享保八年（1723年）6月18日、徳川8代将軍・吉宗が「足高の制（たしだかのせい）」を制定しました。
日本史の授業でお馴染み【享保の改革】で実施された制度の一つで、うまく行けば吉宗は名君中の名君といわれていたかもしれません。
いったい何を目的としたどんな制度なのか。
徳川吉宗／wikipediaより引用
さっそく見ていきましょう。
家宣・家継の時代から減らした人材をどう補うか
いつの時代も、家柄や血筋と能力が噛みあうとは限りません。
特に吉宗の時代には「飢饉や災害のせいでいろいろヤバイ！ この際、家柄とかどうでもいいから、優秀なヤツを集めないと幕府がもたない」というのは目に見えていました。
六代・徳川家宣と七代・徳川家継が将軍職に就いて数年のうちに亡くなり、政局が慌ただしく変化したことも拍車をかけていたでしょう。
家宣はやる気も人気もあったのに急病で、家継は生まれつき病弱だったために世を去っていますから、健康で壮年の吉宗に向けられる期待もかなりのものだったであろうことは想像に難くありません。
8代将軍となった徳川吉宗は、大胆な人事整理を始めました。
大奥の女性たちを減らし、家宣・家継時代に権勢を振るった間部詮房を更迭したなどが代表例ですね。
間部詮房の木像（浄念寺所蔵）／wikipediaより引用
むろん、ただ単に人を減らしただけでは幕政が保ちませんから、代わって吉宗の治世を支えてくれる人を入れなくてはいけません。
そこでネックになったのが、当時の大名の懐事情です。
能力が高くて急にエラくなっても、体裁が保てない
大名は、現代サラリーマンのように幕府から一定の給料をもらっていたわけではありません。
幕府から領地をあてがわれ、そこから得る米が収入の基本。
当然のことながら、一部の例外を除いてボーナスや経費が出るわけでもありませんので、何か入用になったときには収入に対して出費がかさみます。
参勤交代（大名行列）の費用はもちろんのこと。
園部藩参勤交代行列図／wikipediaより引用
幕府から課せられる土木工事なども「入用」に含まれるとすると、大名のお財布は我々のイメージよりもかなり寂しい状態が当たり前だったのです。
これで飢饉や地震が起きた日には、もう目も当てられないことに……。
ちなみに、旗本などで領地がない場合は「禄」という給料をもらっていました。
これもお米での支給ですし、余裕のある量でもなかったので、やっぱり生活は楽ではありません。
また、「武士は食わねど高楊枝」という狂歌がある通り、武士にとっては面子が何よりも大切なものでした。
収入が減ったとしても、身なりや生活は一定のレベルを保たなくてはならないという考えが当然なわけです。
となると「高い役職の者はより良い生活をしている（ように見せなくてはならない）」となりますよね。
この習慣が、身分の低い人を取り立てる上で非常に大きな障害になりました。
「身分が低い＝収入が少ない」ですから、急にエラくなったとしても、体裁が保てないのです。
「（禄）“高”に“足”す」から足高の制
この歪みをどうすべきか？
吉宗は「家格と身分が吊り合わない場合は差額を出してやるから、身分の低い者も取り立てられたときは安心していいぞ」としました。
これが足高の制です。
「（禄）”高”に”足”す」制度なんですね。
実際、うまくいくんか？
と疑問に思われるかもしれませんが、足高の制により「大岡裁き」で有名な大岡忠相や、治水工事のため在野から抜擢された田中丘隅（きゅうぐ）という学者が才能を発揮しました。
大岡越前守忠相／wikipediaより引用
しかし、才能があるからといってポンポン給料を上げていたら、幕府の出費がかさみまくりそうな気がしますよね？
そこも吉宗は見越しておりました。
「足高の制の対象になるのは本人だけ」と制限することによって、取り立てられた人の子や孫の代になっても高禄のままということを防ぐ……予定だったのです。
実際は加増分が子孫たちへ世襲されてしまう
一度前例ができると、その後なかなかシステムを変えられないのは今も昔も「お役所あるある」。
足高の制も「一度収入が良くなったのに、何でまた下げられてしまうん？(´・ω・`)」と思われ、当初の狙い通りにはいきませんでした。
加増された分が結局その子孫たちへ世襲されてしまうケースが多かったのです。まぁ、現代人だって一度上がった給料が下がるのはイヤですものね……。
実は江戸時代には、この手の「一度できた前例をめぐる争い」の話がちょくちょくあります。
大体の場合
【大胆な改革を行おうとした若い藩主or藩主に抜擢された人】
vs
【家老を中心とした守旧派】
という構図で、そういうゴタゴタがきっかけでお家騒動に至ったケースも少なくありません。
広い意味では、幕末のアレコレも似たようなものでしょうか。
★
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【参考】
国史大辞典
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歴史読本編集部『歴史読本2013年1月号電子特別版「徳川15代将軍職継承の謎」』（→amazon）
足高の制／Wikipedia
享保の改革／Wikipedia
