なぜ武士は切腹するのか？ハラキリが日本人の精神性に与えた影響を考察

昔見た外国のB級映画で、ヤクザの屋敷に切腹ルームがありました。

親分は、手下が失敗するとそこで即座に腹を切らせてしまうのです。

何もそんなくだらない理由で切腹しなくても……と苦笑したものですが、外国人には「日本人はしょっちゅう腹を切らせている」イメージがあるのかとも思いました。

ハッキリ言ってこれは不快。

私たちの祖先がつまらない理由で切腹していたなんて思いたくもないし、外国人から指摘されるのも気まずいし、それがB級映画のけばけばしい世界観の中でとなると、奇妙な居心地の悪さを覚えたものです。

しかし一方で「日本人はそんなにつまらない理由で腹を切っていたわけではない！」とは言い切れないのかも……という複雑な感情も湧いてきます。

なぜ武士は切腹をするのか？

時代小説や歴史ドラマで見慣れていると感覚が麻痺してしまいますが、改めて考えると「なんでこんなことで切腹を？」と疑問に感じるかもしれない。

武士の切腹を描いた月岡芳年の作（右）／wikipediaより引用

本日はこの不可思議な風習を振り返ってみましょう。

そもそもどうして腹を切るの？

言われてみればここから考えたくなるのが、この疑問です。

自殺ならいろいろな方法がある。

なのになぜ、切腹なんだ？

後始末も苦痛も実に凄まじいものではありませんか。

これはハラキリを知った外国人が大抵抱く疑問だそうです。

もとを辿れば切腹が武士定番の自害手段となったのは鎌倉時代であり、起源そのものは平安時代という説も。

「鎌倉腹切りやぐら」なんて場所もあるぐらいですね。

東勝寺跡奧にある腹切りやぐら／wikipediaより引用

勇敢さを名誉とする武士にとっては、むしろ苦痛が大きい死に方であるからこそ評価となり、さらに「腹の内＝誠意」を示す、ということで切腹という形式が定着したのではないか、という見方があります。

時代が降ると、さらに過激化していく。

かような過激な行動が見られるようになりました。

難易度を競って加点をつける、まるで体操競技のようですな……。

こうした切腹という風習をヨーロッパ人は知識としては知ってはおりました。

もちろん実際の場面を見ることなどありませんでしたが、幕末に来日するようになると状況は一変します。

慶応4年（1868年）、堺事件によりフランス水兵を殺傷した罪で土佐藩士が切腹を申し渡されました。

堺事件を描いたル・モンド・イリュストレ紙の挿絵（1868年）／wikipediaより引用

このときフランス側も死刑執行を見に来ていたのですが、恨みをこめて腹を切り、はらわたをつかみ出す凄惨さに驚きました。

20名が切腹予定だったところ、フランス側の犠牲者数と同じ11名が腹を切ったところで退出し、処刑を中止させたそうです。

こうした切腹を目にしたヨーロッパ人は、自らが体験した恐怖と驚異を広げていったのでしょう。

それでは誤解するのも当然……と言いたいところではありますが、切腹について調べていくと日本人の私でも「理不尽だな」と思えることもあるわけです。

江戸時代を経て意味合いが激変

幕末、会津戦争の地獄絵図を見ていると、こう考えてしまうことはないでしょうか。

「なぜ松平容保はさっさと切腹して、藩士の命を救わないのか？」

戦国時代ですと、城主一人が切腹して味方の助命を嘆願するパターンがあります。

豊臣‌秀吉の水攻めに遭った清水宗治等がそうですね。

清水宗治／wikipediaより引用

ところが江戸期になると、殿が腹を切って皆を救うパターンは完全になくなり、幕末では誰もそうしなくなります。

徳川慶喜の家臣たちは何とかして慶喜の命を救おうとしました。

長州征討では藩主の毛利敬親にかわり、三人の家老が切腹しました。

幕末になると、戦国時代には美談であった「主君が腹を切る」という行為は武士にとって最大の屈辱であり、家臣たちは何としても回避せねばならないことだったわけです。

徳川の治世二百六十年で、武士の忠義は完成し、自らを犠牲にしても絶対に主君を守ることが第一となっていました。

このように、切腹の意味は江戸時代にすっかり変わったのです。

戦国時代は、主君に命じられたからと言われて家臣が素直に腹を切るものでもなく、出奔したり、最悪、謀叛を起こしたりしたので、主君は心の底から家臣を成敗したい時は謀殺したり、自ら斬ったりしました。

ところが江戸時代になると、切腹の命令に反抗する者はいなくなります。

では具体的に、どんな状況で切腹が行われたのか？

例を見てみましょう。

喧嘩両成敗でも仕事のミスでも、汚名をそそぐため

切腹に至った理由は複数あります。

ザッと見ていきましょう。

なんで抗議するのに切腹をするのか？

それも江戸時代の武士でした。

歌川国員の作『當世武勇傳 高﨑佐一郎』／wikipediaより引用

【宝暦治水事件】では工事の過酷さに抗議するため、薩摩藩士51名が自害したと伝わります（ただし最近の研究では多すぎるとみなされているとか）。

こうしてみてくると『結構切っているなぁ』という気がしてきますね。

戦国期と比べて動機が軽いというか『なにも、そんなことで死ななくても……』というケースが増えてきています。

切腹という解決法に潜む日本人独特のメンタリティ

以前、知り合いのドイツ人にこう言われたことがあります。

「日本人って不思議だ。身の潔白を証明するために自殺する人がいるんだって？ ドイツ人なら、潔白を証明したいならむしろ生きて無実を証明するよ。死んだらかえって、あぁ後ろ暗いところを追及されたくないんだなと思われる」

そのとき私が何と返事したかは思い出せないのですが、確かに日本人では事件に関わっていた人が自殺してしまうと、そこで幕引きとなるような、追及はやめようとなってしまう空気になりませんか。

切腹の事例を見ていて、この感覚はもしかすると江戸時代からなのか？と感じました。

財政改革に失敗した者に原因を分析させたり、改善策を検討させたり、そういう「セカンドチャンス」を与えないわけです。

喧嘩両成敗にしたって、なぜ喧嘩になるまで両人が争ったかということを分析しない。

当事者が切腹してしまえば、原因はわからずともとりあえず皆が納得できる。

かように人々の感情等を落ち着かせる、あるいは鎮静化させる役割はあるけれども、切腹というのは物事を理性的な解決から遠ざけてしまうのではないか、と思ったわけです。

日本人の特性として和を乱さない、空気を読むということがあげられます。

それは美徳です。

よく言えば「思いやり」とも言えるでしょう。

しかしその裏には、切腹によってトラブルのもとになった当事者を消してしまい、それで幕引きをはかる――つまりは真理、真相を追及しないという、あまりよろしくない特質もあったのではないか。

他の文化から見たら「腹を切る」という行為そのものよりも、唯々諾々と従ってしまう心理状態や同調圧力が不思議なのかもしれません。

「ナゼなの？ 組織にそうしろと言われたからって、アナタ、どうして従うの？ 自分が正しいと言わないの？」というわけですね。

なかなか奥が深い問題かもしれません。

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