光格天皇は知られざる名帝か｜幕府にも引かない尊号一件と御所千度参り

江戸時代の天皇といえば、やはり幕末関連で出てくる孝明天皇が有名でしょうか。

むしろ、それ以外の方についてはほとんど知らない人が多いですよね。

孝明天皇も含めて、現在の皇室の直接的なご先祖様は江戸時代中期にいらっしゃいました。

しかも幕府の権勢著しい中、勇気ある行動を起こしています。

今日はそんな「影の名君」とも呼べる方が主役です。

天保11年（1840年）11月18日、光格天皇が崩御されました。

先代の後桃園天皇に男子がなかったため、血筋は離れていましたが天皇として選ばれています。

実にこのとき9歳。

後桃園天皇の娘である欣子内親王と結婚する約束も条件の一つだったので、歳の近い光格天皇に決定したのですね。

光格天皇／wikipediaより引用

2025年大河ドラマ『べらぼう』の時代を生きた方で、劇中での出演は微妙かもしれませんが、本記事でその生涯を振り返ってみましょう。

即位早々、飢饉が起きる

光格天皇は、即位早々不運に見舞われます。

江戸四代飢饉の一つ【天明の大飢饉】にぶち当たってしまったのです。

天明飢饉之図／wikipediaより引用

江戸時代は、災害のオンパレードでしたが、この飢饉はその中でも最大規模のものでした。

冷夏だけでも飢饉になりうる時代だというのに、各地の火山が噴火して日が差さなくなり、全国的な冷害になってしまったのです。

期間としては天明2年（1782年）～天明7年（1878年）。

あまりにも死者が多かったため、どこの藩でも正確な数を計りかねる有様で、米屋への打ちこわしも頻発しました。

特に酷かったのは東北地方であり、京都を始めとした西日本でも影響は免れません。

人々も「上様に何とかしてって伝えてよ！」と京都所司代（京都にあった幕府の出張所みたいなところ）に訴えます。

しかし、この頃には所司代の権力が大幅に低下していて、具体的な対策をすることができません。

なぜかというと、ほとんどの仕事が江戸にいる老中の管轄になってしまっていたため、ほとんど名ばかりの役職になってしまっていたからです。

だから京都守護職ができた

現代からすれば、それで仕事が滞ってたら意味ないだろとも言いたくなります。

当時は誰もそんなことを気にしていなかったようで。

幕末に京都守護職（例：松平容保）が作られたのは、所司代が有名無実になっていたからでもあります。

無理やり例えるとすれば、融資の相談をしたくて地元の銀行窓口に行ったのに「私には権力がないので、本社のお偉いさんに言ってください」と門前払いを食らったようなものでしょうか。

そんな扱いされたら、本社じゃなくて別の銀行に行きますよね。

当時の市民も同じように考えて、幕府ではなく別のところにお願いに行きました。

それが天皇のおわす御所。

もちろん中には入れません。

門のあたりで天皇の御座所の方角へ向かってお祈りをし、賽銭を投げるという人々が出始めたのです。

御所千度参り

賽銭を投げる人――そんな突発的イベントが始まってから10日後には7万人を超える民衆が集まったとか。

京都だけではなく、大坂や近江など近隣諸国から天皇にお祈りをしにくる人が来ていたのです。

来る人が日に日に増えたということは、門番も無碍に追い返したりはしなかったのでしょう。

京都の町はこれらの人々で溢れかえり、光格天皇の耳にも達しました。

こうした庶民の行動を【御所千度参り（ごしょせんどまいり）】と言い、彼等に対して、真っ先に行動を起こしたのが後桜町上皇です。

彼女は、2代前の天皇であり、現時点で最後の女帝。

上皇になってからは幼かった光格天皇の指導にあたるなど、後見役を果たしていました（親子や兄弟関係ではなく、曽祖父が同じ親戚）。

なんせ光格天皇はこのとき10歳を過ぎたばかり。

当然市民もそれを知っていたでしょうから、いかに幕府が頼りなく思われていたか。

当時の将軍は10代目の徳川家治で、ちょうど40歳。

徳川家治／wikipediaより引用

不惑を過ぎた将軍より、天皇とはいえ10歳の子供を信じたってどういうことなのさ。

女帝の配ったリンゴが歴史を動かした

後桜町上皇は、まず手元にあったリンゴ3万個を民衆に配るよう命じ、他の貴族達もそれに倣って握り飯やお茶を配り始めたそうです。

人が集まれば商人も集まり、どこからか菓子や酒を売る露天商もやってきたとか。商魂たくましいというかなんというか……。

後桜町天皇／wikipediaより引用

これを見た光格天皇は幼いながらに知恵を絞り、勇気を出して幕府に直接「民を助けてください」と要請します。

しかし、皇室や貴族が民衆に何かをすること、そして幕府に指示を出すことは

【禁中並公家諸法度】

という法律に違反する行動でもあります。

もしお咎めを受ければ、光格天皇も後桜町上皇も、周辺の貴族もただでは済みません。

しかしこのときは幕府のほうが後ろ暗かったからか、

「いやあすっかり対応が遅れてしまって申し訳ございませんすぐに米をお送り致しますんでハハハハハハ」（※イメージ）

とスルーしてくれました。

幕府としては、例外もこれ一回きりのつもりだったのでしょう。

実際、その後の朝廷と幕府の関係はしばらく平穏なものでした。

しかし……。

尊号一件

寛政元年（1789年）のことです。

光格天皇が自身の父である閑院宮典仁親王（かんいんのみやすけひとしんのう）に「太上天皇」の尊号を贈りたいと幕府に伝えたことから、にわかに事態が怪しくなっていきます。

禁中並公家諸法度の定めだと、親王は大臣より地位が低い。

そこで父親に尊号を贈りたいと願ったのですが、これに待ったをかけたのが【寛政の改革】でお馴染みの松平定信です。

松平定信／wikipediaより引用

定信は「尊号を贈ることは私的な行為である」として拒否しました。

もしも時代が徳川家光や徳川吉宗の頃でしたら、朝廷側もすぐに引き下がざるを得なかったかもしれません。

しかし、御所千度参りなどを経験していたからなのか。

光格天皇も簡単には折れず、朝廷幕府の関係は次第に冷え込み、完全に引き下がるまで実に六年もの歳月を費やしています。

後の孝明天皇へ

尊号一件では、結果的に折れた光格天皇。

しかし、禁中並公家諸法度に反した行動を含めて、皇室にとっては無駄ではなかったと考えられます。

江戸時代も安定してから、初めて天皇が幕府に対して政治的見解を告げたからです。

それだけではありません。他にも光格天皇は、ずっと途絶えていた祭や儀式を復活させたり、当時こじれていたロシア帝国との交渉について報告を求めたり、積極的に政治へ関わっていました。

そうした動きが、後の尊皇運動の種火となったとも考えられるでしょう。

なんせ光格天皇の後は、仁孝天皇を挟んで孝明天皇です。

孝明天皇／wikipediaより引用

幕末の中心にいて朝廷の発言権を一気に強めた御方。

孝明天皇自身は、最終的に幕府との協力体制を願い、会津藩を頼りにしていたので【倒幕一辺倒】ではありませんが、発言力が増していたのは間違いなく。

結果、倒幕へと繋がったのであれば、やはり光格天皇のスタンスは朝廷にとっては効果的だったと考えられましょう。

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【参考】
国史大辞典
高森明勅『歴代天皇事典』（→amazon）
歴史読本編集部『歴代天皇125代総覧 (新人物文庫)』（→amazon）
光格天皇／wikipedia

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