処刑後に斬首写真を晒された江藤新平｜肥前藩の逸材41年の生涯まとめ

明治維新を成し遂げた四大勢力といえば「薩長土肥」ですね。

ここでチョット引っかかる人がいるかもしれません。

どういうことか？というと……。

幕末ファンならいざしらず一般的には認知が低い――それが薩長土肥の肥前藩でしょう。

しかし、彼らに特徴がないワケじゃない。

というより、かなり強い個性を持っており、佐幕派と比較するとわかりやすいかもしれません。

あくまで個人的な見解ながら、幕府サイドで肥前藩のポジションにいたのが庄内藩だと思われます。

彼らは江戸警護を担当しており、会津と並んで江戸っ子や佐幕派から敬愛され、なおかつ新政府サイドに憎悪をぶつけられた存在でした。

にもかかわらず、幕末モノでは、ほとんど脚光を浴びることはない。

肥前藩（佐賀藩）と庄内藩。

そんな地味な両藩の共通点は“最新鋭の武器”です。

幕末戊辰戦争における最強勢力は、薩摩でも長州でも、会津でもありません。

そんな肥前藩の中で、逸材として人気があり、更には悲運の最期を迎えた江藤新平について振り返ってみましょう。

江藤新平／国立国会図書館蔵

苦学の英才

江藤は天保5年（1834年）、肥前国佐賀郡の八戸村（佐賀市八戸）に生まれました。

薩摩の英雄・西郷隆盛が、文政10年（1828年）生まれですので、その6歳年下ということになりますね。

江藤と同年の幕末人としては、川路利良や広沢真臣、前原一誠、橋本左内がおります。

橋本左内肖像画（島田墨仙作）福井市立郷土歴史博物館蔵／wikipediaより引用

父・江藤胤光は佐賀藩の下士、手明鑓（てあきやり）で郡目付役。

母は浦浅子です。

「手明鑓（てあきやり）」とは佐賀藩独自の制度で、侍と徒士の間にあたります。

そんな家に生まれた江藤は嘉永元年（1848年）、16歳で藩校弘道館に寄宿。

成績は優秀でした。

母・浅子からして聡明であり、漢学の素養もあったのです。

江藤は幼い頃、この母からよく学問を学びました。

何事も相談をするのならばこの母と決めているほど、江藤は彼女を敬愛し、信頼していたと伝わります。

「義祭同盟」に参加

江藤は、成長するに従って生真面目な性格になりました。

貧しいため、髪は乱れて衣類も粗末。

女中がその様子を見て笑おうとするものならば、突然大きな声で書物を暗唱しました。

ともすれば「狂人」とすら呼ばれたほど。

酒が飲めないわけではありませんが、酒宴が長引くことを嫌い、参加することはありませんでした。

こうした生真面目さは、明治以降も、終生残りました。

その性格ゆえに人と衝突することもありましたが、高潔な江藤は怯まず、孤高といえるほど清々しい生き方をしています。

しかし酒を好みトラブルメーカーでもあった父の素行も影響して、生活の苦しくなった江藤は進級しての学業続行が難しくなります。

そこで今度は、弘道館教授で儒学・国学者であった枝吉神陽（えだよし しんよう）の私塾に学ぶことになりました。

私塾でも生真面目に学業に専念した江藤は、神道や尊皇思想に傾倒。

嘉永3年（1850年）には【義祭同盟】に参加します。

義祭同盟とは、枝吉神陽が中心となって作られた「楠木正成・正行父子を讃える団体」です。

龍造寺八幡宮境内にある義祭同盟之碑／wikipediaより引用

幕末期にこういった思想を持つ一派は、ただの思想団体ではなくて尊皇攘夷思想に傾倒しておりました。

といったところで、他にも大隈重信や副島種臣など、明治維新で活躍する人物が参加しておりました。

動乱と藩政改革の中で

安政元年（1854年）、江藤は弘道館を退学。

その後は、佐賀藩でも優秀な思想家として、様々な著作を発表します。

前年の嘉永6年（1853年）時点で発表した『諭鄂羅斯檄』では攘夷論者でした。

しかし、安政3年（1856年）『図海策』においては開国論を唱え、思想の変化もみられます。

藩内では、佐賀藩の藩政改革の波に乗り、順調に出世。

安政6年になると藩の御火術方目付となり、万延元年（1860年）には上佐賀代官手許、文久二年（1862年）には貿品方となりました。

しかし、藩内でジッとしていられないのが江藤。

文久2年（1862年）6月、長州藩の桂小五郎（木戸孝允）を頼り、脱藩して京都まで行ってしまうのです。

桂小五郎（木戸孝允）／国立国会図書館蔵

この年は島津久光が上洛し、政治情勢が大きく動いていた頃でした。

脱藩は死罪に値する重大犯罪です。

彼の才能を惜しんだ前藩主・鍋島直正の温情によって、帰藩・永蟄居処分を受けました。

世間の冷たい目に晒されながら、近所の子供たちに勉強を教える日々。

そんな中でも政治的見解がなかったわけではなく、幕府による「長州征討」には厳しく反対しておりました。

慶応3年（1867年）。

永蟄居処分を許され、郡目付役に復帰。

同年暮には藩主の鍋島直大（なおひろ）に先行して京都へ向かいます。

そして明治元年（1868年）2月には、江戸軍監として江戸に行き、閏四月に徴士（ちょうし）となりました。

言わば高級官僚であり、明治維新に乗り遅れることなく参加した佐賀藩は、「薩長土肥」に名を連ねることに成功したのです。

江藤は積極的に戊辰戦争にも関与。

江戸遷都、彰義隊との上野戦争では徹底抗争を主張する、などして存在感を示すのでした。

敏腕官僚としての江藤

実はこの江藤、幕末の動乱期より、明治政府成立以降の方が、活躍が目立ちます。

そして、その最期は、無残で残酷なものでした。

