井伊直弼といえば【安政の大獄】と【桜田門外の変】。
斬った斬られたの惨劇だけに「直弼さんって悪人だよね、たぶん友達もいないよね」とマイナスイメージが先行しがちです。
もちろんそんな単純なことではなく、直弼は極めて優秀な政治家でした。
そして、島津斉彬が西郷隆盛を、松平慶永（松平春嶽）が橋本左内を抱えていたように、直弼にも有能な懐刀がおります。
長野主膳（しゅぜん）です。
※長野義言（ながのよしとき）
そもそも主人の井伊直弼が悪人として描かれがちですから、長野もまた同様。
尊王攘夷派に凄まじい恨みを買っており、彼ら二人の寵愛を受けて活動していた女スパイ・村山たかは、目の前で我が子を惨殺され、生きたまま晒し者にされる屈辱に遭っています。
一体、何をしたというのでしょうか。
文久2年（1862年）8月27日が命日となる、長野の生涯を振り返ってみましょう。
長野主膳／wikipediaより引用
長野主膳の謎めいた前半生
幕末において激しい憎悪をぶつけられ、歴史にその名を残した長野主膳――。
その前半生は今もハッキリとしておりません。
生まれたのは、文化12年（1815年）。
後に主君となる井伊直弼と同じ年とされています。
井伊直弼／wikipediaより引用
場所は、最も信憑性のある説で伊勢国飯高郡滝村であり、長野次郎祐の弟と伝わります。
名前の字面からして、戦国ファンの皆さまには何か引っかかるものがあったでしょうか。
彼の先祖は、上州箕輪城主・長野業政とされています。
そうです。
奇遇なことに井伊直弼の先祖である井伊直政にも、箕輪城主時代がありました。
井伊直政／wikipediaより引用
平和な文化人ライフを送っていた
両者の先祖が箕輪城主繋がり――というのは、いかにも面白い歴史エピソードでしょう。
しかし、この出自も真偽のほどは不明。
長野の足跡をたどることができるのは、天保10年（1839年）になってからのことです。
この年、伊勢・川俣滝野村の本陣・滝野次郎左衛門知雄（ともかつ）宅に寓居し、この滝野を師として国学を学びました。
当時は、豪農でも知識人が多く、国学を学ぶ者もいたのです。
例えば「赤報隊」を率いた相楽総三も、こうした豪農出身の草莽志士です。
さらには勤王おばちゃんこと松尾多勢子もそうですね。
松尾多勢子／wikipediaより引用
天保12年（1841年）、長野は滝野の妹で、彼より6歳年上の多紀（瀧・たき）と結婚します。
彼女は32才ですから、当時としてはかなりの晩婚。
夫婦は、このあと各国を遊歴することになりました。
行き先は、伊勢、京都、美濃、尾張、三河など。滞在先で、長野は和歌や国学を教え、『古事記』の講義も行っています。
この頃は平和な文化人といった感じですね。
井伊直弼と知り合う
そんな長野に転機が訪れたのは、1842年（天保13年）のことでした。
当時彦根では、井伊家の庶子14男として、井伊直弼が、自己鍛錬の日々を送っていました。
生きてゆくために困窮することはないものの、世に出る機会は絶望的な自身の立場。
文武を磨き、禅に接するしかない毎日です。
あるとき直弼は、噂に聞いた長野を呼び出し、和歌の師としました。
そうです。二人を結びつけたのは意外にも和歌だったのです。直弼は長野に和歌の技巧を質問し、自作の歌の添削を頼んだりしていました。
直弼が暮らしていた埋木舎／photo by 663highland Wikipediaより引用
しかし時代が二人の関係を変えていきます。
期せずして直弼は井伊家の世子（跡継ぎ）となり、井伊家の次期当主となることが決まりました。
長野を通して国学を学んだ直弼は、天皇を中心とした「皇国」を作ることこそが、日本に必要であると考えるようになります。
実際、長野は有能なだけでなく、直弼と気も合いました。
絶大な信頼を寄せられた長野は、直弼の藩主就任を機に、共に藩政改革に尽くすこととなるのです。
長野主膳の国学思想
ここで、ちょっと引っかかった方もおられるでしょう。
「井伊直弼と長野主膳は、朝廷をないがしろにして、倒幕派を一掃したがったのでしょ？」
「だから“安政の大獄”を引き起こしたのでは？」
「なのに皇国を作るっておかしいですよね」
