江戸の怪盗・鼠小僧次郎吉は義賊なのかコソ泥か？盗んだ総額三千両

「善人」が「悪人にされてしまう」というのは講談ではお決まりのパターン。

しかし、中には逆のケースもあります。

本来なら悪い行いが、善いこととされるパターンですね。

天保三年（1832年）8月19日に処刑された鼠小僧次郎吉もその一人でないでしょうか。

『ゲゲゲの鬼太郎』に登場するネズミ男じゃなくて、盗賊のほうのネズミで小僧です。

平たく言えば泥棒なんですけど、その割には生い立ちなどがシッカリ残されている珍しい罪人です。

まぁ、自白調書の記録が残されていたことから現代にも名前が通じるんですね。

鼠小僧次郎吉（歌川豊国作）／wikipediaより引用

本稿で簡潔に振り返ってみましょう。

自白調書で生い立ちが分かるが同情までは……

現在の日本橋人形町に生まれた鼠小僧は、当時は商家の子供としてごく一般的な生活をしていました。

すなわち、他家への奉公です。

鼠小僧が行った先は、木でいろいろな物を作る木具職人の家でした。

が、あまり向いていなかったのか、16歳で親元に戻り、次にとび職になります。

そこでも真面目に働いていたとは言いがたいようで……25歳で父親から勘当をくらい、生活に困った結果、盗みの道に入ってしまったのだとか。

生まれたときから将来を絶望させられるような境遇だったらいざしらず、就職に二度失敗したくらいで犯罪者になるとは、現代人からすると「？？？」ってなりますよね。

天誅か、儲かる場所に入っただけか？

文政六年（1823年）あたりから、武家屋敷だけをターゲットに盗みを働いていたようです。

弘化年間（1844年-1848年）改訂江戸図／wikipediaより引用

”義賊”として庶民からの人気が高かったのは、ただ単に「庶民から盗らなかった」からというのが大きいようで。

天保年間といえば、幕府は改革やら何やらでてんてこ舞い――気候的にも天保の大飢饉（鼠小僧処刑の翌年から）に向かう頃で、たとえ庶民の家に押し入ったとしてもロクな収穫はなかったでしょう。

一度か二度、庶民の家に忍び込んだものの、めぼしい金品がなくそのまま立ち去ったなんてこともあったかもしれません。

民衆は、それでも夢を見たがるもの。

鼠小僧の事情よりも「いけ好かない武士へ俺たちに代わって天誅を下しているんだ！」と思い込み、それがエスカレートして義賊扱いされ、さらには講談でこのイメージが固定化されたというところでしょうか。

もともとは松浦静山の『甲子夜話かっしやわ』に収められた話で

という特徴だったとか。

松浦静山／wikipediaより引用

更には盗んだ後に「鼠小僧御能拝見」と記した上を残していったとあり、それがいつしか「盗んだ金を貧乏人にばら撒いた」なんて話へと発展したというのですが、こうした逸話は何の根拠もない話でした。

一度捕まったあとも盗みをやめられず

実は武家屋敷に忍び込むようになって二年ほどで一度捕まっています。

そのときは「ついうっかりものの弾みでやっちまったんですお許しくだせぇ」（※イメージです）とあたかも初犯であるかのように嘘をついて逃れたのだとか。

それでも罪人の印として刺青を入れられています。

当時の一般的な刑罰で、入れる場所は腕だったりおでこだったり、地方や罪の種類によって違ったようです。

鼠小僧の場合はこの後もう一回捕まって処刑されていますので、たぶん腕でしょうね。

腕なら着物で隠せますが、おでこだったら隠しようがないですし。

そんな感じで一度は言い逃れた鼠小僧、一旦上方へ逃れたものの、盗みをやめることはありませんでした。

ほとぼりが冷めるのを待って再び江戸に舞い戻り、今度は七年かけて90回も江戸のあちこちにある武家屋敷へ忍び込んでいます。

結局とっ捕まり、そのときもやはり武家屋敷でした。

上野小幡藩の松平忠恵ただしげというお殿様とばったり出くわしてしまい、お縄になったとのことです。

夜中に曲者と鉢合わせしたら仰天しそうなものですが、流石に由緒正しいお家のお殿様は違いますね。

三千両以上の盗みを自白→市中引き回し獄門

二度目ともなると流石に観念したらしく、鼠小僧は意外なほどあっさり罪を白状しました。

いわく金額にして三千両だとか。

いろいろ言っていたそうですが、10年も盗みを働いていたので本人の記憶があいまいな部分もあり、正確な被害総額はわからないそうです。

これが本当であれば江戸の武士達はこれだけの被害をこうむって、コソドロを取り逃がしているわけです。うーん、それでいいのか。

当然無事で済むわけがなく、鼠小僧は「市中引き回しの上獄門」という放火犯や殺人犯並みの刑が下されます。

江戸時代の獄門（『古事類苑』）／wikipediaより引用

あまりに回数が多かったことと、面子を潰された被害者や奉行たちの腹いせと、両方の理由があったのでしょうね。

ちなみに「市中引き回し」は体を拘束された状態で馬に乗せられ、「こいつはこれこれの罪を犯したので打首です」と世間に知らせて回る罰です。「縛られた上で馬に引きずられる」わけではありません。

市中引き回しは打首などの死罪でないと適用されなかったので、引き回されている時点で「今度処刑されるのはあいつか」なんて思われていたことでしょう。

「獄門」については細かく解説すると具合が悪くなってしまう方がいらっしゃるかもしれないので割愛します。

庶民にお金はくれなくとも義賊に

市中引き回しになっているからには江戸の庶民の大多数は鼠小僧の悪行を大体知っていたわけです。

「鼠小僧は悪い大名から庶民にお金をくれたいい人」というイメージは江戸以外のところから出た話なのでしょうね。

武家屋敷は江戸城と同じく女性ばかりの「奥」と男性ばかりの「表」に分けられていることが多く、奥に入ることさえできれば盗みを働きやすかったからという理由で狙っていたようなので、鼠小僧本人は義賊扱いされて頭をかいていたかもしれません。

江戸に強い反発感情を持っていた地域の誰かが「鼠小僧って良いヤツっぽくね？」と言い出し、別の人が「それ採用ｗｗｗ」と食いついた結果、あれよあれよと広まってイメージが固定化されてしまったのかな。

ちなみに、罪人の割に鼠小僧のお墓はしっかり現存しています。

鼠小僧墓（両国回向院）／photo by 三人日 wikipediaより引用

なぜ……？

とツッコミたくなってきますが、おそらく上記の話を信じた庶民が建てたのでしょう。

「鼠小僧の墓石を削ってお守りにするとギャンブル運が上がる」

「志望校に”するり”と入れる」

そんないわくまでついているそうで、なんだかなぁ。

あわせて読みたい関連記事

【参考】
国史大辞典
氏家幹人『殿様と鼠小僧 松浦静山『甲子夜話』の世界 (講談社学術文庫)』（→amazon）
鼠小僧／wikipedia

TOPページへ