行き遅れのお姫様・竹姫（浄岸院）薩摩に嫁いで幕府との関係強化に生涯を捧ぐ

安永元年（1772年）12月5日、後に浄岸院（竹姫）と呼ばれる女性が亡くなりました。

清閑寺熙定（せいかんじひろさだ）という公家の娘として生まれた竹姫は、順当に行けばそのまま京都で一生を終えていたのでしょう。

しかし、父の従姉妹がときの将軍・徳川綱吉に嫁いでいたことで、運命が大きく変わります。

お手がついて側室になったものの、子供ができなかったその女性は、大奥での地位を少しでも安定させようと考え、竹姫を養女にしたいと申し入れてきたのです。

年齢的に綱吉のお相手は無理でも、次の将軍のお手が付けば……と考えたのでしょうか。

ともかく竹姫の生涯を振り返ってみましょう。

将軍の養女として3歳で江戸へ

正室（御台所）ならともかく、側室が養女を迎えるのは異例のことだったそうで。

綱吉は、一人娘が嫁ぎ先の紀州家で亡くなり、がっくり来ているところだったため、あっさり承諾してくれました。

徳川綱吉／Wikipediaより引用

江戸時代の公家はだいたい経済的に苦しい状態でしたから、清閑寺家のほうでも「都で不便な暮らしをさせるよりは、遠く離れることになっても生活に困らないようにしたほうがいい」と考えたのかもしれません。

かくして、竹姫が江戸に来たのは、綱吉が亡くなる五年前のこと。

わずか3歳でしたから、心情的にはほとんど武家のお嬢さんと変わらなかったでしょうね。

歳の近い武家の子弟中から、将軍の養女としてしかるべき嫁ぎ先選びが始まります。

最初は会津藩の嫡子・久千代との縁談がまとまりました。

9歳というそこそこの年齢差はありましたが、竹姫の父親は権大納言という高位の公家ですから、奥さんのほうが年下であればちょうど丸く収まりそうです。

※なお清閑寺家は藤原北家勧修寺流となります

富士山大噴火で良からぬ噂が歩き出す

しかし、先程「最初」と書いた通り、竹姫の縁談には二回目以降があります。

ここが彼女の人生の肝になるわけで、この久千代、そして次のとある親王との縁談、どちらも相手の早世によって無くなってしまうのです。

現実的に考えれば、当時、多発していた浅間山の噴火などが遠因のように思えます。

竹姫が将軍家に入った「宝永」という年号の時期は、やたらと浅間山や富士山が噴火しているのです。

特に富士山は、横っ腹に宝永火口を作るなど、現時点で史上最後となる宝永大噴火で、江戸でも灰が積もるほどだったとか。

宝永大噴火を描いた絵図『夜ルの景気』／wikipediaより引用

そうなると、四大飢饉ほどではないにせよ不作になり、

という三連コンボで、ちょっとした風邪等でも命取りになる可能性が高まりそうです。

しかも当時は、火山の噴火にせよ何にせよ「天罰」や「祟り」が広く信じられていた時代のこと。

こうした状況を受けて「あのお姫様は縁起が悪い」という根拠のない噂が広まってしまいました。

誰が言い出したのかわかりませんが、ともかく、そのせいで竹姫の嫁ぎ先選びは難航を極めます。

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