「蘭学の化け物」と称された前野良沢『解体新書』翻訳者の知られざる生涯

享和3年（1803年）10月17日は前野良沢が亡くなった日です。

良沢と言えば『解体新書』――杉田玄白らと共に作り上げた『ターヘル・アナトミア』の翻訳書で知られますが、

杉田玄白／wikipediaより引用

小中学生の歴史の授業では、インパクトありすぎる骸骨の絵や杉田玄白の肖像画に目を奪われがちかもしれません。

しかし、前野良沢を“地味“という枠でくくるのはもったいない。

実は非常に個性的なキャラクターであり、『解体新書』が世に出されたのは、彼の尋常ならざるオランダ語の習得があったからこそ。

あまりに熱心すぎるため、藩主から「蘭学の化け物」とからかわれると、自身の号を「蘭化（らんか）」とした程ですし、大河ドラマ『べらぼう』の舞台と同時代に生きた人でもあります。

では、いったい前野良沢とはどんな人物だったのか？

その生涯を振り返ってみましょう。

医者の家に生まれ 中津藩医となる

前野良沢は享保8年（1723年）、福岡藩江戸詰藩士・源新介の子として誕生しました。

杉田玄白より10歳上であり、不幸にも幼くして両親を失い孤児となった彼は、母方の大叔父であり医者である宮田全沢に養われます。

生まれながらにして医学への道のりが敷かれていた良沢は、1748年（寛延元年）、中津藩の医師・前野家の養子となりました。

前野家は、宮田全沢の妻の実家にあたります。

当時はこうして家が継がれていったもので、石高は200石から300石となりました。

しかし彼のような医者は、日本全国どこにでもいたでしょう。

それがなぜ後世まで語り継がれる特別な存在となったのか？

前野良沢／wikipediaより引用

今までの医学では足りない時代が訪れていた

日本の伝統的な医学は【漢方】です。

ルーツを辿れば、遣隋使や遣唐使のころから伝わってきた中国の医学が元になっています。

しかし時代ごとに伝播の様相も変化しており、中国における医学の発展が、日本には少し遅れてたどり着きました。

これは朝鮮半島でも同じような状況であり、中世まで日中韓の独自性はそこまでありません。

変化を遂げるのは16世紀に入ってからのことで、朝鮮では許浚（きょしゅん / ホ・ジュン）、日本では曲直瀬道三が独自の東洋医学を確立させてゆきます。

とはいえ中国からの影響は避けられず、特に薬草は重要な輸入品目でもありました。

当時の中国を支配していた明朝では、貨幣として流通していた銀が不足。

日本とアメリカ新大陸から大量に輸入されていて、明から清に王朝が交替しても、この経済の流れは変わりません。

そのため日本に薬草が入るのと引き換えに、大量の銀が流出していたのです。

とはいえ、日本の銀だって無尽蔵ではない。

そこで、外貨流出を防ぐため、改革に取り組んだのが徳川吉宗でした。

徳川吉宗／wikipediaより引用

当時の日本は、万病に効能のある朝鮮人参を大量に輸入していました。

これを国内生産すれば外貨流出に歯止めがかかる――そう考えた吉宗は、朝鮮半島と中国大陸の狭い高山地域にしか自生しない朝鮮人参の栽培に取り組み、これを成功させたのです。

名医・小川笙船を抜擢し、小石川養生所を作り、育てた薬草を全国に広める。

この【享保の改革】で、日本の東洋医学はひとつの頂点に達したといえます。

しかし、頂点に達するということはそれ以上に打つ手がないということでもあり、江戸期の医学を描いたNHKドラマ10『大奥』シーズン1のラストも、まさしくここで行き止まりに直面していました。

