栄一の嫁兄・尾高惇忠は学問に通じるも実業はサッパリ？富岡製糸場で大赤字

渋沢栄一と言えば『論語』。

2021年大河ドラマ『青天を衝け』が放送されると、両者の関係がクローズアップされましたが、「学問命」のガリ勉タイプだったわけでもありません。

実は幼少の頃から、当時では考えにくいような恵まれた教育が与えられ、それを支えた人物がいます。

尾高惇忠（おだかじゅんちゅう）――渋沢栄一の親類にして、大河では田辺誠一さんが演じた兄貴的存在です。

ドラマ序盤で漢詩を読む姿が印象的でしたが、史実では栄一と共に過激な行動に走ろうとするなど、歴史的知名度の割になかなか波乱万丈な生涯を送った方でもあります。

では一体どんな人物だったのか？

明治34年（1901年）1月2日に亡くなった、尾高惇忠の生涯を振り返ってみましょう。

尾高惇忠／wikipediaより引用

栄一の師匠・尾高惇忠

尾高惇忠は天保元年（1830年）、武蔵国榛沢郡手計村（現在の埼玉県深谷市）で生まれました。

父は村の名主（村長）を務める尾高保孝。

弟には剣士として知られる尾高長七郎、そして平九郎、妹には渋沢栄一の妻となる千代がいました。

渋沢千代／wikipediaより引用

それだけでも栄一との関係性は強いですが、そもそも惇忠の母は渋沢家出身です。

つまり栄一とは従兄弟であり義兄弟の間柄でした。

惇忠は「幼少のときからよく書物を読み、そのうえ天性から物覚えがよい」人物だったようで（栄一談）、農民階級の生まれではありましたが、学問の才を活かし、自宅で私塾「尾高塾」を開講していました。

大河ドラマでも同様のシーンは度々出てきましたよね。

当時の栄一は手計村の隣にある血洗島村に住んでいましたが、そこまで惇忠の名声は響いていたと言います。

そのためでしょう。栄一はもともと父の渋沢市右衛門（渋沢元助）に学問を習っていましたが、7～8歳のときに「これからは隣村の尾高惇忠に勉学を習うとよい」と告げられ、以降、手計村まで約1キロの道を通って勉学に励みました。

なお、この頃の勉学は、もっぱら「漢文」でした。

江戸時代は儒教の地位が非常に高く、特に『論語』をはじめとした「五経四書」（中国古典の教育）が重視され、それを惇忠に習ったのです。

幕末にアクティブ・ラーニングの先見性

惇忠の指導法は特異なものだったと栄一は語ります。

渋沢栄一／wikipediaより引用

当時の漢文指導は「一字一句の意味を説明し、それを丸暗記させる」というもの。

戦後に問題視された「詰め込み教育」の典型例で、子どもたちはひたすら文章を読み、声に出して覚えようとしました。

ところが惇忠は、一字一句の精読・暗記ではなく、本全体の通読や多読を重視したのす。

子どもたちに勝手気ままに読ませ、彼らが自分で自然と「ここはこういう意味だろう」と思い至るのに任せたというんですね。

今風に言えば「子どもの気づきを重視」する「アクティブ・ラーニング」のようなものでしょうか。そう考えると、惇忠の指導法は斬新かつ栄一に好影響を与えたことが想像できましょう。

さらに惇忠は、難解な「五経四書」だけでなく『通俗三国志』や『里見八犬伝』といった当時ではライトな作品を読むことも止めませんでした。これまた現代でいえばラノベのイメージですかね。

そのため栄一と惇忠の間で、あるときこんなヤリトリがあったようです。

「ちょっと低俗な小説は好きですが、こんなのばかり読んで大丈夫でしょうか？」

「読みやすいものから読書に入るのがもっともよい。たとえ五経四書を丁寧に読み込んだとて、その教えが生きるのはずっと後年のことだ。今は面白いと思ったものをひたすら読んでいれば、いずれ読解力がついて堅苦しい古典の面白さもわかってくるだろう」