実はそう単純な話でもありません。
井伊直弼の思想の根底には、長野の唱えた国学があります。
それは、以下のような考え方でした。
・幕府を倒して朝廷に政権を返還する「革命論」ではない
・ただし、天皇を中心とした国作りを行わねばならない
・神意により武家の世が訪れたのであり（徳川幕府の肯定）、その政権は朝廷との合意によって幕府へ委任されたものである
・つまり委任された時点で朝廷の意見は幕府と一致するものとしてよい（「幕府の意見＝朝廷の意見」）
神意によって武家に政治が託され、朝廷も同意しているから「幕府の意見＝朝廷の意見」という思想なのです。
孝明天皇（1902年 小山正太郎筆）／wikipediaより引用
つまり、直弼の中では天皇を疎んじる気はサラサラなく
【朝廷に託されたからには、最善を尽くさねばならない】
という責任感があったのですね。
後に直弼の強引な態度は、朝廷をないがしろにしていると批判されますが、そもそもが朝廷から幕府に政治が託されている以上、そんなことはない――それが井伊直弼の考えでした。
熾烈な朝廷工作
時代は流れまして嘉永6年（1853年）。
同年の黒船来航に端を発した外交問題は、
ペリー来航／wikipediaより引用
幕府内において深刻な対立を生み出します。
・現実的な開国を主張する……井伊直弼・堀田正睦
これに対し、
・無謀な攘夷を主張する……徳川斉昭
両者の対立は、激しいものでした。
これを仲裁できそうなのは老中首座・阿部正弘ぐらいのものでしたが、すでに亡くなってしまい、もはや争いは止まりません。
堀田正睦（左）と徳川斉昭／wikipediaより引用
堀田は徳川斉昭を幕政から追い出しました。
怒りを抱いた斉昭は、虎視眈々と復讐の機会を狙い、その機会は、意外と早く訪れました。
1858年、アメリカ側のハリスと交渉を詰めた日米修好通商条約。
その締結について朝廷から勅許を得ようとした堀田が京都に入ると、そこで待ち受けていたのは、水戸斉昭の息のかかった公家たちです。
彼らはほぼ全員、開国がどういうことか理解すらなく、まったく話が通じない。
判で押したように「ともかく異人は嫌どす、攘夷しとくれやす」の一点張りなのです。
堀田は力尽き、何の成果も得られないまま、疲れ果てて江戸に戻りました。
そんな京都で、長野主膳も動いていました。
痛恨だった【戊午の密勅】
長野は井伊家に仕える前、京都にいたことがありました。
九条家に仕えていたのです。
妻の多紀も今城家に仕えたことがあり、長野の妾となった村山たかも、京都に人脈がありました。
九条家に仕える青侍・島田左近正辰とも、交流しています。
こうした長野の人脈は【安政の大獄】前夜にも活用されたのでしょう。
関白である九条尚忠（ひさただ）を味方にしていたのです。
孝明天皇はともかく異人嫌いであり、条約締結については怒り心頭でした。
そんな彼に出来る抵抗手段は譲位です。
孝明天皇の意を受けた九条尚忠は、公卿たちに意見を求めることにしました。
すると、水面下で、
・左大臣 近衛忠煕
・右大臣 鷹司輔煕
・内大臣 一条忠香
らが‘あること”を画策しておりました。
近衛忠煕／wikipediaより引用
関白・九条尚忠の裁可を得ないまま、要は天皇が勝手に、幕府を詰問（批難）する勅書を水戸藩に下していたのです。
これを【戊午の密勅】と呼び、長野は驚愕するしかありませんでした。
京都に滞在している自分の耳に全く情報が入らないまま、密勅が降されてしまったのです。
怒り、屈辱感、失態をいち早く挽回せねばならない！
そんな焦燥と同時に……長野は主君である井伊直弼に報告しました。
「安政の大獄」へ
長野の報告を受けた井伊直弼も、もちろん激怒です。
すかさず断固たる処置を取りました。
安政の大獄です。
処刑者の中に吉田松陰や橋本左内が含まれているため、
「若き有能な人材、倒幕の志を持った者を殺した」
という印象は確かに拭えません。
吉田松陰（左）と橋本左内／wikipediaより引用
しかし冷静に考えてみますと戊午の密勅への復讐対応と捉えるほうが自然でしょう。
将軍継嗣問題で対立した一橋派も処罰されていますが、最大の原因はやはり「戊午の密勅」、メインターゲットは密勅の背後にいた水戸藩です。