医師たちは西に目を向けた

行き詰まりを打破するにはどうすべきか。

他に何か取り組むべきではないのか。

そう考え始めた医師たちは西洋に目を向け始めます。

長い海禁政策のもと、西洋との行き来は“悪”とされてきた江戸時代の人々ですが、それでもオランダという国とだけは行き来ができている。

医師同士のネットワークでは『どうやら西洋には東洋にはない治療法がある……』という噂だけは広まっていました。

好奇心旺盛な医師にとっては、このモヤモヤを解消したい。

むろん、頭の中で悩んだところで同じ志の仲間がいなければ心もとないし、長崎までは足を運ぶだけでも大変です。

ところが、です。前野良沢には好条件が揃っていました。

寛保2年（1743年）頃、同じ藩の知人を通して、オランダ書物の切れ端を見せられたのです。

途端にオランダ語への興味が湧いてくる良沢。

晩年の青木昆陽に師事する機会にも恵まれました。

青木昆陽／wikipediaより引用

さらに中津藩医として、主君の参勤交代にともない中津へ下向すると、ここで100日ほどの長崎留学の機会を得たのです。

良沢は、熱心にオランダ語を学びました。

そして、この留学時に西洋医学の解剖書である『ターヘル・アナトミア』を入手したのです。

『ターヘル・アナトミア』翻訳に挑む

同じ頃、前野良沢の後輩である杉田玄白も『ターヘル・アナトミア』を手に入れていました。

なんということだ……我々の学んでいた臓器とは異なるではないか！

医者の間には、そんな驚愕があったことでしょう。

東洋医学は内臓を五行説と結びつけて考えてます。精細な解剖図はなく、理論先行となってしまうため、実態に沿わないという欠点がありました。

嗚呼、どちらが真実なのか。

こうなったら腑分け（人体解剖）をして実物を確かめたい！

そう熱望していた杉田玄白に機会が訪れます。

明和8年（1771年）、小塚原刑場にて、腑分けをできることになったのです。

心の広い玄白は「独り占めはよろしくない」として、各方面の医者たちに知らせると、その中に前野良沢もいました。

といっても良沢は玄白にとって一回り以上の先輩であり、そこまで親しくもない間柄です。

玄白は、待ち合わせ場所の茶店にいました。そこへ良沢がやってきて、懐から蘭書を出します。

「去年、長崎で手に入れた蘭書なのだが……」

「あっ、それは！」

本を見てびっくり！ 同じ本、同じ版ではありませんか！

手を叩いて感激した二人。

こうして腑分けに立ち会うと『ターヘル・アナトミア』の実に正確な描写に舌を巻きました。

感激した医者たちは決意を固めます。

この蘭書を翻訳するぞ！

蘭学の化け物として『解体新書』を世に出す

こうして翻訳を始めるうちに、杉田玄白は前野良沢のことをしみじみ奇人であると感じました。

良沢が語った大叔父・宮田全沢がまず変人です。

「いいか、世の中には廃れるものがある。こういうことこそ習い覚えて、後世に残すのだぞ」

良沢はその教えを実践し、例えば一節切（ひとよぎり）という笛も熱心に習いました。尺八のような楽器であり、実際の音色は以下の動画よりお試しください。

人のやらないことをあえてやる――そんな志があった良沢ですので、世の中を先取りする『ターネル・アナトミア』の翻訳も、その一つだったのでしょう。

良沢はオランダ語も熱心に習得しました。

そのせいで「職務怠慢ではないか？」と、主君の奥平昌鹿に訴える者もいたほどです。

しかし、良沢は主君に恵まれました。

「治療もむろん責務であるが、後世、有益になる医学知識を残すこととて、仕事といえるのだ。それにあれは変わったところがある。好きなようにさせておきなさい」

この奥平昌鹿という中津藩主は革新的な人物で、医学書を買い、捺印したうえで良沢に与えたこともありました。

NHKドラマ『風雲児たち』では、栗原英雄さんが奥平昌鹿を演じていましたね。

奥平昌鹿／wikipediaより引用

名君の下であればこそ、前野良沢は大事を成し遂げることができたともいえる。

良沢は後に「蘭化（らんか）」と自称するようになりますが、これは主君の昌鹿がこう呼んだことに由来します。

「まことに前野良沢は、蘭学の化け物であるのう」

戯れにそう呼んだものでありながら、真実を突いているでしょう。

強烈な粘り強さ、修練、一日たりとも怠らぬ努力――このオランダの化け物がいたからこそ、3年5か月を費やし、安永3年（1774年）『ターヘル・アナトミア』を翻訳した『解体新書』は生まれたのです。

解体新書／wikipediaより引用

しかし、完璧主義者で『解体新書』の翻訳に十分納得ができなかったのか、出版時に前野良沢の名前は出されることはなく、杉田玄白、中川淳庵、桂川甫周のみが知られました。

前野良沢の業績は、玄白が『蘭学事始』に記したことで世に広まったのです。

そして享和3年10月17日（1803年11月30日）、娘の嫁ぎ先である医師・小島家で没しました。

享年81。

晩年は中風に悩まされるも、蘭学への熱意は持ち続けていたと伝わります。

後世に残った業績と顕彰

幕末の中津藩に、西洋への興味関心を強く抱く武士が出てきます。

あの福沢諭吉です。

若き日の福沢諭吉／wikipediaより引用

この頃はさらに時代が進み、オランダ語だけではなく、英語も学ばねばならないと悟った福沢諭吉。

幕臣として歯がみしながら、倒幕の情けない顛末を見届けると、彼は教育者として明治を生きることとなります。

そんな福沢は、同郷の偉大なる先人である前野良沢の顕彰を進めました。

そう讃えたのです。

確かに前野良沢は時代を先んじた人物でした。

幕府が海禁政策をとったところで、藩主の裁量次第であり、奥平昌鹿のような主君がいれば扉は開かれました。

この流れは幕末において大きく歴史を動かします。

【幕末の四賢公】も、西洋に対する目が開かれていました。

良沢が高山彦九郎と親しかったことも興味深いところです。

変人としてだけでなく、大志ある人物とされていた彼は、志士のロールモデルとなった。薩摩藩士・有馬新七は「今高山彦九郎」と呼ばれていて、それが自慢の種でもありました。

前野良沢の弟子である司馬江漢は、西洋画の技術を取り入れた絵師として名を残しました。

同じく弟子の大槻玄沢は蘭学者と翻訳者として、様々な業績を残しています。

幕末へと向かう時代の中、その魁となった人物の一人として、前野良沢はやはり特別な存在と言えるのです。

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【参考文献】
杉田玄白著/片桐一男訳『蘭学事始』（→amazon）
片桐一男『杉田玄白 (人物叢書 新装版)』（→amazon）
他

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