偉大なる親分・新門辰五郎とは？ 将軍慶喜に愛された火消しと娘・芳の生涯

「火事と喧嘩は、江戸の花！」

江戸っ子は喧嘩っ早く、見ていて面白い。火事が多いせいで、火消しの動きがキビキビしていて見惚れてしまう。

そんな意味ですね。

確かに、たくましい筋肉もあらわとなる火消し衣装は格好良く、そこに彫られた刺青も鮮やか。

女性たちはうっとりとした目で、彼らを眺めたと伝わります。

さらに火消し同士の喧嘩は、江戸っ子注目の的でもあり、歌舞伎の題材にまでなったほどでした。

そんな粋な火消し「を組」の頭だった人物が、幕末史において名を残しています。

明治8年（1875年）9月19日に亡くなった新門辰五郎――。

実は、徳川慶喜とも非常に関係の深い人物ですが、残念ながら大河ドラマ『青天を衝け』では全く登場しませんでした。

いったい彼はどんな人物だったのか？ その生涯を振り返ってみましょう。

新門辰五郎／wikipediaより引用

「を組」の頭、辰五郞

幕末に名を残した人物の中でも、おそらく彼は最年長の部類に入るでしょう。

辰五郞は、寛政12年（1800年）頃、江戸の中村家に生まれたとされています。

実家が燃え、錺（かざり）職人だった父が焼死してしまうという、なんとも不幸なカタチで火事との縁が出来た辰五郞は、火消しの道に進みました。

色白で酒が好き、器が大きいけれども、火消し同士の喧嘩ならば一歩も退かない。そんな典型的な江戸っ子だった辰五郞。テキパキとした男で、火消しとしての才覚は確かなものでした。

火消しいろは組／wikipediaより引用

辰五郞が名をあげたのは、文政4年（1821年）のこと。浅草で起きた火災現場で纏を立てたところ、さる大名火消しが「を組」の纏を倒したのです。

頭にきた辰五郞は、大名火消しを纏で殴り、相手の纏ごと転落させました。

慌てた「を組」の頭領・町田仁右衛門が、仲裁に入ってその場は収まりましたが、怒りの冷めぬ大名火消し側は、下手人を出すように迫ります。

そこで辰五郞は、なんと大名屋敷まで乗り込んで、胡座をかいて座ると、こう啖呵を切ったのです。

「俺ァ逃げも隠れもしねえ！ 勝手にしやがれ！！」

まるで漫画ですよね。相手は辰五郞の気迫に圧倒され、何もできませんでした。

かくして大名火消し相手に一歩も退かず意地を貫いた話は、あっという間に火消したちの中で話題になり、日頃から辰五郞を気に入っていた頭領の仁右衛門は、ますます彼に惚れ込みます。

文政7年（1824年）、仁右衛門は娘の錦を彼にめあわせました。

こうして辰五郞は仁右衛門の娘婿となり、文政7年（1824年）に「を組」を継いだのでした。

大名火消しと大乱闘

江戸っ子、しかも火消しとなれば、ちょっとやそっとで退いたら男が廃る。弘化2年（1845年）、辰五郞にまたしてもそんな局面が訪れます。

北風が吹き荒ぶ1月、町火消し十番組を率いた辰五郞は、現場に駆けつけました。

「なんだあ、この野郎！ どきゃあがれ！」

「どけとはなんだ！」

今度も相手が悪かった。

これまた気性の激しいことで知られる大名火消しだったのです。

※以下は火消しの関連記事となります

大々的な喧嘩に発展したこの争いでは死傷者まで出てしまい、辰五郞は責任を問われます。そして「江戸払」（江戸からの追放）の罰を受けてしまいました。

それでも辰五郞はしょっちゅう江戸に足を運びます。妾がいたのです。

毎日こんなことをしていたものだから、命令違反が発覚。反省の色がない不届き者として、佃島の人足寄場（今でいうところの更正施設）に送られられてしまうのでした。

牢屋で火災を消し止め、「遠山の金さん」に認められる

弘化3年（1846年）、辰五郞の収監された牢で火災が発生しました。

江戸時代、牢で火災が発生した場合「切り放ち」という処置がとられました。火災の際に囚人を解き放ち、罪を一等減刑し、戻らぬ者は減刑無しとする制度です。

この処置は「明暦の大火」（振袖火事）の際、牢屋奉行の石出帯刀吉深が、囚人を解放したことが始まりとされています。

このとき辰五郞は、もう一人の仲間とともに、たった二人で牢に留まりました。火の粉を浴びながらも果敢に消火活動を行い、油倉庫への類焼を防いだのです。

活躍は、「遠山の金さん」のモデルとされる北町奉行・遠山景元の耳に入りました。

「流石は火消しの頭である」

辰五郞は特赦を認められ、火消しとして名声を高めました。

※続きは【次のページへ】をclick！