幕末の日本を愛していたオランダ青年 ヒュースケン殺害事件があまりに切ない

嘉永6年（1853年）の黒船来航以来、多くの日本人は危機感を募らせました。

島津斉彬や阿部正弘、勝海舟のように「まずは国力強化をしなければならない」と考える者は少数派で、それよりも先に立つ感情は【外国人への反感】です。

こうした思想は「攘夷」と呼ばれ、多くの犠牲者が出ることになります。

そんな攘夷事件の一つに万延元年（1861年）12月5日に起きた【ヒュースケン殺害事件】があります。

幕府が多額の賠償金を負うことになった――。

そんな影響が語られますが『そもそも被害者のヒュースケンってどんな人だったの？』といった本質が意外と知られていない同事件。

振り返ってみたいと思います。

襲撃されるヒュースケン（あくまで想像図です）／wikipediaより引用

求む！ オランダ語・英語ができる者

嘉永7年（1854年）。

日本とアメリカの間で、日米和親条約が締結されます。

対応に追われた幕府がアタフタしたことで知られますが、実はアメリカも同様でした。

初代駐日本アメリカ合衆国弁理公使として任命されたのは、タウンゼント・ハリス。

タウンゼント・ハリス／wikipediaより引用

厳格な聖公会信徒で、生涯純潔を貫いたような人物です。

そんなハリスと日本側の行き違いで「唐人お吉」の悲劇も起こったわけですが、今回の主役は、ハリスの通訳であるヒュースケンです。

当時、アメリカ側が頭を悩ませたのは、言葉の問題でした。

「日本人はオランダ語ならばわかるらしいが、英語は駄目。英語とオランダ語ができる通訳はいないだろうか」

そんな募集条件を見て、大いに喜んだ者がいました。

ヘンリー・コンラッド・ジョアンズ・ヒュースケンです。

貧しい移民として苦労した

1832年、ヒュースケンは石鹸職人の息子として、オランダのアムステルダムで誕生。

父の死後、一旗揚げようとアメリカに移住しました。

しかし、彼のように何のツテもない移民にとって、アメリカ、ニューヨークでの暮らしは楽ではありません。

オランダ人コミュニティの中で、低賃金の職を転々としながら生きる毎日。

希望の欠片もないドン底生活の日々が続き、アメリカン・ドリームは日増しに薄れていきました。

1855年、そんなヒュースケンにチャンスが訪れます。

彼はとある求人情報を見て「これだ！」と思いました。

23才のヒュースケンは、この求人に応募し採用されました。

ドン底の日々にも終わりが来たぜ！と、ワクワクしたことでしょう。

「でも日本ってどんな場所だろな」

期待に胸をふくらませ、ハリスと共に日本へ向かいました。

ハリスとヒュースケンが乗り込んだUSSサンジャシント号／wikipediaより引用

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