冬季のスポーツ――日本で最も注目度の高い競技は、何といってもスケートでしょう。
スピード、フィギュア共に、男子も女子も有力選手が多く、様々な大会でメダルが期待されます。
でも、ちょっと気になりません?
そもそもスケートって誰が何の目的で履き始めたのか?
特にフィギュアは意味がわからない。
なんで氷上をくるくる回り始めたの?って思いませんか。
本日は、スケートの歴史に迫ってみます!
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スケートの歴史は3千年前から
歩くより、滑った方が断然速い!
そんな実用性から生まれたものが多いウインタースポーツ。
スキーの歴史は紀元前2500年前からでなので、なんと4500年!
とは以下の記事で触れさせていただきました。
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スキーの歴史は4500年!紀元前からの狩猟具が武具となりスポーツへ発展
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スケートはそれと比較するとさすがに短いのですが、それでも3千年前のフィンランドにはその痕跡がうかがえるそうで。
原始的な“かんじき”や“スノーシュー”は、人類が道具を作り始めた時からあるものです。
こうした氷雪上の履物を、板状に伸ばすか、ブレード状にするか。ここが分かれ目でした。
板状に伸ばしたものがスキーとなり、ブレード状にしたものがスケートになったのですね。
ブレード状にするとは、むろんスケートの刃に相当するものを靴底に付けるワケですが……当初は、とうぜん金属製ではなく、馬の骨などが用いられておりました。
北欧神話の中には、スキーを履いた神様がおられますが、スケートをしているときもあります。
神様って、結局は、お国柄を表すものなんですね。
冷えこむヨーロッパ、凍り付く河川
前述の通り、スケートのブレード(刃)には、動物の骨が用いられておりました。
豚や馬の臑(スネ)部分が主原料で、それを紐で靴に縛り付けたのですね。

動物の骨で作られたスケートの刃/photo by Steven G. Johnson wikipediaより引用
鉄製が作られ始めたのは13世紀。
14世紀頃からは、木製のスケート靴が用いられるようになりました。
ただし、鉄製は実用化まで時間がかかり、長いこと主流は木と骨を組み合わせたブレードでした。
地域的に、ヨーロッパではオランダやイングランドが発展。
ノルウェーを中心とした北欧ではスキーが発展しておりますが、これは主に気象条件による影響でして。
・河川や沼沢に分厚い氷が張る
・積雪量が少ない
この二つの条件を満たした場所で、スケートは発展するのであります。
例えば北海道でも、帯広などの平野部ではスケートは盛んながら、スキーをほとんどやったことがない――そんな人も多々おります。
まぁ、スキーは山がなければどうしようもないので当たり前なんですけどね。
スケートは、とにかく地域の気温に左右されます。
地球自体が小氷河期だったとされる16世紀から18世紀では、ただでさえ寒いヨーロッパが現在よりも遙かに気温が低く、ロンドンではテムズ川が凍結し、船が閉じ込められてしまうことすらありました。
こうした冷え込むヨーロッパにおいて、スケートは人々にとって身近なものになりました。
ちなみに中国・宋代においても、スケートが行われていた記録があります。
宮廷では紳士淑女もスケートに夢中なの
スキーは、実用的な移動手段であり、ヴァイキング戦士の間で勇者の証としてたしなまれました。
一方でスケートは、実用性よりも娯楽として好まれ、発展した側面があります。
例えば世界最古の「スケートクラブ」である「エディンバラスケートクラブ」は18世紀に誕生。紳士も、淑女も、スケートに夢中になりました。
ちょっと錚々たる面々なので、スケートをたしなんだ有名人を書き出してみましょう。
フランス宮廷では、特に盛んであったようです。
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・神聖ローマ皇帝ルドルフ2世
イギリスの場合ですと、フランスに亡命し、王政復古で帰国したスチュアート王朝の君主が宮廷式スケートを伝えたとされています。
ヴィクトリア女王とその王配アルバートも、スケート旅行を楽しみました。
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もちろん王侯貴族だけでなく、庶民の間でも、スケートは冬場の娯楽として楽しまれていました。
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