これはよく言われていることですが、吉田松陰の場合は巻き込まれての自爆でしょう。
参考人として呼び出されただけなのに、取調中に自ら【間部詮勝・暗殺計画】を明かしてしまうのですから、完全に自業自得。
幕府としても「ただの思想犯かと思ったら、幕府老中の暗殺計画だって？ こんな危険人物が見つかるなんてビックリ！」とばかりに、処刑しております。
そもそも暗殺計画の本気度もよくわからんですし、幕府としても完全に想定外のことでした。
彦根藩井伊家のスケープゴート
かくして「安政の大獄」で大なたをふるった井伊直弼。
その強引なやり方に老中・間部詮勝らも反発し、疲れた直弼は幕政からの引退すら考えるようになりました。
しかし、その願い叶わず。
水戸藩士らに襲撃され、凶刃に斃れてしまいます。
ご存知、桜田門外の変ですね。
突然の惨劇で主君を失った長野は、なおも、宇津木六之丞景福らと共に、主君の遺志を継いで幕政に関与しました。
宇津木景福／wikipediaより引用
特に、やり遺したのが公武合体策です。
その成果が実り、和宮と将軍・徳川家茂の婚儀を控えた文久2年（1862年）――にわかに政治状況が変わり始めます。
薩摩藩の「国父」こと島津久光が挙兵上洛。
久光と朝廷の意を受けて、幕府は改革を迫られます。
この改革により、一橋派が擁立を目指していた一橋慶喜は、家茂の後見役として台頭します。
京都では、長野に協力した九条家の青侍・島田左近が薩摩藩士・田中新兵衛らによって斬殺。
これを皮切りに、凄惨な天誅が続発することとなります。
犠牲者の中には、直弼と長野の妾であった、村山たかとその息子も含まれていました。
磔にされた村山たか／wikipediaより引用
長野自身も襲撃され、いよいよ身の危険を感じて彦根へ逃亡。
しかし、そこでも尊王攘夷派が台頭するのですからたまりません。
というより、久光の挙兵以来、政治の風向きが変わった最中、恨みを買っている長野と宇津木は放置できなかったのです。
逆に考えれば……彼ら二人に罪を背負わせ、彦根藩井伊家は潔白である、と証明したかったのでしょう。
そうです。二人は、スケープゴートにされたわけです。
長野は江戸で捕縛された宇津木とともに、彦根城の牢内に拘束されました。
そして罪状をつきつけられ、斬首。
享年48でした。
罪人であった長野と宇津木は、葬儀も行われることなく遺骸すら打ち捨てとされます。
供養されるようになったのは、明治以降、井伊直弼の名誉が回復されてからのことです。
戊午の密勅で己を恥じすぎた
長野が強烈な恨みをかってしまったのは戊午の密勅における失態を恥じるあまり、井伊直弼に対して大げさに伝えたから、とされています。
そのせいで安政の大獄が過酷な処分になってしまったのだ、と。
問題は、井伊直弼と長野主膳をどうとらえるか。
安政の大獄が重すぎるのか、妥当な処分だったのか。
これについては戊午の密勅の重さをどう解釈するか次第です。
井伊直弼と長野主膳が保守的で、倒幕への時代の流れを読み違えたとか、朝廷をないがしろにしたとか、そうした批判は的を射てはいません。
彼らは二人とも天皇を忠臣とした国作りを大切にだと考え、
【現実的な開国】
こそ真に愛国的なことだと考えていました。
無謀な譲位は、かえって国体を傷つけ、辱める。
その懸念は間違ってはおりませんでした。
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参考文献
- 母利美和『井伊直弼（幕末維新の個性 6）』（吉川弘文館, 2006年, ISBN: 978-4642062862）
Amazon: 商品ページ - 歴史群像編集部『全国版 幕末維新人物事典』（学研パブリッシング, 2010年, ISBN: 978-4054044630）
出版社ページ: 学研出版サイト ｜
Amazon: 商品ページ - 『国史大辞典』（吉川弘文館, 書籍版刊行: 1979–1997, 全15巻17冊）
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