言葉通り、栄一は気の向くままに本を読みふけりました。

結果、自他共に認めるほどの本好きに成長。

後年には『論語』の教えを広め、再解釈を試みるまでの読解力を培った――そんな栄一の背景には惇忠がいたんですね。

強烈な思想・水戸学に影響されて

尾高塾の評判は上々でした。

しかも惇忠の実家はその辺の武士をしのぐ豪農。

長男として家を継げば、安泰な暮らしができたでしょう。

しかし時は幕末に差し掛かり、黒船の来航によって徳川の世が揺らぎ始めていました。

こうした幕府の凋落と異国の脅威を同時に体感した武士たちが【尊王攘夷】で倒幕活動に走ったことはよく知られています。

そんな時勢ですから、田舎で暮らす惇忠たちも影響を受けずにはいられません。

特に彼らは幕末の強烈過激な思想【水戸学】に感銘を受け、尊王攘夷を志すようになりました。

彼らは「裕福な農民」でしたが「こんなときに百姓なんかやってられんわ！」と思うようになったのです。

しかし、惇忠はその思いをグッと堪えなければなりません。

長男として家業を継ぐためです。

そんな兄の無念を託されたのか。あるいは単に興味が勝ったのか。

弟の尾高長七郎はたびたび江戸へ遊学して剣術や思想を学び、危険も孕んだ幕末志士たちと盛んに交流しました。

高崎城を占拠して横浜を焼き討ちだ！

一方、渋沢栄一も天下を憂う気持ちが日に日に強まっていきます。

次第に家業を疎かにするようになり、やがて江戸へ遊学。

従兄弟の渋沢喜作と共に、攘夷への思いを高めていきました。

そして志を同じくした惇忠・栄一・喜作の三人は、

「幕府の手に負えないような一大事件を引き起こし、世の中に騒動を引き起こそう！」

と画策するに至ります。

具体的には

そんな仰天計画を立案したのです。

彼らは若気の至りで終わらず、実際に仲間を集め、着々と蜂起の準備を始めました。

若き日の渋沢栄一／wikipediaより引用

そこで横槍を入れたのが弟の長七郎です。

遊学に出ていた京都から帰郷するや否や、栄一を相手に「絶対に計画を中止しろ！！！」と強く詰め寄り、「そんな荒唐無稽な計画が成功するわけがない」と諭しました。

江戸や京都で多くの情報に触れていた長七郎と、片田舎で天下を論じていた3人では、見識の深さの次元が違ったんですね。

結果、栄一は矛を収めました。

ただしこの直後、幕府の秘密警察を恐れて、喜作と共に京都へ逃れます。

父を亡くしていた惇忠はすでに一家の大黒柱でもあり、身軽に旅立つことはできません。

そのため故郷に残り、計画の後始末をつけたといいます。

ここでちょっと気になるのが「なぜ惇忠までもが無謀な計画に加担してしまったのか？」という点でしょう。

年長者で知恵者であれば、長七郎にダメ出しされる前に気づくのでは？

そう思ってしまうところですが、もしかしたら惇忠の心中には上京できない無念さやコンプレックスがあったのかもしれません。それが冷静な判断力を鈍らせたのではないでしょうか。

