頼朝古参の御家人だった仁田忠常｜笑うに笑えない勘違いで迎えた切ない最期

大河ドラマ『鎌倉殿の13人』で、お笑い芸人・ティモンディの高岸さんが演じていた仁田忠常。

建仁3年（1203年）9月6日はその命日です。

ドラマでは、源頼家と北条家の軋轢に苛まされ、自ら頸動脈を切って自害する――そんな衝撃的で律儀すぎるシーンが話題となりましたが、だからこそ気になるのが史実での最期でしょう。

これが、笑うに笑えない最期を迎えていまして……。

一体どんな展開だったのか？

仁田忠常の生涯を振り返ってみましょう。

最古参の御家人・仁田忠常

仁田忠常の名字は「新田」や「日田」と書くこともあります。

父母の素性は不明で、伊豆国仁田郷（静岡県田方郡）の人だったこと、そして仁安二年（1167年）生まれだということは判明。

そこから幼少期の記録が飛んで、歴史に登場するのは治承四年（1180年）です。

【石橋山の戦い】において、源頼朝に従っていたとされていて、御家人の中では最古参といってもいいでしょう。

源平の戦いこと【治承・寿永の乱】では、源範頼に従って九州に渡りました。

源範頼／wikipediaより引用

奥州合戦にも参加していますが、いずれも個人の武勲というものは伝わっていません。

これまた詳細は不明ながら、頼朝からの信頼も厚かったとされています。

例えば文治三年（1187年）に忠常が大病を患ったとき、頼朝は自ら見舞ったほどですから、よほどの何かがあったのでしょう。

記録に残りにくい、日常の態度などが高く評価されたのかもしれません。

富士の巻狩り

忠常個人の武勇伝といえるのは建久四年（1193年）。

【富士の巻狩り】でのことです。

このとき忠常は手負いの大猪を仕留めたとされています。

また【曾我兄弟の仇討ち】でお馴染み、曽我兄弟の兄・祐成を討ち取ったとも。

曽我兄弟／wikipediaより引用

やはり細かな人物像が浮かび上がるようなエピソードはないものの、おそらく”豪胆で力自慢な人”だったのでしょう。

ドラマでのティモンディ高岸さんも、そのイメージに近かったですよね。

頼朝の跡を継いで二代将軍になった源頼家にも、忠常は信頼されていたようです。

頼家も腕力が強かったそうですので、親近感が湧いたのではないでしょうか。

忠常の屋敷に出かけて小笠懸をしたり、頼家の嫡男・一幡の乳母父を忠常に任せたりしていました。

富士山の人穴

建仁三年（1203年）6月に駿河へ狩りに出かけたときには、富士山の人穴（ひとあな）でのエピソードが残されています。

忠常が従者5人を連れて中に入っていくと、足元がずっと濡れていて、そのうち川のような流れになっていったそうで。おまけにコウモリがたくさんいて、実に進みづらかったとか。

いろいろ難儀しながらも、一行がしばらく進むと、その先に不思議な光が当たり、従者のうち4人が即座に死んでしまったのだそうです。なんじゃそれ、怖すぎ。

忠常もさぞ恐ろしかったでしょうが、穴へ入る前に頼家に賜った剣を川の中へ投げ込み、なんとか逃げおおせてきたのだとか。

その後、土地の老人が言うには

「浅間大菩薩のお住まいなので、みだりに立ち入るべきではなかった」

だそうで。

浅間大菩薩というのは、富士信仰＝浅間信仰の中心となる神様で、コノハナサクヤヒメと同一視されることもあります。

つまりは「皇室の遠いご先祖様の住まいに土足で立ち入ってしまった」ということになるわけで、バチが当たるのもむべなるかなという感じなお話ですね。

そんなわけで、頭脳派というよりは剛の者といった印象の忠常。

思わぬところで滅びてしまうことになります。

比企能員の変

滅亡のキッカケは建仁三年（1203年）9月。

【比企能員の変】です。

このとき仁田忠常は、北条時政の命に従い、討手側の一人として参戦しました。

そもそもこの事件は、源頼家が危篤状態に陥っていたことから、その妻の実家である比企氏の影響を取り除くため起こされたのですが、頼家が奇跡的に回復して一悶着起きたものです。

事の経緯を知った頼家は激怒。

仁田忠常と和田義盛に、祖父である時政の討伐を命じました。

義盛が、この命令をはねつけて時政に報告したのですが、忠常はなんと時政邸に出かけてしまうのです。

この時点で時政を討ってしまうつもりだった？ とも受け取れますが、そこであろうことか酒宴を楽しんでいたようなので、ワケがわかりません。

忠常は何を考えていたのでしょう。

「同じ殺すにしても、その前に出された酒は飲んでおこう」とでも……？

そんな冗談も、あながち冗談と言い切れないのが、この時代の坂東武者です。

しかし、さすがに部下たちは気が気でなかったようで。

仁田忠常が時政邸の中にいる間、時政邸の前で郎党たちが早合点してしまいます。

北条時政／wikipediaより引用

二刻（＝約四時間）経っても主人が出てこないので「既に忠常様は討たれているのでは？」と考えてしまうのです。

戦の後でしたので、焦る気持ちもあったのかもしれません。

そこで彼らが時政邸内に入ろうとすると、警護の武士に追い返され、嫌な予感はどんどん膨れてしまいます。

「やはり忠常様はもう討たれ……急いで一族の方にお伝えしなくては！」

もうこうなると、止まらない。

疑惑を深めた郎党たちは、仁田邸にいる忠常の一族に勘違いの内容をそのまま知らせてしまったのです。

義時邸で次々に討たれ

判断が間違っているのに行動だけは早い――そんな厄介な行動は、さらに事態を悪化させていきます。

もともと兄の身を案じていた忠常の弟たちも「忠常はもう討たれた後だ」と信じ込んでしまいました。

そしてなぜか北条義時邸へ向かいます。完全に八つ当たりですね。

義時は、このとき将軍御所にいたので、義時邸の門番がそのように告げました。

むろん、仁田一族の怒りは収まりません。

なんとそのまま将軍御所に攻め込んでしまうのです。

しかも「比企氏の残党か！」と他の御家人たちにも誤解され、あっという間に刃傷沙汰になってしまいました。

仁田氏一門は御所の作りに詳しくなかったせいか。

警備の武士に待ち伏せされ、次々に討ち取られたといいます。

忠常の弟・六郎は散々に暴れ、勝ち目がないと悟ると、台所に火を放って自害したとか。

一方そのころ忠常は、気持ち良く酔っ払い、自宅へ帰ろうとしていました。

待たせておいた郎党や馬がいないのを怪しみ、御所方面の空が赤いのを見て「有事か」と思んで、自邸へ駆け込んだそうです。

すると下女が事のいきさつを話したので、忠常のほうが面食らったとか。

忠常は急いで残っていた馬を引き出し、御所へ向かいましたが、時既に遅し。

建仁3年（1203年）9月6日、加藤景廉という御家人に討たれてしまいました。

忠常は源頼家に近い立場でしたので、いずれ始末されていた可能性は否めませんが、なんともスッキリしない最期で……。

あわせて読みたい関連記事

【参考】
国史大辞典
安田元久『鎌倉・室町人名事典』（→amazon）
笹間良彦『鎌倉合戦物語』（→amazon）

TOPページへ