というのも、明使の来日から一年も経っていない慶長二年（1597年）6月12日、小早川隆景は突然亡くなってしまうのです。

享年65。

本当に突然のことだったらしく、遺言も残されていなかったとか。

脳卒中や心筋梗塞のように、現代でもすぐに処置しないと亡くなってしまう病気が死因だったのかもしれませんね。

慶長二年2月からは慶長の役も始まっており、小早川秀秋も渡海していたと思われますので、小早川家はさぞ混乱したことでしょう。

小早川秀秋／wikipediaより引用

甥の吉川広家（元春の子）は、小早川家臣である堅田元慶宛の書状でこんな風に記しています。

毛利一族内における隆景の信頼の厚さがうかがえますね。

なんせ小早川家では後継者の秀秋がまだ年若い上に、秀吉が急激に体調を崩して亡くなってしまい、戦国史の大きな節目ともなった関ヶ原の戦いへとなだれ込んでいくわけです。

吉川広家は、毛利家の進退を実質的に決めた人ですから、おそらく徳川との連絡を取っていた頃も「隆景様が生きていてくださったら」と思っていたことでしょう。

豊臣政権中は、どうにもこうにも「ここでその人が死ぬのか……」という不幸が多い気がしてなりません。

秀吉の養子たち然り、堀秀政のような吏僚然り。

時代が時代ですし、偶然といえばそれまでなのですけれども。

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【参考】
藤井讓治『織豊期主要人物居所集成〔増補第3版〕』（→amazon）
渡邊大門『山陰・山陽の戦国史 (地域から見た戦国150年 7)』（→amazon）
国史大辞典
日本大百科全書（ニッポニカ）
世界大百科事典

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