栄一はパリへ 惇忠は慶喜の相談役に

横浜焼き討ちの計画中止は、惇忠ら「尾高塾」関係者たちにとって人生の転機となりました。

逃げるように故郷を去った栄一と喜作は、京都を放浪していたところで平岡円四郎に見出され、一橋家に仕えるようになります。

『青天を衝け』では堤真一さんが演じていた幕臣ですね。

そして、そのうち一橋家の当主・徳川慶喜が将軍になり、彼らも将軍の家臣へと昇格。

渋沢栄一は、水戸徳川家の跡取り・徳川昭武の【パリ万博】行きに同行して日本を離れ、渋沢喜作は国に残って大いに出世していきます。

徳川昭武（左から三番目）らの遣欧使節団・ベルギーで撮影／wikipediaより引用

二人とも道を違えつつも次なるステップへと歩んでいました。

では惇忠は？

と、このころ弟の尾高長七郎が人斬りの罪で捕縛されてしまいます。

惇忠の心理までは確認できませんが、それは失望したことでしょう。

ところが、です。

捨てる神あれば拾う神あり――。

慶応2年（1866年）に惇忠は、突如、徳川慶喜から召喚され、政務全般に関する「相談役」を命じられたのでした。

徳川慶喜／wikipediaより引用

京都へ向かう最中に大政奉還が……

慶応2年（1866年）と言えば【大政奉還（1867年）】直前の大事な時期です。

一介の豪農に過ぎない彼に、なぜそんな重要ポジションが任されたのか。

前向きな理由として考えられるのは、渋沢栄一や渋沢喜作の影響でしょう。

後ろ向きな理由だとすれば、徳川慶喜が周囲にイエスマンを起きたかったか、あるいは別の候補がいなかったか、居たとしても遠回しに断られてしまったとか……。

いずれにせよ尾高惇忠にとっては不運な決断となってしまいます。

意気揚々と京都へと向かったところ、その道中に他ならぬ慶喜が【大政奉還】を表明してしまうのです。

『大政奉還図』邨田丹陵 筆／wikipediaより引用

意表を突かれた薩長は【王政復古】を宣言して旧幕府軍と対峙し、鳥羽・伏見の戦いで大勝利を収め、両者は全面対決の様相を呈していきました。

そこで慶喜は江戸へ舞い戻り、ひたすら蟄居して無抵抗の意思を新政府軍に伝えようとします。

惇忠は、幕府の敗戦を知ってから故郷へ帰るしかなく、完全に慶喜に梯子を外されたカタチです。

しかし、幕臣すべてが新政府へ白旗を揚げたりはしませんでした。

伴門五郎らは対新政府軍を念頭に置いた武装組織の結成に乗り出し、その旗印として渋沢喜作に白羽の矢を立てたのです。

幕臣になって成長していた喜作は、組織の長に最適だと考えられたようです。

反新政府軍に加わるべきか否か。

大いに迷った喜作は、師である尾高惇忠に意見を求めると、帰ってきたのは思いも寄らない返事でした。

「やってみろ！」

「師匠がそう言うのなら！」

かくして喜作も参戦を決意。

自身を頭取とする【彰義隊】の結成が決まります。

隊の名前は惇忠が命名したものでしたが、彼自身は部隊に参加せず「相談役」の地位で組織に助言を与えました。

彰義隊・振武軍に協力するも敗戦

新政府軍を相手にするべく規模を拡大していった彰義隊。

「いよいよ決戦か？」と思われた最中に、彼らはまさかの内紛で瓦解してしまいます。

原因は、頭取の喜作と副頭取の天野八郎間に生じた対立で、派閥争いに敗れた喜作は組織を去る羽目に陥ったのです。

当然、惇忠も離れ、彼らは彰義隊とは別に【振武軍（しんぶぐん）】を立ち上げ、新政府軍との戦いを決意しました。

袂を分かったとはいえ、彼らの目的は同じ。

彰義隊が交戦状態に入ったという知らせを聞くや、加勢のため江戸へ向かいます。

ところが……。

上野戦争に敗れた彰義隊はわずか一日で壊滅してしまいました。

戦いに敗れて焼き尽くされた上野戦争の跡地（寛永寺）／wikipediaより引用

飯能まで兵を引き連れていた喜作と惇忠は、この地で再起を図ろうとします。

一方、新政府軍はそうした動向を把握しており、惇忠らの振武軍は大軍によって包囲・殲滅されてしまいました。

喜作と惇忠はなんとか生き延びて戦場を離脱できましたが、惇忠の弟・尾高平九郎が脱出に失敗。

逃走中に自害を余儀なくされます。

平九郎は、フランス留学中だった栄一の代わりとして戦場へ赴いていたため、その身代わりとして敗死したという見方もできましょう。

ゆえに帰国後の栄一は『腸がひきちぎられる思い』だったと述懐しています。

この時点で惇忠は故郷へと舞い戻り、喜作は抵抗を続けました。

奥州（東北）から旧幕府軍最期の地・箱館まで転戦し、最後は新政府軍に降伏して命を繋いでいます。

それは取りも直さず戊辰戦争の終了を意味しました。

富岡製糸場の初代所長として活躍

幕末から明治維新へ。

薩長主体の新時代が幕を開けると、栄一は大蔵省に入省し、官営の製糸場作りに乗り出します。

当時、日本産の生糸は主要な外貨収入源ではありながら、粗悪品が多すぎることに政府は危機感を抱いていました。

大蔵省にいた伊藤博文と渋沢栄一は製糸場の模範となるべく官営の工場設立を企画。

初代所長として重責を担ったのが惇忠です。

彼はまず、お雇い外国人工場のポール・ブリューナと共に用地選定へ乗り出します。

様々な場所を見学し、最終的に決めたのが、もともと養蚕業の盛んだった群馬県の富岡でした。

世界遺産としてご存知【富岡製糸場】です。

富岡製糸場の繰糸場／wikipediaより引用

設計から携わっていた惇忠は、工場に必要な大量の木材を確保するため、樹齢500年とも言われた妙義山の木を、村人に何度も何度も頭を下げて入手するなどタフな活動に勤しみました。

