平安時代の後宮で働く女官「後宮十二司」には具体的にどんな役割があった？

紫式部の勤め先であり、大河ドラマ『光る君へ』で注目された後宮。

「女性だけの世界」というイメージがあると思われますが、では具体的にどんな職種の人たちがいたのか？というと、なかなかドラマだけでは描けるものではなく、職名などもパッと思い出せる方も少ないでしょう。

大まかに分けると、藤原彰子などの后妃に雇われている女房（紫式部や清少納言）と、後宮というお役所の役人である「女官」がいました。

後宮十二司（こうきゅうじゅうにし）です。

文字通り12の部署があった後宮十二司は、それぞれどんな役割を担っていたか？

一つずつ見て参りましょう。

内侍司（ないしのつかさ）

後宮十二司の中で最も有名なのが、この「内侍司（ないしのつかさ）」ですね。

後宮における天皇の秘書のような立ち位置で、長官を「尚侍（ないしのかみ）」、次官を「典侍（ないしのすけ）」といいました。

『源氏物語』でも、光源氏が失脚する遠因ともいえる朧月夜が尚侍、光源氏の息子・夕霧の側室にあたる藤典侍が登場しますので、こちらでご記憶の方も多いかもしれません。

天皇に近侍する役割であることから、内侍司は後宮十二司で最も人数の多い役所でした。

しかし、時代が下るごとに実務を離れ、妃候補が就くものとなり、実質的な長官は典侍となります。

その下に掌侍（ないしのじょう）、女嬬（にょじゅ）、女蔵人（にょくろうど）などの女官たちがつき、実務を取り仕切るようになるのです。

このため「典侍」はいわば”キャリアウーマンの代表格”といったイメージだったようで、清少納言も枕草子の中でたびたび挙げています。

清少納言が宮仕えしていた時期、尚侍になれるのは藤原北家の女性に限定されたも同然でした。

清少納言／wikipediaより引用

一方で典侍にはそういった事実上の制限がなかったので、清少納言は「典侍は他家の女性たちが名を上げるのに最適である」と考えたのでしょうか。

典侍や掌侍（ないしのじょう）は、内裏の火事や地震などの際に三種の神器の一つ・八咫鏡を守護する役目も担っていました。

しかし、常にそれがかなったかというとそうでもなく……たびたび焼損してしまい、特に『光る君へ』の時代である寛弘二年（1005年）の火事では、鏡の原型がほぼない状態になっていたとか。

もともと宮中にあったのは形代（かたしろ・レプリカのこと）ですが、だからといって灰になってしまってはさすがにマズい。

一条天皇や藤原道長はもちろん、当時の典侍や掌侍も責任を感じ、大きな衝撃を受けたことでしょう。

さて、他の11部署も見ておきましょう。

蔵司（くらのつかさ）

奈良時代には内侍司よりも重んじられていた部署です。

神璽（天皇が書類に押すハンコ）や関契（官軍が関所を通るための割符）など、国家にとって重要な品を司っていました。

他にも天皇・皇后の衣服を担当していたようです。

しかし、平安時代になると内侍司がより重視されたことや、天皇の衣服を司る別の役目が台頭したため、閑職になっていったといいます。世知辛いですね……。

書司（ふみのつかさ）

文字通り、書籍や紙・墨・筆などを取り扱う部署です。

楽器の保管なども担当しており、遊びや宴との関係もありました。

なかなか忙しそうですが、定員は長官の尚書一人・次官の典書二人・女孺六人というこぢんまりとしたチームでした。

画像はイメージです（『紫式部日記絵巻』／wikipediaより引用）

兵司（つわもののつかさ）

物々しい感じの名前通り、兵器を担当した……とされますが、そういった仕事は男性の役人がやっていました。

そのため後宮十二司の兵司が何をしていたのか、よくわかっていません。

定員も書司同様に尚兵一人・典兵二人・女孺六人という少なさです。この程度の人数で軍事的な動きができたとも考えにくいですし、全くもって謎です。

闡司（みかどのつかさ・いし）

内裏にある各門の鍵と出納を司った場所です。

文字通り過ぎてあまり説明することがありません。

薬司（くすりのつかさ）

こちらも文字通り、薬に関することを司った部署です。

毒見もこの部署の役目で、毒見役を「薬子」と呼んだりもしました。

主殿司（とのもりつかさ）

後宮の掃除や明かりなどを担当した部署です。

当時は掃除も照明を点けるのも全て手作業ですから、なかなか忙しい部署だったのではないかと思われます。

後宮十二司の中で最も早い時間から働き始める部署でもあり、午前六時には朝の掃除を始め、天皇の朝風呂を準備していました。

他には、天皇や后妃たちが乗る輿や炭・薪なども管理していたようです。

掃司（かもりづかさ）

後宮にある施設の管理や掃除を担当していた部署です。

主殿司と似ていますが、主殿司は明かりや炭・薪が関連する部分の掃除、掃司は施設全体の掃除といったイメージでしょうか。

掃司は宮中行事の調度品を整える役割もあり、より大掛かりで広範囲の管理・清掃を担当していたようです。

膳司（かしわでのつかさ）

食事の担当――料理はもちろん、酒や菓子などの嗜好品も扱いました。試食・毒見も請け負っています。

平安時代初期までは比較的地位が高く、長官である尚膳は女王・藤原氏・永原氏などの女性が任じられていました。

しかし、他の女官の地位が向上したため、相対的に地位が低下してしまっています。

主水司（もいとりのつかさ）

水や粥づくりを担当していました。

現代だと少しイメージしにくいですが、粟で醸した発酵飲料「漿水（しようすい）」もこの部署の担当でしたので、酒以外の水っぽいものをまとめて扱っていたようです。

ちなみに、表の役所にも同じ名前で男性職員が勤めていた部署がありました。そちらでは氷の管理も担当していましたので、後宮の主水司も氷を扱うことがあったかもしれませんね。

酒司（さけのつかさ）

こちらも文字通り、お酒を司った部署です。

外から買ってくるのではなくて醸造――つまりお酒を造っていました。神事や行事、宴にお酒は欠かせないものでしたので、後宮の役職として置かれていたのもうなずけます。

表の役所にも同じような職掌（造酒司）があり、酒司の女官はそちらへ行って男性の役人とともに醸造を行うこともありました。

『枕草子』などで

と書かれていますが、酒司の女官たちは特に風当たりを強く感じたかもしれませんね。

清少納言はその後、

とフォローを入れています。

縫司（ぬいのつかさ）

こちらも書いて字のごとく、衣服の裁縫を担当した役所です。

他には組紐を編んだり、女官たちの出仕を管理したりもしていました。

衣服と出仕は直接関係ないことのようにも見えますが、行事などの際は出仕している者の人数によって仕立てる衣服の数が大幅に変わったでしょうから、そういった関係で縫司に充てられたのかもしれません。

下級の女官である女嬬の定員は明確に定められていません。一時は100人くらいいたようです。

当時は全て手縫いですし、一人が着る服の枚数も多かったので、これでも大変だったでしょう。

★

女流文学の著者は、紫式部や清少納言のように后妃の身辺へ仕える女房が多いので、どうしてもそちらに目が行きがちになります。

しかし、後宮十二司の女官たちも、それぞれの職務を立派に果たしていました。

そのことを念頭に置きながらDVDやVODで視聴してみると、以前より楽しみ方の幅が広がるかもしれません。

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【参考】
国史大辞典
デジタル大辞泉
ほか

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