細かい功績が多々ありますので、年月と共に追ってみましょう。

5月、江戸鎮台民政兼会計営繕判事

7月、東京鎮将府会計局判事

10月、鎮将府廃止。会計局が会計官出張所として東京府に合併されることに反対して、英米の三権分立を主張

2月、藩の参政・権大参事となり藩制改革を担当、軍制・民政改革を推進。あまりにめまぐるしい出世を嫉妬されたのか、恨みをかって暴力事件を起こされ、負傷

11月、中弁（従五位）となる。制度局取調掛として「国政改革案」をはじめ、多くの官制改革案を草して中央集権化を推進。

9月から、制度局中弁として第一回の民法編纂に参加

7月、文部大輔として、創設された文部省に入る

8月、左院議員となる

12月、左院副議長（従四位）となる

3月教部省御用掛兼勤となり、左院の官制を整備

4月司法卿となる司法権の独立、司法制度の整備などに大きな影響を与える。江藤のもとで、「改刪未定本民法」、「皇国民法仮規則」などが完成。この時代、井上馨・山県有朋などと対立する

5月、正四位

10月から民法会議を主催、審議を進める

3月「民法仮法則」を完成させる

4月、司法省から参議となる

10月、征韓論に破れて下野

1月「民撰議院設立建白」に署名

2月、不平士族をなだめるために帰郷するも、「ミイラ取りがミイラになる」。

「佐賀の乱」の指導的立場に推され、征韓党を率い政府軍と闘い、敗北。

鹿児島、そして高知に逃れたが逮捕される。

そもそも江藤が斬首されるキッカケとなった佐賀の乱は、同藩内での派閥の分裂から発展しており、そこを明治新政府に突かれるようにして戦闘が勃発。

佐賀城での籠城戦は、やはり城に籠もる方が有利で一時は新政府軍を追い返すも、物量戦に持ち込まれてジリジリと不利になり、そして江藤は戦場から離脱しました。

佐賀から鹿児島へ、西郷隆盛を頼った江藤は協力を得られず、次に向かった土佐で捕まり、斬首となったワケです。

しかし、その斬首に至るまでの経緯が、次項で述べる通り極めて理不尽なものでした。

司法の立役者、無道の司法に死す

経歴で触れた通り、江藤は黎明期の明治政府において、特に立法分野で著しい活躍を遂げています。

日本の近代化において、英米の三権分立といった政治制度を整備しながら、実に立派な法体系を整備しようとしたと言ってよいのです。

しかし、そんな江藤の罪を問う裁判は、前近代的な、いや徳川時代よりも悪化しているかのような、いわば「暗黒裁判」でした。

土佐藩出身であり、司法省で部下だった河野敏鎌（こうのとがま）に裁かれた江藤は、ろくに弁明の機会すら与えられませんでした。

怒りのあまり江藤は河野を叱責。

これ以降、怯えた河野はろくに審議にも加わっていません。

河野敏鎌／wikipediaより引用

その結果の斬首です。

しかも、江藤の晒された首の写真は土産物として販売されました。

明治政府は写真屋の勝手な行動だと弁明しましたが、新聞では「あまりに野蛮である」と厳しく批判されています。

なお梟首刑は、明治12年（1879年）を最後に廃止されています。

江藤の辞世は以下の通り。

藩閥政治の弊害あり

それにしても、なぜ、江藤ほどの男がこれほどの悲運により死なねばならなかったのか？

江藤本人の人柄もあったかもしれません。

あまりに真っ直ぐで、正しい道のためならば一歩も退かないその性格は、司法省時代に多くの敵を作ったことは確かです。

そしてもうひとつ、やはり藩閥政治の弊害です。

タラレバを言っても仕方ないですが、もしも江藤が長州藩出身であれば、同じ結末にはならなかったでしょう。

薩長土肥の藩閥政治は、明治時代において暗い影を落としました。

維新において活躍を果たしても、例えばこの四派閥に入らなかった福井藩の由利公正らは出世に限界がありました。

朝敵とみなされた会津藩あたりは、言うまでも無く冷遇の極みです。

西南戦争で大活躍を遂げた山川浩が、少将に出世すると聞いた長州藩の山県有朋は、

「山川は会津じゃないか！」

と、不快感を隠さなかったと伝わります。

山県有朋／国立国会図書館蔵

こうした藩閥政治のせいで有為の人材が埋もれただけではなく、藩閥同士が脚を引っ張り合い、多くの人を巻き込んで政治が停滞することすらありました。

江藤と佐賀藩の不遇も、こうした藩閥政治によるものです。

「薩長土肥」は次第に「薩長」だけになってゆきます。

脱落した土佐藩の出身者は、板垣退助のように自由民権運動において活躍、政府批判を強めることになります。

「薩長」の薩摩ですら、征韓論や西南戦争、「開拓使官有物払下げ事件」によって打撃を受けます。

「開拓使官有物払下げ事件」から始まる「明治十四年の政変」によって、佐賀藩の俊英・大隈重信も政界を追われ、教育者としての道に活路を見いだすこととなります。

アカデミックドレスを着用した大隈重信／wikipediaより引用

明治の政局というのは、正しい者や実力のある者ではなく、策謀や根回しに長けた勢力が生き残ったという部分があることも見誤ってはいけないでしょう。

「薩長土肥」のうち、「肥」が目立たないのはなぜか？

それは、藩閥政治から不当なまでに弾き出されてしまったから。

そういう一面もあるのです。

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【参考文献】
杉谷昭『江藤新平 (人物叢書)』（→amazon）
『国史大辞典』

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