さらに大変だったのが女工の募集です。

当時、工場の首長ブリューナがフランス人でワインをたしなんだことから「西洋人は夜に生娘の生き血をすするらしい」という風評がたっていました。

そのためまるで女工が集まらず困っていたのですが、そこで名乗りを挙げたのが惇忠の娘・ゆうです。

惇忠がこれを受け入れ、彼女を「女工第一号」に命じると、先の風評はたちまち消えていきます。

しかも、です。

人手に困っているにもかかわらず、あえて「女工は良家の娘限定」と条件を出したところ、たちまち応募が殺到したのです。

かくして操業開始にこぎつけた惇忠は「至誠如神（この上なく誠実なことは、神のように尊いものだ）」を基に、教育者としての才覚を発揮。

というスローガンも掲げて、富岡製糸場で学んだ女工たちが各地の製糸工場に技術を伝達できるまでになりました。

それだけではありません。

養蚕技術の進歩にも貢献し、最新のフランス製機器を存分に活用して質の高い糸を輸出するようにまでなったのです。

富岡製糸場というと「世界遺産」という冠ばかりが目立ちますが、その背景には尾高惇忠の奮闘があったことも忘れてはならないでしょう。

惇忠は明治9年（1876年）末に所長の職を辞すまで、同工場で働き続けました。

経営者としての才覚は持ち合わせず？

惇忠の話を聞いていると「富岡製糸場は素晴らしい工場だったんだな」と思われるでしょう。

『女工哀史』などでのイメージから「女工＝ブラック」というのも間違いではないですが、この時代はまだそれほど過酷な労働だったわけではありません。

では、富岡製糸場に関する致命的な問題とは何だったのか？

答えは非常に明快で「大赤字を垂れ流していた」ということでした。

確かに労働環境はホワイトで、生糸の質や知識の集積に実績を残したのは間違いありません。

しかし、とにかく儲からなかった。

その理由は大きく分けて3つ考えられます。

惇忠の退任後も富岡製糸場は赤字経営を解消できず、やがて三井家へと払い下げられます。

この頃から経営状態は徐々に改善されていきますが、同時に我々のよく知る「壮絶な女工の労働環境」が生み出されていくのです。

工場を去った後の惇忠は、栄一の誘いで第一国立銀行の盛岡と仙台支店長を歴任。

高い学識に期待して招き入れたようですが、あまり芳しい実績を残すことはできなかったといいます。

金融業と、農業工業では、必要な知識経験が大きく違うため、致し方ない結果かもしれません。

★

晩年の惇忠は『蚕桑長策』『藍作指要』などの農業書を記し、日本の養蚕・藍作事業の発展に尽力しました。

そして明治34年（1901年）1月2日に72年の生涯を閉じています。

以上の点から、惇忠の「教育者・学者」としての姿を評価する声は多い一方、「経営者」としての資質に疑問を投げかける見方も存在します。

「赤字を垂れ流しながらでも従業員や製品にとって素晴らしい工場を造るのがいいのか？」

「スーパーブラックでも儲かる工場が良いのか？」

個人的な考えですが「どっちも不正解」でしょう。

工場を運営する以上は営利の追求も必要ですし、一方で労働環境の整備も不可欠です。

たとえ「絵に描いた餅」だとしても、それを実現化してこそ優秀な経営者と呼ばれるのだと思います。

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【参考文献】
『朝日日本歴史人物辞典』（→amazon）
渋沢栄一記念財団編『渋沢栄一を知る事典』（→amazon）
渋沢栄一著：守屋淳編訳『現代語訳渋沢栄一自伝：「論語と算盤」を道標として』（→amazon）
鹿島茂『渋沢栄一』（→amazon）
事業構造「尾高惇忠と『人づくり』」（→link）
深谷市HP「8.渋沢栄一翁と尾高惇忠」（→link）
上部絹の道「尾高惇忠」（→link）

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